Уединение Никанорова было прервано неожиданным появлением начальника районного отдела милиции, который, оставив свою форменную фуражку в приемной, вошел в кабинет уверенно, без предупреждения.
— Извините за бесцеремонность, Тимофей Александрович, — поздоровавшись, начал он. — Тороплюсь. И даже не хотел к вам заезжать, но Кленов заставил, можно сказать, силой. Мы с ним были сегодня в облисполкоме. А теперь — я у вас. Он поехал проводить выездное совещание на овощной базе.
Едва полковник появился в дверях кабинета, Никаноров подумал: «Видимо, что-то прояснилось с Мариной».
— Присаживайтесь. А я всего одну минуточку… Скажу секретарше, чтоб дала возможность поговорить… И никого, кроме шофера, не впускала.
Они сели на диванчик, небольшой, но удобный, обитый темно-коричневым заменителем кожи.
— Обстановка, Тимофей Александрович, такова. После того, как вы сообщили нам день поездки шофера в деревню, к родителям, мы установили за вашим отцом наблюдение. Секрета большого нет. Все это время отец ваш, такая у него работа, жил в лесу, на пасеке. Иногда он появлялся дома, чтоб помочь по хозяйству, да захватить с собой что-нибудь из еды. А к вечеру — обратно на пасеку. И снова долгие дни от него ни слуху ни духу. К этому в селе все привыкли. Ничего тут особенного. Однако, когда наш человек побывал на пасеке, то никого постороннего там не обнаружил. Не торопясь, обошел все постройки — чужих нет! Домик пуст. Лишь Александр Тимофеевич, отец ваш, в одиночестве сидел на порожке и дымил своим самосадом… Вскоре в село примчалась ваша машина. И тут новость: Александр Тимофеевич сел в нее и скрылся. А потом, часа через два, как ни в чем не бывало, вернулся, но не один, а с телевизором. И попутно отвез его в райцентр, ремонтировать. А потом, когда его устроили, машины уже не было, и он, конечно, попросил в колхозе лошадь, чтоб привести телевизор. Привез. И тут же, не распрягая, захватил какой-то провизии из дома и опять куда-то повез телевизор. Но куда? Никто этого не знал. И не спрашивал. Телевизор закрыт брезентом. Ехал Александр Тимофеевич тихо, спокойно, как ни в чем не бывало. А наш человек — следом за ним. И что же вы думаете? В соседнюю область отвез он этот отремонтированный телевизор. В самую что ни на есть глухомань, к озеру, где жил со своим семейством знакомый ему лесник. Но этот телевизор, оказывается, не для лесника. Телевизор предназначался для Марины, вашей жены. У нее была своя комната. Уже там, у лесника, наш человек сразу узнал ее по фотографии, которую мы размножили, и стал выяснять у Александра Тимофеевича, дескать, как же вы ее на ноги подняли? «А очень просто! — отвечает ваш отец. — Пчелиным ядом лечили. Лопухи к ногам привязывали. Тыльной стороной. С ними она лежала не один день, не одну неделю. И ходила с ними. Это нам Васенька, святой
человек, посоветовал. Говорит, он знавал другого святого человека — Иванова, который уговорил природу и американских космонавтов спас. Чего в жизни не бывает! Васеньке девяносто пять лет — он все знает. И святой водой ее омыл. Всю, как есть голую. И все говорил, внушал ей, дескать, ты совсем не какая-то нескляшная, а здоровая женщина. Телом справная. Потом учил ее: шибко сначала не ходи. Иди себе тихо, спокойно, будто воду на голове несешь. И Марина пошла. Она теперь помогает леснику по хозяйству. Вот что нам удалось выяснить в Бугрищах. Теперь — дело ваше. Извините, Тимофей Александрович, спешу: до вечерней оперативки осталось тридцать минут.