— «Ветка-один»! — услышал он голос капитана Нети. — Следуйте по маршруту. Идем за вами.
Солдаты знали, что, перевалив через вершину Бухалница, они оставят лошадей и возьмут влево, через лес Балинт, чтобы к рассвету выйти к высоте 1802, господствовавшей над ущельем. Под прикрытием их огня остальные взводы спустятся на дорогу и блокируют вход в ущелье. И только после этого «Ель» ударит в тыл «противнику» со стороны ущелья. Отличный замысел! И все зависит от их взвода. Сумеет ли он вовремя занять высоту с отметкой 1802?
Оттого что именно ему поручили такую ответственную задачу, Стойкицэ чувствовал гордость, она множила его отвагу. Он быстро вошел под колпак плотной темноты одной из развесистых елей, достал компас, карту и карманный фонарик. Тонкая красная линия на карте обозначала путь взвода к ущелью. Чтобы выбраться из Темной долины, преодолеть вершину Бухалница, подняться по отвесному склону высоты 1802, нужно было время. Только подъем на высоту займет часа три, да и то если все пойдет нормально.
Стойкицэ заторопился. Он вышел из-под ели, поднял взвод. Держась как можно ближе друг к другу, они снова окунулись в одиночество гор. Долина сильно сузилась, подъем становился все труднее. Лес наверху из серебряного стал совсем черным. Темнота и тишина действовали угнетающе. Солдаты устали. Нужно было чаще делать остановки для отдыха, но Стойкицэ тащил за собой взвод, словно на цепи.
Вскоре края долины сделались ниже, лес поредел. Легче стало обнаруживать знаки, оставленные разведывательным дозором. До рассвета было еще по крайней мере часов восемь-девять.
На первой же поляне Стойкицэ остановил взвод. Почва у подножия Бухалницы, покрытая низкой мягкой травой, набрякла водой. Здесь брал начало протекавший по долине ручей. Лошади склонились над водой. Солдаты сняли ранцы, растянулись на траве, вытирая беретами вспотевшие лица.
Тишина за спиной оставалась нетронутой. Значит, «Хвоя-2» вступила в долину, не засеченная «противником». Только от ущелья докатывались глухие взрывы: мотомеханизированный отряд пытался пробиться, предприняв ночную атаку, а может, только имитировал атаку, чтобы прикрыть маневр горных стрелков.
Вершины Бухалница не видно из-за ельника, но она уже близко. Весь день он рассматривал в бинокль ее пологие голые скаты, напоминающие спину спящего буйвола.
Небо впереди все темнело. Черные тучи клубились, закрывая луну. Стойкицэ поднялся и с тревогой посмотрел в направлении леса Балинт. Ночью, если зайдет луна, в лесу Балинт, как в аду, — чащоба. Подул пронзительный ветер. Стойкицэ снова извлек рацию и связался с дозором.
«Светлячок» успешно преодолевал подъем, скоро он будет в ущелье.
— Как у вас? — запросил старший дозора.
— На Бухалнице и над лесом Балинт собираются дождевые тучи.
Стойкицэ подумал, что хорошо было бы миновать Бухалницу при свете луны, поэтому раньше времени подал сигнал выступать. Потом вызвал по рации Нетю, но напитай шепотом ответил, что проходит опасный участок и сам выйдет на связь, когда «Хвоя-2» удалится на достаточное расстояние от «противника».
Лес кончился, попадались только низкорослые колючие кусты можжевельника. Вершины Бухалница взвод достиг без особых трудностей. Разреженный воздух был прохладен и насыщен озоном. Голова слегка кружилась. Довольно долго пришлось искать оставленный дозором на противоположном склоне горы знак. В нескольких сотнях шагов ниже, между двумя огромными камнями, дозор обозначил и место привала. Здесь они должны были оставить лошадей. Солдаты нагрузили ранцы боеприпасами и продовольствием, рассеялись по альпийскому лугу. Отсюда им. предстояло пройти кратчайшим путем к подножию высоты 1802.
Отдав необходимые распоряжения солдатам, оставшимся с лошадьми, Стойкицэ вернулся к взводу. Слева должна быть видна разрезанная ущельем вершина высоты 1802, ыо мгла была непроглядной. Невозможно было различить даже лес Балинт, который начинался в нескольких сотнях шагов. Они не видели, куда выдвигались. Неприятный холодок пробежал по спине. Стойкицэ решил, не дожидаясь связи, вызвать капитана Нетю. Доложил, что поднялись на Бухалницу, оставили лошадей, достигли леса Балинт. Нетя сообщил, что они незаметно проникли через расположение «противника», но в долине кромешная тьма, приходится двигаться на ощупь.
— Может, у вас наверху получше? — спросил Нетя.
— Ад! Вот-вот хлынет.
— Страшновато?
— Нет. Ориентироваться будет трудно.
— Держи связь со мной! — приказал капитан Нетя. Он и теперь не сомневался в Стойкицэ.
Стойкицэ подозвал капрала Иордаке Петре, который был родом из этих мест, спросил, стараясь скрыть тревогу: