-Что же с вами произошло?– спросила Тальра, протягивая Владычице одежду.
-Я слишком много тренировалась,– улыбнулась ей девушка.
Талья улыбнулась в ответ.
-Ваш обед готов. Вы спуститесь в Обеденный Зал?
-Да. Спасибо за помощь.
Хельда уже заканчивала трапезу, когда в Зал вошёл Тиллан.
-Добрый день, госпожа,– поклонился он.– Как вы себя чувствуете?
-Замечательно. Спасибо, Тиллан,– ответила девушка и жестом пригласила мужчину сесть за стол.
-Я хотел поговорить с вами насчёт отряда, который вы хотели собрать.
-Да, я помню. Я решила, что Аника и Фаллар не пойдут с нами. Передвигаться быстрее по воздуху, а рысь и конь, пусть и очень быстрые и сильные, боюсь, не смогут угнаться за крылатыми оборотнями.
-Но они действительно самые быстрые среди моих учеников. К тому же Аника прекрасная охотница. Она обеспечит вам пропитание.
-Военачальник, скажите, как она сможет угнаться за птицами? Ни Гирэлл, ни Наллит не понесут её в лапах.
-Она вас догонит,– с уверенностью сказал Тиллан.– Да и Фаллар тоже не промах.
Хельда вздохнула.
-Всё закончится тем, что они отстанут и заблудятся, а у нас не будет времени их искать.
-Я отлично подготовил их, анга,– вскинул голову военачальник.– Если хотите, вы сами можете поговорить с ними.
-Хорошо,– согласилась девушка.– Я приму их в своём кабинете через полчаса.
Тиллан кивнул и вышел из Зала. Хельда закончила трапезу и поднялась к себе. Она попросила Тальру найти Даннола. Когда юноша вошёл в кабинет и поклонился, Хельда вручила ему несколько свитков.
-Ты должен отдать это Хайввару завтра вечером.
-Хорошо, госпожа,– поклонился Даннол.
-Скажи, как продвигается твоё обучение у Тиллана?
-Он прекрасный мастер своего дела, анга,– с восхищением ответил слуга.– Теперь я могу защитить себя и близких. Тиллан говорит, из меня выйдет хороший лучник. Но я не птица, поэтому, скорее всего, буду в пехоте.
Хельда слегка нахмурилась.
-Я хотела бы, чтобы во время битвы ты был рядом на тот случай, если мне нужно будет передать послание.
-Разумеется, госпожа,– поклонился Даннол.
-Что ж, хорошо. Можешь идти.
Юноша удалился. Владычица пролистала несколько книг и нашла древние записки оборотней. Но чтение прервали вошедшие в кабинет молодой мужчина и девушка. Они поклонились Владычице и представились.
-Рада вас видеть, Аника, Фаллар,– кивнула Хельда.– Вы знаете, я собираю отряд, который выступит из Калангора через два дня, чтобы заручиться поддержкой других народов. Тиллан говорил мне, что вы хорошо обучены, и рекомендовал вас в команду. Но я не хотела бы брать вас в отряд.
Аника не удержалась от возмущённого взгляда. Хельда присмотрелась к девушке и мельком взглянула на лежавшее на столе описание каждого воина, рекомендованного военачальником. Эта девушка была старше её на два года. И, скорее всего, выступит против этого решения. К тому же она совсем недавно обратилась.
-Позвольте узнать, анга, почему вы не хотите брать нас в отряд?– стараясь сдержать гнев, холодно спросила Аника.
Хельда поднялась и отошла к окну.
-Потому что я не хочу терять сильных воинов,– твёрдо сказала она, оборачиваясь к молодым людям.– Отряд будет передвигаться по воздуху. Вы не сможете следовать за нами.
-Мы очень быстры, госпожа,– спокойно возразил Фаллар.
Хельда мысленно поёжилась. Ей было не очень комфортно разговаривать с людьми, старше её на несколько лет. Берганн, Ильта, Тиллан, советники… Их всех молодая Владычица считала своими наставниками и помощниками. Даннол был младше её на год, поэтому Хельда относилась к нему как к помощнику и хорошему другу. Но те люди, которым уже исполнилось двадцать лет, вызывали у девушки неопределённые чувства. Они были опытнее, взрослее, и знали о жизни больше, чем она. Однако если в случае со старшим поколением учителя Хельду это не смущало, то при разговоре с более молодыми людьми она чувствовала себя скованно. Ей казалось, что они не признают в ней Владычицу. Девушка вздохнула, отгоняя лишние мысли.
