— Что там? — спросила Ви.
— Знаешь, Ви, зачем я все это сделал?
С бьющимся сердцем Кайлар отпустил потолок руками и медленно расправил тело. Вися на потолке летучей мышью, вытащил кинжалы. Гэрот Урсуул шагнул прямо под него.
Страха не было, лишь холодная уверенность. Кайлар упал с потолка.
Одно из мрачных лиц, искаженных в миазмах вокруг короля-бога, вскрикнуло. Во все стороны от Гэрота разлетелись черно-зеленые колючки вира. Кайлар попал в одну, и они разом взорвались.
Ударной волной его сбило с курса. Развернуло боком. Он полетел вниз по ступенькам, через площадку и дальше, по второму лестничному маршу. Когда Кайлар скатился на пол, в ушах звенело. Он попытался встать и тут же рухнул.
— Я это сделал, потому что и богу нужна забава. Что, Кайлар, не согласен?
Гэрот хищно улыбнулся. Казалось, он ничуть не удивлен.
— Итак, Ви, ты выполнила то, что обещала. Убила Джарла и привела ко мне Кайлара.
И Кайлар ей поверил! Как он мог так сглупить? Уже второй раз он попадает в ловушку именно в этом месте. На него вдруг снизошло необъяснимое спокойствие. Смерть Гэроту! Не для того он зашел так далеко, чтобы потерпеть неудачу. Это убийство — его судьба.
— Я не предавала тебя, Кайлар, — б отчаянии прошептала Ви.
— Ах да. Он наложил на тебя заклятие! Ви, я дал тебе возможность. Ты могла стать другой.
— Она тебя не предавала, — сказал король-бог. — Ты выдал себя сам.
Он извлек откуда-то два бриллианта, каждый размером с большой палец. Те самые, что держали на месте чудовище внизу.
— У кого, кроме мокрушника, есть удаль, мастерство и физическая сила, чтобы похитить эти бриллианты? Кто может уцелеть после магии, если не носитель черного ка'кари? Я знал, что ты здесь, еще час назад.
— Тогда почему ты намерен ее отблагодарить? — спросил Кайлар.
— Что, хочешь, чтобы убил?
Кайлар нахмурился.
— Хотел, теперь нет.
Король-бог рассмеялся.
— Ты ведь сирота, Кайлар?
— Нет.
Кайлар встал. Мало-помалу в голове прояснялось. Он мог поклясться, что ощущает, как тело залечивает ушибы.
— Ах да. Дрейки. Мне об этом рассказывала Магдалина. Она считала, что ты ее спасешь. Печально. Убив Хью Висельника, ты меня всерьез расстроил. Вот я ее и убил.
— Лжец!
— Хью мертв?! — переспросила Ви.
Новость поразила ее как громом.
— Кайлар, ты когда-нибудь задавался вопросом, кто твой отец?
— Нет.
Кайлар попробовал шевельнуться. Все тело было крепко сковано магией. Он проверил Узоры: простые, однообразные. Ка'кари их легко разрушит. Давай улыбайся и дальше, изверг.
Гэрот улыбнулся.
— Я знал, Кайлар, что ты идешь сюда. Это неспроста. И тому, что ты исключительно талантлив, тоже есть причина. Я твой отец.
— Что?!
— Шучу, — засмеялся Гэрот Урсуул. — Я не слишком гостеприимен, не находишь? Ты ведь пришел, готовый биться не на жизнь, а на смерть?
— Пожалуй, да.
Гэрот был в приподнятом настроении.
— Хорошо бы размяться. Что скажешь, Кайлар? Хочешь сразиться с ферали?
— Разве у меня есть выбор?
— Нет.
— Что ж. Тогда, черт возьми, с удовольствием, Гэри.
— Гэри? — повторил король-бог. — Тридцать лет никто меня так не называл. Прежде чем начнем… — Он обернулся. — Ви, пора решать. Будешь служить добровольно, найду, как отблагодарить. Хотелось бы. Все равно служить будешь, ведь мы связаны одной цепью. Принуждение не позволит тебе и пальцем меня тронуть. Более того, заставит, пока ты жива, не допускать, чтобы мне вредил и кто-либо еще.
— Твоей служанкой я не буду никогда! — крикнула Ви.
— Согласен. Хотя как знать.
— Поцелуй меня в зад!
— Этим мы займемся позже, детка. — Гэрот сделал жест, и дверь за его спиной открылась. — Таттс, почему не входишь?
Ферали пошаркал в зал. Теперь он приобрел вид громадного человека; на рябоватой коже все еще виднелись татуировки. Кайлар заметил, что, несмотря на рост — не меньше девяти футов — и могучие конечности, ферали не так огромен, как час назад. Морда тоже была слишком человеческой, и чудище стыдливо прятало глаза.
— Обещаю, сейчас мигом все поправим, — сказал король-бог.
Он вдавил бриллианты в позвоночник ферали. Чудище взревело, уже нечеловеческим голосом, и затихло. Гэрот внезапно потерял к нему интерес.
— Знаешь, почему ты никогда не слышал о ферали? Они слишком дорого обходятся. Сначала нужны бриллианты, иначе окаянной тварью невозможно управлять. Да ты уже и сам понял. Опять же, надо взять человека и пытать его, пока не останется ничего, кроме ярости. Обычно, чтобы найти подходящий типаж, перепробуешь сотни людей. Но и это еще не все. Без посторонней помощи даже королю-богу не под силу создать такую магию. Ферали требуют прямого вмешательства Хали. Здесь цена особая.