Девчонки поглядывали на меня, но парни — ноль внимания. Зато Алекс был здесь звездой. «Как лето, чувак?», «Ну что, сделаешь бросок на миллион ярдов в этом сезоне?» — раздавалось со всех сторон. Я следовала за ним как тень и чувствовала себя неловко.
Мы были примерно в десяти футах от входа, когда я увидела их. Не их, в смысле порождений Зла, а ИХ, в смысле друзей Алекса. Наверное, у меня богатое воображение, но мне показалось, что они сияют. Я подумала, что они похожи на горгон, чьи волосы трепещут как крылья бабочек-монархов.
Друзья Алекса… Такие же прекрасные, как он сам. Надеюсь, их волосы не превратятся в змей при малейшей неприятности, как это бывает у горгон.
Я поймала на себе взгляд двух пар глаз, они прожигали меня насквозь, пока я плелась за Алексом, словно заблудившийся щенок. Брюнетка и блондинка. Я притворилась, будто ничего не замечаю, и поспешила натянуть на лицо фальшивую улыбку, которая должна была означать:
Вы полюбите меня, а я полюблю вас! Давайте будем лучшими друзьями! Я дружу с Алексом, и вы тоже должны со мной подружиться. Существа? Кто это, позвольте спросить?
Но по факту моя улыбка говорила совсем другое:
Я умалишенная, которой добродушный Алекс помог проникнуть сюда, как помог бы любой бойскаут нуждающемуся в помощи. Я странная. И вы имеете полное право смотреть на меня с презрением и непониманием!
— Это Брук и Кэролайн, — бросил Алекс через плечо. — Тебе они понравятся. Пойдем познакомлю.
Я кивнула, мои глаза заметались по лицам, и мне показалось, что в эту минуту взгляды вообще всех девчонок, а не только этих двух, были прикованы ко мне. Очень неприятное ощущение. Так было в прошлом году, когда я впервые оказалась в Ином мире в окружении толпы Существ, за тем лишь исключением, что интерес Существ был не праздным, а скорее враждебным.
— Эй! — Алекс помахал брюнетке и блондинке, и мы направились к ним. Теперь я старалась идти так, чтобы наши плечи соприкасались, мне очень хотелось, чтобы моя аура пропиталась его уверенностью.
Вблизи девчонки сияли еще ярче (значит, мне это не показалось), я даже нацепила на себя солнечные очки. У блондинки были длинные волосы, спадающие на плечи идеальными волнами, и настолько прямой нос, что ее макияж мог бы стечь без всяких проблем, особенно в такую-то жару. В левой руке она сжимала огромную сумку, а правой толкнула в бок подружку-брюнетку. Брюнетка смерила меня взглядом накрашенных фиолетовыми тенями глаз, наклонилась к блондинке и что-то прошептала ей на ухо. Обе захихикали.
— Ребята, это Лея, — сказал Алекс, но никакой реакции не последовало.
Девчонки продолжали жечь меня взглядами, а парни даже головы не повернули.
— Эй, — Алекс стукнул одного из качков по руке. — Это Лея, — повторил он, указывая на меня.
— А? Что? Я — Трой, — небрежно бросил качок, продолжая что-то изучать в своем айподе. В таком же духе прозвучало еще несколько имен.
— Лея, мне нужно занести в офис карточку для экстренной связи. Пойдешь со мной или останешься здесь? — спросил Алекс.
Не желая показаться великовозрастной дурындой, которой нянька нужна, я равнодушно махнула рукой:
— Да иди, конечно!
Но на самом деле мне хотелось завопить:
Алекс! Не оставляй меня! Эти горгоны сожрут меня заживо!
— Отлично. Увидимся еще. Думаю, мы пообедаем вместе, — произнес Алекс, щурясь от утреннего солнца.
Я кивнула, а Алекс пошел к двери. Взявшись за ручку, он обернулся и крикнул:
— Брук, Кэролайн! Не обижайте ее! — Дверь за ним захлопнулась.
Я неловко повернулась к девчонкам. Ближе всех стояли брюнетка и блондинка. Брук и Кэролайн. Интересно, кто из них кто?
Привет, хотела сказать я, как можно веселее и беспечнее, надеясь скрыть свое смущение. Но вместо этого я запнулась на середине слова, и получилось жалкое:
— Прив…
Брюнетка и блондинка переглянулись. Блондинка пожала плечами и коротко сказала:
— Привет.
