— О, очень по-взрослому, Эбби! — закричала я потолку, потрясая кулаком. — Ничего лучше не придумала? Это все?
— Перри, — я услышала предупреждение в тоне Максимуса. — Я бы не…
Я пожала плечами, понимая, что была близка к тому, чтобы случайно изобразить сцену из «Я знаю, что вы делали прошлым летом». Я прошла мимо Ады и мамы и сказала им:
— Голова свиньи. Вам лучше не видеть, — и прошла в столовую.
Я опустилась на свой стул и недовольно выдохнула. Голова кружилась. Каждая мысль была важной. Каждая мысль была заряженным пистолетом.
Папа вызвал полицию по телефону на кухне, а Максимус и остальные вернулись в комнату. Они стояли за стульями, смотрели на меня и на еду. У всех теперь пропал аппетит.
Ада сообщила, что устала и пойдет спать, Максимус помог моей маме убрать со стола. Я подумала, что это мило с его стороны, хотя часть меня чувствовала, что он подлизывается. Горечь от этой мысли удивляла. Я не помогала. Меня терзали мысли.
Когда он закончил, он вернулся в столовую и сел рядом со мной.
— Как ты? — спросил он. Его голос был нежным. Слишком нежным.
Я смотрела на него.
— Я не лепетала на латыни, если ты об этом.
Он сделал паузу и облизнул губы.
— Почему ты так говоришь?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Разве не так говорят одержимые демонами?
— Ты смотришь слишком много фильмов ужасов.
Или мало. Они бы меня чему-нибудь научили.
Он посмотрел на часы на стене, я ощутила его неловкость и знала, что он хотел уйти. Я не могла его отпустить. Не после прошлой ночи. Не после сегодня.
— Ты можешь остаться? Со мной? — спросила я, понимая, что родители в соседней комнате.
Он слабо улыбнулся, и я поняла, что хорошей новости не будет. Что случилось с Максимусом, приглашавшим меня на свидания, флиртовавшим со мной?
— У меня нет с собой вещей.
Я кивнула и посмотрела на жирную курицу с лимоном.
— Но ты могла бы поехать ко мне. Если хочешь. Я бы хотел.
Я резко вскинула голову, хоть это оказалось больно.
— Ты серьезно?
Почему я не добавила в конце «черт возьми»? И хотя я звучала глупо, факт, что мне не придется оставаться дома, был песней для моих ушей.
Он быстро кивнул и широко улыбнулся.
— Конечно, серьезно, Перри. Я был бы рад. У меня только одна спальня, но я могу поспать на диване. Это удобно и просто.
Я не соображала, но благодарно улыбнулась ему и встала, чтобы собрать вещи и сбежать из своего дома ужасов.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Максимус жил в маленькой квартире в башенке нового квартирного дома у автострады. Звук проезжающих машин по шоссе успокаивал, как теплая ванна. Как могло что-то пойти не так, если за дверью цивилизация?
— Мило, — сказала я, опуская рюкзак на пол и снимая обувь.
Он пожал плечами.
— Ты так думаешь? Я не знаю. Где характер?
Он прошел в комнату и посмотрел на белые голые стены. Его голова покачивалась от отвращения.
— Я не знал, как долго здесь буду, так что снял квартиру. Иначе я бы выбрал старый домик из кирпича. С историей. Орегон не такой, как Луизиана. Все такое… новое.
— Скажи это призракам из отеля «Бенсон», — сказала я, вспомнив старое здание с неприятной историей и призраками.
— Милая, если ты думаешь, что сто лет — это старое, то мне придется тебя переубедить.
Я оставила ботинки в углу и игриво уткнула руки в бока.
— О, да? И как?
Он улыбнулся.
— Я бы вовлек в это пиво. Хочешь?
— Выпила бы парочку.
Он пропал на кухне, я пошла за ним. Как и вся квартира, она была тесной. Но все еще выглядела просто и броско. Может, потому мне и нравилось это место: в нем не было истории, что не дала бы мне покоя.
Он выудил пачку из шести бутылок «Blue Moon» из холодильника, и я спросила:
— Так ты еще не знаешь, останешься ли здесь? Так ведь?
Он выпрямился и ударил краем верхушки бутылки о край стола. Крышка отлетела и упала в рукомойник с грохотом. Он посмотрел на стол, отметил след, который его удар оставил на дешевом материале. Он провел руками по ущербу с одобрением.
