-Я понимаю, что тобой движет любовь к народу, Аника. Я тоже всеми силами стремлюсь его защитить. Но, как я уже сказала, вы не войдёте в отряд. Для вас с Фалларом найдётся более важное занятие. Вы будете помощниками Тиллана. За время моего отсутствия вы должны узнать численность оборотней, выделить тех, кто может воевать, обучить их и разбить на отряды. Не забудьте про нимф и таггов. Они нам очень помогут в войне.
Фаллар согласно кивнул. Хельда заметила в его глазах отблеск азарта и предвкушения и слегка улыбнулась.
-Как видите, работы у вас много. Главный Советник нашёл место для тех, кто не сможет воевать. Им нужно спрятаться и переждать войну. Вас я попрошу лично съездить в эти места и тщательно их осмотреть. По моему приказу в кузницах уже работают над оружием и доспехами. Не уверена, что последних хватит на всех, так как оружие на первом месте, а железа у нас не так много. Я не знаю, сколько дней мы пробудем в пути, но я хочу быть уверена, что Калангор будет готов к сражению. И к победе.
Хельда выразительно посмотрела на юношу. Фаллар ответил ей улыбкой.
-Не беспокойтесь, госпожа. Мы всё сделаем для нашего народа и для вас.
Владычица удовлетворённо кивнула.
-Мне очень не хочется покидать родное гнездо в такое время, но, боюсь, некоторые народы не примут у себя простых послов.
Аника тихо фыркнула, подумав о гордых эльфах.
-Какое наказание вы назначите мне, госпожа?– высоко вскинув голову, спросила девушка.
Хельда на минуту задумалась.
-Выбери кого-нибудь из учеников Тиллана и тщательно осмотрите Калангорский лес. Ваша задача – найти наиболее удобные позиции для сражения. Выгодные для нас и неудобные для противника. Но это не всё. Помогая Фаллару, ты должна запомнить, что никто не должен знать о моей второй ипостаси,– Владычица строго посмотрела на удивлённую девушку.– Да, именно так. Если слух достигнет ушей врага, наш народ может погибнуть. Вам всё понятно?
-Да, госпожа,– кивнул Фаллар.– Мы можем приступать?
-Да, только..,– Хельда улыбнулась,– не забывайте про отдых.
Юноша хитро улыбнулся в ответ и, поклонившись, вышел из кабинета Владычицы, одарив напоследок задержавшуюся Анику предупреждающим взглядом. Хельда вопросительно посмотрела на девушку.
-Извините, госпожа,– сказала Аника и вышла вслед за другом.
-Как-то не заметила я особого раскаяния в её голосе,– усмехнувшись, пробормотала Хельда и стала помогать служанке убирать с пола бумаги и книги.
-Госпожа, я всё уберу,– с укором сказала Тальра. Но тут же с любопытством и страхом спросила.– А когда вы уйдёте?
-Через два дня,– ответила Хельда.
Она снова и снова прокручивала в голове их маршрут, поведение, остановки и ночёвки. Завтра нужно собрать вещи и поговорить с остальными участниками похода. В покои Владычицы вошла Ильта.
-Хельда, я настоятельно рекомендую тебе отдохнуть,– с порога заявила женщина.– Ты совсем вымоталась за последние несколько дней!
Девушка обернулась к кормилице и улыбнулась.
-Что поделать? Обстоятельства,– весело пожала плечами Хельда.
-Обстоятельства,– проворчала Ильта, увлекая девушку в её комнату.– Тебе нужно поспать. И пяти дней не прошло после твоего первого обращения, а уже успела влезть в неприятности.
-Я тут совершенно ни при чём!– возмутилась Хельда, отталкивая руки женщины, которая пыталась помочь расшнуровать корсет платья.
-Милая, я не сержусь на тебя,– мягко ответила кормилица.– Я же всё понимаю. Мы, оборотни, очень уязвимы в первые дни после обращения. Сложно контролировать свои эмоции, когда в тебе просыпается зверь и начинает действовать по-своему. Но ты должна помнить, что ты наполовину человек. Разумное и мыслящее существо. Постарайся, чтобы обе твои ипостаси находились в состоянии баланса, и тогда всё будет хорошо.
