Никаноров, чувствуя особый подъем, какого ему еще не приходилось испытывать, шел в колонне прокатного цеха, в котором когда-то начинал свой трудовой путь. Впереди, с плакатом «Нет АСТ!» вышагивал Лукашин, рядом с ним Осипов, другие члены Совета трудового коллектива. Бухтарова, Яктагузова среди них не было. Может, в колонне своих цехов? Интересно, Кудрин и Фанфаронов идут или нет? Работают они дружно. И между собой ладят, хотя, как рассказывают знакомые рабочие, иногда схватываются не на жизнь, а на смерть. А цех с программой справляется. И Каранатов, уже наслышанный об успешной работе цеха и о яростных схватках Кудрина с матерым зубром Фанфароновым, просил посмотреть возможность перевода своего друга на более высокое место — начальника цеха. Услышав, что на старое место не может быть речи, Каранатов попросил куда-нибудь. Может, в аппарат заводоуправления. Явно намекал на место главного диспетчера. Не бывать этому, подумал Никаноров. И предложил в лесотарный, начальник его готовился уйти на пенсию и отрабатывал положенные по закону два месяца. Кудрин не согласился. Цех не престижный, Никаноров на это и рассчитывал и больше никаких предложений Каранатову не высказывал. Вспомнил Никаноров и третьего друга — Северкова. Его он видел в колонне автотранспортников. Северкова особо никто не поддерживал, и он сам изо всех сил старался удержаться — получалось. Нареканий на работу автотранспортного стало меньше.
В колонне кто-то закурил. Никаноров сразу почувствовал и замедлил шаг, а потом перешел на другую сторону шеренги. Перед обедом первые ряды демонстрантов оказались на территории атомной станции. В радиусе трех километров колыхались людские массы, заполнившие все подъездные дороги, поля и переезды.
Митинг открыл народный депутат СССР Широкин. Первыми выступили тоже народные депутаты страны и республики. Они призывали народ к единству, а правительство к благоразумию, чтоб не повторять Чернобыль.
Никанорову запомнилась небольшая речь Героя Социалистического Труда Стихиева. «Я — кузнец. Представляю 100‑тысячный коллектив. По поручению СТК и стачечного комитета выражаю свое рабочее возмущение продолжающимся строительством атомной станции. Наши местные власти оказались не на высоте. Обещали одно, а на самом деле бомба строится. Тайком провезли второй реактор. Мы понимаем, что главная, движущаяся сила идет из Москвы, от правительства, где по-старой традиции остаются неимоверно глухими к голосу народа. Не хотят его слышать и не принимают мер, чтобы остановить стройку, которую, нашлись такие головотяпы, развернули на окраине полуторамиллионного города. Ныне премьер далеко отсюда. И мы выражаем ему свое недоверие. Требуем немедленной отставки. Премьер далек, руководство области, партийное и советское, играет с народом. Обманывает его. Спрашиваю: Вам что, мало Чернобыля? Хватит лгать народу! До каких пор это может продолжаться? Не позволим!
Мы, кузнецы, решительно протестуем и требуем безотлагательного прекращения финансирования объекта и немедленной остановки его строительства. Мы, кузнецы, ничего не боимся. Но и мы не хотим жить в повседневном страхе…» Передаю правительству страны, руководству области решение нашего стотысячного коллектива — прекратить немедленно игру с огнем! Остановите строительство атомной станции — этого надгробного памятника нашему и будущему поколению. В противном случае мы объявим забастовку и пикетируем строительство. Нас поддержит революционное Сормово. Поддержат все другие заводы. Хватит боли и страданий. Хватит лжи и лицемерия. Нашему терпению приходит конец. Неужели трудно понять: если поднимется и ударит рабочий молот — атомная станция рухнет!»
Три часа продолжался этот незабываемый митинг. Потом, когда выговорили все наболевшее, была принята резолюция — напоминание. Ее подписали народные депутаты страны и республики, представители всех крупнейших заводов, объединений областного центра. «Четко организовали демонстрацию и сам митинг, — подумал Никаноров. — Иначе, наверное, не может быть. Ведь город с такими богатыми революционными традициями». Хотя он и не знал, но догадывался, что городской стачком, районные, представители СТК, народные избранники, в том числе и его бывший соперник Широкин, провели большую работу.