— Вот. Теперь здесь есть характер.
Он вручил мне пиво, открыл свою бутылку и поднял к моей.
— За Портлэнд, — сказал он.
— За ответ на мой вопрос, — ответила я, приближая бутылку.
Он сделал быстрый глоток пива и вздохнул. Он провел рукой по своим волосам, стараясь не растрепать укладку сверху, и прошел в гостиную, где устроился на мягком диване.
Я прислонилась к стене на кухне, смотрела на него и ждала.
— Перри, — медленно сказал он. — Я не знаю, как долго здесь буду. Если я буду делать для Джимми что-то другое, то в Сиэтле мне быть логичнее.
Кошмар, но слово Сиэтл теперь вызывало у меня вздрагивание.
Он с надеждой посмотрел на меня.
— Но если ты согласишься на шоу, то я буду рад пустить здесь корни.
Я тихо выдохнула и посмотрела на пузырьки пива.
— Так тебя здесь держу я?
Максимус молчал, я улыбнулась и сделала большой глоток пива. Но я знала, что это была правда, и это давило на меня. Это того не стоило.
— Так что скажешь, милая?
— Думаешь, я могу тебе сейчас честно ответить про шоу? Меня саму преследует призрак.
— Вообще-то… — он замолчал, посмотрел на окно, за которым сияли огни города.
— Что? — спросила я и приблизилась. Я остановилась перед диваном, заставив его смотреть на меня. — Что?
— Ты не думаешь, что пора это все снять?
Я рассмеялась, злясь на себя.
— Ты серьезно?
— Да, Перри. Происходит что-то интересное. Почему бы не включить это в шоу? Это было бы отлично. Мы можем докопаться до истины, так еще и запишем все на камеру. Это может помочь тебе, если все… кхм… обострится.
Мой рот приоткрылся, и я закрыла его, едкий яд тек по моим венам.
— Ты невероятен, знаешь?
Он был потрясен.
— Что я сказал?
— Ты как он, — рявкнула я, выглядело так, словно я ударила его по лицу. — Вы оба одинаковые. Вам обоим плевать, что со мной, вы только хотите использовать меня для своей выгоды. Тебе должно быть стыдно. Я думала, ты другой!
Я опустила бутылку пива на кофейный столик и бросилась к двери. Я была оскорблена и в ярости, хотелось ударить кулаком по его стене. Это тоже придало бы его дурацкой квартире характер?
Он поднялся и через два огромных шага оказался на коленях передо мной, обхватил ладонями мои руки.
— Прости. Прошу, не уходи, — сказал он.
— О, не стоит, — сказала я, пытаясь вырваться из его хватки. Я это уже слышала.
— Я серьезно, — твердо растянул он. — Я был дураком. Прости. Я не понимал, как бесчувственно себя веду. Ты абсолютно права, Перри. Я просто подумал, что ты к этому привыкла.
— К такому не привыкнуть, — тихо сказала я и была удивлена тому, что на глазах быстро появились слезы.
— О, Перри, — сказал он и встал. Он прижал меня к своей груди и обвил руками. Я застыла, а потом сдалась, и слезы полились из меня. Я даже не знала, из-за чего плакала. Я была злой и растерянной. Злой на мир, на Максимуса, на Декса. Больше всего я злилась на Декса. Без него этого не произошло бы, и я бы жила почти нормальной жизнью. У меня были демоны прошлого и скелеты в шкафу, но он пришел, разворотил все и выпустил их поиграть.
Я всхлипывала, уткнувшись в теплую зеленую в клетку рубашку Максимуса, и чувствовала, что ненавижу Декса еще сильнее.
И тут это произошло. Жаркая лава, бурлящая во мне, опустилась в живот, зажгла мою нижнюю половину. Голова кружилась от множества эмоций, и давление в комнате словно изменилось. Максимус тоже это заметил. Он чуть отпрянул, и я посмотрела на него, на его полные губы, веснушки и зеленые-презеленые глаза. А потом он поцеловал меня.
Как и раньше, я ответила ему, но в этот раз с пылом. Он обхватил меня крепче, и вскоре я впилась в него, ощутила его твердые руки и широкую грудь, силу его плеч. Он был крепким как бык, а я ощущала себя хрупкой феей в его объятиях.