Хельда легла в кровать и укрылась одеялом.
-Если бы я могла, я бы не отпустила тебя в этот опасный поход,– покачала головой Ильта, сжав руки.– Но тебя мне не удержать. Была бы я помоложе, отправилась бы с тобой!
Девушка тихо засмеялась.
-Твоё место здесь, Ильта,– мягко сказала она.– Не волнуйся за меня. Я справлюсь.
-Ну тогда спокойной ночи,– женщина задула свечи и тихо вышла, затворив за собой двери.
Хельда глубоко вздохнула, и, стараясь ни о чём не думать, погрузилась в сон.
***
Следующий день прошёл в суматохе и беготне. Утром Владычица поговорила с Наллитом и Гирэллом о предстоящем путешествии. Они подробно обсудили маршрут и план действий. Затем, отпустив молодых людей, Хельда направилась в лес. Там она нашла Лират и продолжила свои тренировки.
-Когда вы окажетесь в небе, вы сможете увидеть воздушные потоки,– говорила сова.– Заметив их направление, вы сможете управлять полётом. Ветер поможет вам.
-Ох, Лират! Я боюсь, что не смогу продержаться в воздухе и часа, а ведь мне предстоит лететь целый месяц!
-Насколько я знаю оборотней, ваша вторая ипостась подвержена действию животных инстинктов больше, чем человеческая форма. Думаю, ваше тело справится само,– Лират насмешливо хмыкнула и расправила крылья.– Превращайтесь, госпожа, и летим! Нечего тянуть время!
Сова взмыла в воздух и закружилась в небе. Хельда вздохнула, глядя на беспечную Лират и сосредоточилась. После вчерашнего прецедента обращения давались легче. Юная Владычица уловила суть превращений и теперь уверенно обращалась в зверя. Легче всего это получалось тогда, когда она злилась. Но нужно было научиться менять ипостась вне зависимости от эмоций. Девушка глубоко вздохнула и, как следует собравшись, превратилась. Поднимаясь на лапы, Хельда подумала о том, что стоит обращаться хотя бы сидя. Каждое превращение всегда заканчивалось для неё падением на землю. Дракон поднял клиновидную голову, высматривая в небе маленькую рыжую искорку, и неуклюже взмыл в небо. Как на зло поднялся сильный ветер, из-за которого прекрасного зверя швыряло то в одну, то в другую сторону. Хельда быстро выбилась из сил, борясь с потоками воздуха.
-Не сопротивляйтесь, госпожа!– весело крикнула Лират, появляясь перед носом зверя.– Присмотритесь, и вы увидите эти потоки!
Дракон заработал крыльями вися на одном месте и огляделся. Что толку рассматривать воздух?! Как будто в нём можно что-то найти. Неожиданно ветер толкнул девушку сзади. Дракон зарычал и рванулся следом. Что-то в его зрении изменилось. Теперь воздух приобрёл разные оттенки, и сейчас синий ветер, уносясь вперёд, оставлял за собой чёткий след. Зверь потянул воздух носом, обнаружив, что этот поток воздуха отличается по запаху от всей остальной массы. Хельда постаралась запомнить это ощущение, хотя человеческая сущность всеми силами старалась не дать звериным инстинктам взять верх, отчего перед глазами всё мигало, то окрашиваясь в разноцветные полосы, то вновь становясь привычным. Неожиданно слева мигнуло красным, и дракон инстинктивно вильнул вправо. Красный воздух, закручиваясь, превращался в прозрачную волну. Хельда прянула крыльями, вставая на кончик крыла и удерживая волну за спиной. Дракон выгнулся, чувствуя, как волна холодного воздуха покалывает маленькие гребни.
-Правильно!– крикнула Лират, повторяя манёвр Хельды.
Дракон взмахнул крыльями, боком минуя волну и вырвался вперёд.
-Мы называем это трубой,– зависнув у носа серого зверя, пояснила маленькая сова.– Таких завихрений нужно опасаться – попадёшь в трубу, она сбросит тебя вниз.