— Я — Лея, — произнесла я на всякий случай. Хоть Алекс и представил меня, они, скорее всего, уже забыли мое имя.
Повисла пауза. Я вспомнила недавно прочитанную статью. Там говорилось, что уверенные в себе люди занимают много пространства. Чтобы занять побольше пространства, я решила расставить ноги пошире, но моя попытка выглядела так, словно я стараюсь сесть на поперечный шпагат сразу после протезирования тазобедренного сустава.
— Я — Кэролайн Маттесон, а это Брук Нельсон, — невозмутимо сказала брюнетка.
— Привет, — снова повторила я и указала на лакированные кожаные туфли от Мэри Джейн на ногах Брук: — Классные туфли. — В той же статье говорилось, что, если сделать людям комплимент, они смягчаются.
— Спасибо, — пожала плечами Брук. Она даже не улыбнулась. И голос бесстрастный.
Мы стояли молча, и эти несколько секунд были самыми мучительными в моей жизни.
Наконец Брук нарушила молчание:
— И откуда ты? — Она слегка кивнула мне, на губах появилась легкая улыбка.
С Марса…
— Ты имеешь в виду школу, где я училась?
— Да, ты ведь переехала сюда, так? — спросила Кэролайн.
Вспомни отрепетированный ответ, Лея. Ты репетировала его с мамой и папой. Ты уже отвечала Алексу, когда он расспрашивал тебя о прежней жизни.
— А, ну да. Я ходила в небольшую школу в часе езды от города, где мы жили… Централ Спрингс, — выпалила я и поправила золотой браслет на левом запястье.
Небольшая школа? Может, и так. Но вернее будет сказать, школа, в которой преподают медитацию на третью чакру. Школа оракулов. Понятно, что она была не совсем обычной. Наш обед состоял из овощей, собранных в органическом саду, и…
— У вас была футбольная команда? — поинтересовалась Брук.
Я помотала головой.
На их лицах появилось удивление, я бы даже сказала — шок.
— Да вот, представьте, — сказала я, нервно озираясь по сторонам. — Это совершенно иной опыт…
Теперь я находилась в центре внимания. Вроде рыбы, на которую все смотрят, прежде чем разделать ее на филе и съесть.
Но именно за этим я и пришла сюда. За новым опытом.
Я была Шаманом — смертной, способной видеть Существ, живущих в Ином мире, который скрыт от нас тонкой непроницаемой завесой. Мне нравился мой дар… до прошлого года. В прошлом году я нарушила главное правило всякого Шамана: никогда не отправляться в Иной мир без подготовки. В Ином мире Шаманы не должны задерживаться, но я была уверена, что мне ничего не грозит, что мой дар защитит меня и что иное течение времени никак на меня не повлияет. Я думала, что Фиона вернет меня домой, но… Мне казалось, что я отсутствовала всего неделю, но, оказывается, я провела там целый год. Я пропустила все на свете — День благодарения, Рождество, Хеллоуин и свой шестнадцатый день рождения. Ветры Иного мира унесли целый год моей жизни, и это невозможно объяснить тем, кто не посвящен в мой секрет.
— А как вы познакомились с Алексом? — спросила Брук, сузив глаза и перекидывая светлую прядь на плечи.
— Ну… мы познакомились на футбольной тренировке.
Они с недоумением уставились на меня. Я нервно поерзала.
— Ну, знаете, футбольная тренировка?..
— Мы в курсе, что такое футбольная тренировка. Мы чирлидерши, — рассмеялась Кэролайн.
— А, ну да! Мой отец когда-то жил здесь… миллион лет назад. Он играл в футбол и как-то затащил меня на тренировку после нашего переезда. В школе он играл вместе с отцом Алекса. Они были друзьями. Наши отцы и познакомили нас… Я видела Алекса всего несколько раз, но, похоже, он милый… — Я пожала плечами и ковырнула асфальт носком туфли. — А на прошлой неделе мы зависли вместе после тренировки… — Я подняла глаза, но ни Кэролайн, ни Брук эта информация не впечатлила. — Алекс подвез меня до дома, и мы съели по мороженому. А потом он предложил отвезти меня в школу.