Лицо безмолвно смеющегося монстра.
Надо мной.
И я не могла дышать.
Теплая жидкость попала в мои ноздри. Мой нос оказался под водой.
Я подняла голову и открыла глаза, которые пронзил резкий свет ванной. Я отплевывалась. Я чуть не уснула в ванной. Или уже уснула? Сердце дико билось о грудную клетку. Я могла умереть. После всего случившегося.
Я собралась и прижала ладони ко дну ванны, чтобы плечи оказались над водой, остатки пены упрямо цеплялись за них, как вата.
Как долго я была без сознания? Кожа сморщилась, была серо-розовой, пены в воде осталось мало, и вода быстро остывала.
Я не была готова выходить в мир. Я не знала, буду ли готова. Я склонилась и покрутила кран, решив оставаться в ванной навеки.
Кран содрогнулся, издал странный металлический скрежет, от которого задрожала бело-голубая плитка вокруг меня.
Но воды не было. Кран был сухим.
Я покрутила его сильнее.
Ничего.
Я заподозрила, что родители перекрыли воду, но тут ужасный звук, похожий на крик, раздался из крана, а потом раздался странный шорох.
Я инстинктивно отпрянула, создавая рябь на воде.
А потом выпала черная капля, паучок. От него тоже пошла рябь, но он не утонул, а быстро задвигал лапками и словно поплыл ко мне.
- Фу, - тихо вскрикнула я и начала плескать на него водой.
Ванная снова содрогнулась. Кто-то где-то смеялся.
И вдруг черная вода полилась из крана, она текла так быстро и сильно, что я потрясенно застыла.
Застыла, пока не поняла, что это не вода, а пауки. Сотни, тысячи паучков лились в ванну ко мне, пробивали остатки пены корчащимися телами. Каждый был не больше веснушки, но вместе они были покрывалом ужаса.
Я закричала. Я визжала, пока ванная не задрожала, а потом попыталась выбраться. Ноги и руки скользили подо мной, паучки забирались по моим рукам и телу, на плечи и шею.
Я плескалась и кричала, пока вода с пауками не попала мне в рот, а потом глупо шлепала себя по животу, рукам и груди. Паучки давились под моими руками, оставляли вспышки боли, словно они были едкими внутри, жижа прилипала к моему телу. Я извивалась дико и слепо, не смогла встать на ноги, выбралась через край ванны и рухнула на пол комнаты как кусок мяса.
Мне хватило одного взгляда на ванну; она была заполнена до краев злыми пауками, не переставали течь из крана. Они вытекали через край угольными ручейками на фоне фарфора, все еще армией направляясь ко мне.
Они были в моем носу, во рту и на волосах.
Всюду.
Я слышала, как родители зовут меня, дверная ручка дергалась. Я встала на ноги, все еще издавая бурлящий ужасный крик.
- Помогите, помогите! - верещала я, ударилась о дверь, стучала кулаками, пока они не заболели.
- Перри, впусти нас, - вопил папа, но я бросалась на дверь, глупо и беспомощно пытаясь выбраться. Я не хотела оглядываться. Ванная снова содрогнулась, звучало так, словно мир разрывался на части.
Я стояла спиной к двери, пауки все еще цеплялись за мою голую кожу, я увидела, что в ванне была дыра у дна, и она становилась все шире и больше, пока не стала темной брешью в пустоту.
Две паучьи лапы размером с людей, в три фута длиной, покрытые жесткой черной шерстью, выбрались из бреши, обхватили край ванны. Они впились во влажный фарфор, пытались вытащить тело из дыры.
Я не хотела видеть, что там. Я знала, что вылезут еще шесть лап.
Я схватилась за дверную ручку, задергала изо всех сил, а потом вспомнила, что заперла ее. Я нажала на кнопку, и дверь открыли родители, потрясенно смотрящие на меня.
Я рухнула в руки мамы, обнаженная и мокрая, и кричала в ее плечо:
- Сними их с меня, сними!
- Успокойся, Перри, - сказал отец, и я ощутила его ладонь на своей голове. Через секунды я была укутана в полотенце.
- Что случилось? - спросила мама, она почти плакала. - Что случилось с тобой?
