Хельда кивнула и стала осторожно снижаться, делая сильные взмахи крыльями.
-Нет-нет! Спускаться лучше кругами!– крикнула ей Лират, показывая, как нужно плавно снижаться.
Дракон снова лёг на крыло и осторожно описал один круг, по спирали спускаясь к земле. Однако ветер, дувший со всех сторон, постоянно хлестал по крыльям то сверху, то снизу, мешая полёту. Хельда покачивала крыльями, меняя направление полёта почти каждую секунду, но всё же не смогла удержаться в воздухе. Уставшие крылья плохо слушались, поэтому сильный порыв ветра отшвырнул дракона в сторону, отчего зверя перевернуло в воздухе и завертело.
-Осторожней!– услышала Хельда испуганный крик Лират и попыталась выровнять полёт.
Однако крылья не слушались, а ветер налетал со всех сторон, мотая зверя, словно тряпку. Из последних сил Хельда превратилась в воздухе, и, когда до земли оставалось совсем немного, снова обратилась и, из последних сил взмахнув крыльями, приземлилась. Девушка устало упала на траву, раскинув руки и тяжело дыша.
-Вы быстро учитесь,– одобрительно сказала Лират, садясь рядом.
-Я чуть не разбилась!
-Всякое бывает. Зато теперь вы знаете, что делать в таких случаях,– наставительно изрекла сова.– Во время нашего полёта следите за теми, кто будет лететь с вами. Лично я не понимаю, почему вы не можете обучаться у своих мастеров полёта?
-Потому что будет лучше, если знать о моей форме будут немногие,– всё ещё пытаясь отдышаться, ответила Хельда.– Если об этом узнают люди, мне не жить.
-По-вашему, если они увидят среди воинов оборотней дракона, они не удивятся,– фыркнула Лират.
-Зато будет эффект неожиданности,– парировала девушка, садясь.– Я должна научиться выдыхать пламя, если я вообще на это способна.
Сова задумалась.
-Я ничего не знаю о драконах,– наконец сказала она.– Но, думаю, что в вашей второй ипостаси уже заложены все способности и инстинкты. Ведь знают же другие оборотни, как себя вести в зверином обличье.
-Ну, большинство знаний они получают ещё в детстве, когда познают мир и знакомятся с животными. Поэтому, превращаясь, они понимают, к какому виду животных принадлежат и не будут делать того, чего не могут. Хищники, например, не станут есть траву. Они знают, что они хищники.
-А что, оборотни охотятся в зверином обличье? Даже зная, что это животное может быть их соратником?– с ужасом спросила Лират.
-Некоторые любят звериную охоту,– пожала плечами Хельда, поглаживая мягкую траву.– Но оборотни всегда знают, кто перед ними – собрат или дикое животное.
Кажется, Лират вздохнула с облегчением.
-В первые дни жизни оборотней здесь уже был такой случай. Эльфы во время охоты застрелили одного из народа Серебряной Волчицы.
-И что же?– сова с интересом придвинулась ближе.
-Ничего. Эльфы ушли из Калангора, извинившись перед нашим народом и заключив с нами мир. Я надеюсь, что это поможет нам заручится их поддержкой.
-Не уверена,– с сомнением протянула Лират, расправляя крылья.– Особенно если это было очень давно.
-Я знаю, но попытаться всё равно стоит,– девушка улыбнулась своей собеседнице и решительно поднялась.– Нужно продолжать тренировки.
***
Солнце коснулось горизонта, окрашиваясь в бархатный оранжевый цвет. Хельда прошла по мосту, ведущему в замок, кивнула поклонившимся ей стражам и вошла в холл. Там её уже ждал Тиллан.
-Госпожа, я уже давно жду вас,– с поклоном сказал он.
-Прошу прощения, военачальник,– виновато улыбнулась девушка.– Я была занята. Что вам угодно?
-Завтра ваш отъезд, и я хотел бы обсудить некоторые детали.
-Хорошо, идёмте в мой кабинет.
