Дорогие зрители, у нас снова один победитель. Оплачьте погибших... ноооо не отключайтесь от нашего канала, потому что невероятное, захватывающее шоу 'Остаться в живых' продолжается!!!
Глава 6
Кроме самого себя словом перемолвиться решительно не с кем.
О.Уайльд
― Ау! Ау! Люди добрые! Эй, люююди!
Попытки унять вихрь результата не принесли. Руки девушки проходили сквозь него, как сквозь воду - вихрь только раздраженно мерцал и, не обращая внимания на потуги своей создательницы, упрямо продолжал раскручиваться, захватывая всё новые звездные скопления.
― Кто-нибудь! Ну хоть кто-нибудь, помогите! - с тоской позвала Сердечник, особенно не надеясь, что ей отзовутся, и досадливо дернула воображаемой рукой воображаемую косу. - Тут человек погибает, а ему даже стакана воды никто не подаст... Чума на вас, Зелгарис... это вы... это всё вы... я знаю, что это вы!!!
― Кто тут всуе имя моё поминает? - весело поинтересовался знакомый мужской голос, и не успела девушка ответить, как откуда-то сверху медленно и торжественно, как картонная ракета в старом фильме, спустился человек.
Матовое белое свечение обволакивало его фигуру плотным коконом, и за ним нельзя было угадать ни черт лица, ни возраста нежданного гостя, только голос и давал понять, что это не женщина, а мужчина. Впрочем, после бесед с Альдом, мимолетного знакомства с возможностями местной медицины и краткой справки 'Ментаты, где водятся и что могут', даже в этом нельзя было быть уверенной.
― Здравствуйте... Зелгарис, - неуверенно пробормотала девушка.
― И тебе здоровья, Светлячок, - кивнул гость. - Развлекаешься? Ну довольно, довольно...
Он внимательно изучил вихрь, сокрушенно покачал головой и почти нехотя швырнул в него что-то, напоминавшее горсть искрящегося песка. Вращение замедлилось, потом вихрь замер, по звездной бездне пробежала едва заметная рябь, как круги, расходящиеся по воде, а когда рябь улеглась, неукротимая воронка исчезла, и освобожденные светлячки мирно парили среди себе подобных, часто и как-то обиженно мерцая.
― Спасибо, - с облегчением выдохнула Сердечник.
― Пожалуйста, - легко отозвался Зелгарис. - Как, понравилось одной в Сумерках гулять? Молодец, что вышла. Больше так не выходи.
― Да в гробу через крышку я видела такие прогулки и выходы, - проворчала девушка и тут же встрепенулась: - А куда, собственно, я вышла? Что это за место?
― Я уже сказал тебе, Сумерки, - терпеливо повторил Зелгарис. - Многослойная субреальность вне пространства и времени, манипулировать которой способны исключительно люди с развитым телепатико-гностическим даром. Понятно? Нет? Тогда вокруг посмотри. Симпатичные огоньки, согласна? Дружелюбные, немного назойливые, а сосчитать их целой жизни не хватит, потому что такие цифры знают только Исчислители, да дефицит имперского бюджета. И всё это...
― Люди, я уже догадалась. Когда мы здесь, мы их видим - а они нас?
― Если прикоснуться к ним - да. Только не увидят, а, скорее, почувствуют, - возразил сияющий гость. - Ментальное считывание не заметить трудно. Что это такое, ты, кажется, знаешь уже.
Сердечник вспомнила оглушающую волну воспоминаний Танарэа ди Кассен и невольно поежилась.
― Видеть... - задумчиво произнес Зелгарис, по-отечески кладя ей руку на плечо.
От его ладони распространялось спокойствие и безмятежность, но девушка невольно вздрогнула: настолько чуждым и неожиданным показалось это ощущение. А затем пришло твердое понимание, что ей не нравится, и никогда не нравилось навязанное. Особенно из благих побуждений. Особенно от этого человека. Световой кокон вокруг Зелгариса неожиданно потускнел, и ментат, немедленно убрав руку, как ни в чем не бывало, продолжал:
― Видеть здесь тебя могут такие, как ты, и другие, если показаться им пожелаешь. Не тела это, лишь проекции души и ауры. Чем огонек ярче, тем плотнее его хозяин Сумерек касается. Сон это может быть, беспамятство, кома, умопомешательство, предсмертная агония или молитвенный транс. Может быть врожденный дефект, и тогда, даже бодрствуя, здесь одной ногой человек стоит и этого не чувствует, разум его словно пополам расколот. Или дар ментальный, но латентный, не активный. Часто такое у детей бывает, они наяву словно грезят... - Он выдержал паузу. - Мы, ментаты, по своей воле сюда приходим.