Она держала меня на расстоянии вытянутой руки, и я прижимала полотенце к груди. Она вскрикнула, глядя на мои руки.
Я кивнула и сказала:
- Не знаю… они просто напали, и…
- Что ты с собой сделала?
- Что? - я проследила за ее взглядом.
Я была не в пауках. Я была покрыта множеством порезов, что пересекались и кровоточили.
Моя голова кружилась. Я посмотрела на родителей. Посмотрела на ванную за их плечами. Ванна была целой, вода была мутной, пол комнаты был мокрым, но пустым. Пауков не было.
Нигде не было.
А я была в царапинах.
- Не знаю, - сказала я, качая головой. - Не знаю. Я этого не делала.
Так ведь? Я же просто принимала ванну. Ванну с пауками, что вдруг исчезли.
Но я бы никогда себя не ранила, я так делала в 15.
- Мы встретимся с доктором Фридманом, - сухо сказала мама. - Завтра.
Последний раз я его видела в 15.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
После ванной я помнила, как родители несли меня в комнату и пытались уложить. Они не слушали рассказ о пауках, они не верили, когда я говорила, что не царапала себя. Они не слушали, и я разозлилась и бросила в папу книгой по демонологии.
И чуть не попала по его голове, он поднял книгу, прочитал название и побелел.
Я не хотела бросать книгу. Я действовала, не подумав. Но часть меня хотела ранить его. Сильно, чтобы он понял, как все серьезно. И я не шутила.
А потом рядом оказалась Ада, пыталась со слезами успокоить меня. Видимо, это сработало, потому что я пришла в себя через пару часов. Мама дала мне несколько желтых таблеток от тревоги, они смотрели на меня, пока я принимала их, а потом я расслабилась и уснула.
Но теперь проснулась.
Мне было холодно.
Я еще не открыла глаза, но уже знала, что я не в своей кровати.
Я была снаружи, на четвереньках. На крыше, черт возьми.
Было темно, зимний ветер терзал меня, двигал темные тучи на луну и звезды, и я видела лишь слабый свет из окон внизу, озарявший ближайшие деревья.
Мои руки и ноги прижимались к холодной грубой черепице.
Это не могло быть на самом деле. Как такое могло быть? Я была на крыше!
Почему я здесь?
Это снова сон? Если я прыгну с края дома, упаду, как в реку? И проснусь в кровати Максимуса? Или будет больно? Я умру?
Я попыталась встать, но пошатнулась. Равновесия не было. Таблетки нарушили его.
Я пригнулась к крыше и огляделась, держалась за черепицу. Способ подняться, как и спуститься, был только один. Я медленно поползла к западному краю, осторожно шагая босыми ногами, чтобы не потревожить никого внизу. Край был немного покатым, край крыши был близко к окну моей комнаты. Так я могла незаметно пробраться.
Я была у края и хотела слезть, когда услышала стук за собой, словно огромная птица упала с неба.
Я не хотела оборачиваться. До этого мне было приятно двигаться. Я не паниковала. Да, я оказалась на крыше, откуда можно было упасть и умереть, но часть меня почему-то хотела сюда, ее сюда звали. Но, если подумать, если прогнать мысли и решить, что это только сон, я не сойду с ума. Может, я смогу это преодолеть.
Но стук все изменил.
Потому что до этого я не боялась. Не позволяла.
А теперь я была в ужасе.
Я была не одна на крыше. Я была с тем, что хотело, чтобы я была здесь. Это было частью сделки.
И этот страх разбил мои нервы, язык загудел, как металл, и ощущения были реальными. Порой только самый сильный страх показывал, что ты жив.
Я замерла, напрягла руки и ноги у крыши и повернула голову.
На другом конце крыши луч луны, пробившийся сквозь тонкое облако, озарял… нечто.
Существо размером с младенца. Черное, как уголь, с двумя руками и ногами. И два кожистых крылышка торчали из мохнатой спины. Красные глаза. Белые зубы. Влажный смех.
Я услышала голос в голове. Жуткий, кошмарный голос. Голос, который звучал, словно в нем смешались кости, огонь и дым. Он звучал так, словно ему был миллион лет, словно он выбрался из глубин земли, где был дальше, чем первые насекомые.