Владычица поднялась по лестнице, ведущей на второй этаж и, пройдя коридором в своё крыло, остановилась перед своим кабинетом. Стражники открыли перед Хельдой двери, и девушка в сопровождении мужчины вошла внутрь. Стол уже заменили на новый. Весь кабинет сверкал чистотой. Даже ковёр, который был исцарапан и кое-где порван острыми когтями, теперь лежал совершенно новый. Хельда улыбнулась про себя, вспомнив свою маленькую вчерашнюю победу, и села за стол.
-Я не знаю, сколько дней вы будете в пути,– сразу начал Тиллан, садясь напротив.– Поэтому провизию выдам на неделю. Не хочу обременять вас тяжёлыми мешками – полёт и так будет непрост. Уверен, вы сможете поохотиться по дороге и обеспечить себя пропитанием. Далее, с вами полетят трое – Гирэлл, Наллит и Торрат-филин. Они не смогут нести тяжёлый груз, так что вся надежда на вас.
Хельда с долей возмущения посмотрела на военачальника.
-Госпожа, вы обладаете самой крупной по размеру ипостасью в отряде,– поднял голову мужчина.– Вы же хотели помочь своему народу.
Хельда вздохнула. "Быть мне тягловым животным",– мрачно подумала девушка и вздохнула. Тиллан прав. Раз уж в отряде одни птицы, она должна позаботиться о них. "Представляю, как это будет выглядеть,– насмешливо сказала себе юная Владычица.– Три хищные птицы, охраняющие огромного по сравнению с ними дракона. Замечательно."
-Хорошо, военачальник, я поняла вас. Хотят ли трое из отряда поговорить со мной перед вылетом?
-Да, они уже здесь, анга,– Тиллан поднялся и посмотрел на дверь.
"Впустите троих",– попросил он стражей, не проронив при этом ни слова.
"Всё-таки как удобна связь между оборотнями. И никто, кроме нас, ничего не слышит",– с толикой превосходства подумала Хельда, оборачиваясь к дверям.
В кабинет вошли трое молодых людей. Гирэлл, как всегда с насмешливым выражением лица и смеющимися глазами, поклонился госпоже, тряхнув длинными русыми волосами. Вместе с ним пришли ещё двое юношей: один был немного бледен, высок, худощав. Его тёмные волосы не достигали плеч, а карие глаза смотрели прямо. В его взгляде читался вызов и, почему-то, страх. Это был Наллит – орёл. Второй – Торрат – был совершенно спокоен. Он с уважением приветствовал Владычицу, слегка недовольно покосился на жизнерадостного Гирэлла и замер рядом с товарищами. Это был юноша с крепким телосложением, рыжеватыми волосами до лопаток, собранными в хвост, и спокойным взглядом синих глаз.
Тиллан представил каждого из молодых людей, кратко описал то, что сейчас говорил девушке и отступил.
-Я рада видеть вас, господа,– улыбнулась Хельда, вставая. Несмотря на кажущееся спокойствие, ей было немного неуютно. Хотя присутствие Гирэлла, её старого друга, ободряло юную Владычицу, она видела перед собой в первую очередь отличных воинов и настоящих защитников. Сама же она в глубине души боялась выглядеть неопытной и глупой. И если в искусстве борьбы она ещё могла доказать, что она на что-то способна, будущий полёт пугал её. Что если увидев, как она неуклюжа в воздухе, юноши посмеются над ней и посоветуют отправиться обратно? Несмотря на мысли Хельда заставила себя говорить спокойно.– Вы знаете, завтра нас ждёт важное путешествие, от которого зависит будущее нашего народа. Я прошу вас только об одном – всегда держитесь вместе. Мы должны предстать перед другими расами как сплочённый и дружный народ, привыкший к решительным и обдуманным действиям. За нами должны захотеть пойти.
-За нами пойдут, госпожа,– улыбнулся Гирэлл.
-Спасибо за поддержку,– ответила ему девушка.– И спасибо за то, что согласились помочь. Жду вас завтра на рассвете у ворот замка.
Юноши поклонились и вышли.
-Я очень надеюсь на них,– сказала Хельда Тиллану.– И на вас. Прошу, не забывайте отправлять гонцов. Знаю, найти нас, возможно, будет трудно, однако вы знаете наш маршрут. Мне необходимо знать, когда люди высадятся на Южном континенте.