― А почему я такая же, как... - девушка запнулась, - ну, как в обычном мире, а вы...
Она не договорила, но Зелгарис понял и мягко рассмеялся.
― Потому что, юная энорэ, слишком стар я, потрепан жизнью и недоверчив, чтобы щеголять без защиты даже во время дружеской беседы с коллегой. Но ты не права. Ты себе только кажешься 'такой же, как в обычном мире', вижу я, что щитов на тебе едва ли вдвое больше, чем на мне. И, что всего удивительнее, природные они.
― То есть? - невольно увлекаясь, поинтересовалась Сердечник, хотя её не оставляло ощущение, что ментат умело вешает ей лапшу на уши или - как там говорил Альд? - тонирует иллюминаторы.
― То и есть, - шутливо поддразнил её Зелгарис. - ТПодсознательно их ты ставишь, сама того не замечая, год за годом, всю свою жизнь, и потихоньку обрастаешь ими, как чешуйками луковица. Даже не знаю, сумел бы я пробить защиту такую.
― Хочется попробовать?
― Хочется, - внезапно посерьезнел гость. - Сумерки - это наше место, Светлячок, здесь всесильны мы почти. А ещё весьма коварно оно. Сумерки зовут нас, манят, тянут к себе, иногда пожирают слишком самоуверенных или беспечных, но возвращается непременно каждый, кто побывал здесь хоть раз... Выше давай поднимемся.
― Зачем? - удивилась девушка, озадаченная внезапной сменой темы. - Мне и здесь неплохо.
Манерой речи и поведением Зелгарис ей кого-то до боли напоминал. Перлы мудрости древних, странный выбор слов и построение фраз, ненавязчивая, но весьма показательная демонстрация силы - при том, что ментат и не пытался впечатлить её или заинтересовать - все это она уже где-то видела или слышала. Но чем больше она старалась подцепить ускользающее воспоминание, тем быстрее оно размывалось и таяло, пока не исчезло совсем. Сердечник досадливо засопела.
― Мне плохо, - пояснил Зелгарис. - Глубоковато здесь для меня. Слоёв на пару вверх и в самый раз будет.
Он подхватил её под локоток и мягко повлёк за собой. Никакой разницы между 'глубоковато' и 'как раз' Сердечник не уловила, разве что светляков-душ прибавилось, да и тьма стала... пожиже, что ли. Другого слова она подобрать не могла.
― Большинство ментатов этим слоем пользуется, - в тоне Зелгариса явственно проскользнули профессорские нотки. - Здесь пространственный поиск ведется, здесь мы говорим с коллегами и друзьями, разумами других манипулируем и многое, многое другое. А некоторые люди несознательные используют Сумерки ещё и...
― Чтобы убивать? - догадалась Сердечник.
― И это тоже, - рассмеялся Зелгарис. - Но о другом действии я говорил. Противоположно прямо оно тому, которое назвала ты, ибо в конечном итоге результат его - жизнь новая.
― И этой головоломной конструкцией вы пытались объяснить, что они здесь виртуальным сексом занимаются, - перебила его девушка. - А прямо сказать нельзя было? Ах, конечно, это не сочетается с маской доброго старого учителя, которую вы так ловко носите! Но всё-таки зачем вы здесь? Какого черта вы все это рассказываете, наставляете, отплясываете передо мной сложный фигурный танец? И что это за ученик, которому вы так хотите помочь, что не погнушались похитить незнакомую девушку, запихнуть её в каменный мешок и прямо-таки на блюдечке поднести одинокому несчастному мегакомпьютеру?.. Не любите отвечать на неудобные вопросы. Между прочим, это признак слабого человека. Хотя бы напомните мне имя молодого человека, которому только смерть и перерождение помогут 'отделаться от тёмного шлейфа'!
Зелгарис сделал вид, что не расслышал.
― Пятеро грудных детей у тебя? - мирно полюбопытствовал он.
― Что? Нет! То есть, я думаю, что нет! Вам-то лучше знать, что творится с моей памятью, это же вы...