-Я понимаю, Фаллар,– с долей сожаления и понимания сказала Хельда.– Но отряд будет лететь быстро, а вы не сможете следить за нашим передвижением и за дорогой одновременно. Я очень хотела бы взять вас в отряд, но будет лучше, если вы останетесь защищать крепость, пока это не смогу делать я.
Юная Владычица грустно улыбнулась, представляя, как будет скучать по родному лесу.
Неожиданно она почувствовала всплеск раздражения и обиды. Хельда не успела удивиться не относящимся к ней эмоциям, когда раздался дрожащий от гнева голос Аники:
-Вы не можете оставить нас здесь! Тиллан готовил нас к этому заданию!
Хельда почувствовала, что начинает злиться. Да кто она такая, чтобы указывать Владычице?!
-Мне всё равно, что вы прикажете,– запальчиво продолжала выкрикивать девушка.– Я всё равно последую за отрядом!
Фаллар пытался успокоить Анику, но та раздражённо вырвала свою руку, не сводя с Хельды пронзительного взгляда.
-Аника, успокойся!– тихо, но твёрдо сказал юноша.
-Как ты можешь, Фаллар?! Нас лишают шанса совершить то, к чему мы так упорно шли!– резко обернулась к нему оборотень.
Хельда заметила, как Аника начинает мелко дрожать, но не успела ничего сделать, как перед ней со злобным рёвом оказалась крупная рысь.
-Аника! Стой!– Фаллар бросился между девушками. В его глазах стояли страх и изумление.
Хельда почувствовала, как инстинкты призывают её принять вызов, обратиться и доказать, что она по праву является Владычицей оборотней. Она сдерживалась изо всех сил, стараясь успокоиться. Но тут Аника легко обогнула юношу, пытавшемуся ей помешать, и с воплем ярости набросилась на Госпожу. Превращение произошло само собой. Дракон встал на дыбы, распахнув широкие крылья и громко и угрожающе затрубил, отпугивая зверя. Раздался жалобный треск сметённого хвостом стола. Хельда пыталась удержать сознание, не дать инстинктам взять над ней верх и расправиться с выскочкой. В кабинет ворвались стражники. Тиллан, едва перешагнув порог, тут же превратился и оттолкнул замершую Анику в сторону. Дракон припал к полу, угрожающе рыча и не подпуская никого к себе. Разведённые в стороны крылья мелко подрагивали. И тут Хельда услышала голос Тиллана.
-Аника! Превращайся немедленно!
Владычица с недоумением посмотрела на тигра. Так вот как оборотни общаются между собой. Тиллан не произнёс ни слова вслух, однако все оборотни в комнате его слышали. Это было похоже на мысленную связь, но всё же не было ей. Это был язык оборотней, на котором говорил каждый, кто уже обратился.
Тем временем Аника взяла себя в руки и превратилась. Хельда всё ещё не могла успокоиться и последовать её примеру, так что она резко выпрямилась и в упор уставилась на девушку. "Я сильнее её,– упрямо подумала юная Повелительница.– И не позволю даже лучшему воину меня оскорблять!" Не сумев сдержать себя, Хельда сказала, опробовав новый вид общения:
"Я твоя Владычица! И мои приказы не обсуждаются! Всё что я делаю – делается на благо моего народа."
Голос девушки был твёрд, в нём сквозила решимость, заставившая Анику опустить голову. Тиллан превратился и склонился в глубоком поклоне.
-Прошу прощения, анга, за этот случай. Будьте уверены, виновница будет наказана.
Хельда перевела взгляд на понурившуюся Анику и усмехнулась про себя.
"Я сама придумаю ей наказание, военачальник. А пока ступайте к своим подчинённым и постарайтесь, чтобы больше такого ни с кем не произошло."
-Да, госпожа,– ответил мужчина и поспешно вышел.
За ним вышли и стражники, готовые защищать свою Владычицу. Хельда наконец взяла себя в руки и превратилась. На неё накатила лёгкая слабость – отголосок на потрясение. Владычица устало опустилась на уцелевший стул и обернулась к неподвижно стоявшим оборотням.