-Возможно, мы сильнее в рукопашном бое,– предположил Торрат, усаживаясь рядом.– К тому же наша мысленная речь – неизменное преимущество. Как и быстрота. Во второй ипостаси мы быстрее. Госпожа, если бы вы обратились…
-Ох, Надритэль! Я же совсем забыла про него!– спохватилась девушка и, быстро поднявшись, устремилась к дворцу.
У главного входа она столкнулась с архивариусом.
-Хельда! Я как раз вас ищу,– взволнованно сказал Надритэль и повёл девушку в библиотеку.– Я просмотрел все труды, в которых упоминаются роглионы, и заметил одну очень необычную закономерность.
Эльф пропустил девушку вперёд и следом вошёл в пещеру. Указав Хельде на кресло, архивариус сел на соседнее кресло и положил перед Владычицей толстый фолиант.
-Я помню, как после землетрясения драконы исчезли. Но я совсем забыл о том, что было до этого. Хорошо, что я это записал. Я не знаю точно, но могу предположить, что перед этим событием роглионы посетили каждый клан драконов. Видимо, они что-то им сказали, после чего сами устроили обвал. Или предупредили о нём. Потому что после этого тарты скрылись в пещерах и не появлялись до самого землетрясения.
Хельда задумчиво теребила ткань туники.
-Но если роглионы знали, что будет обвал, почему они не улетели в безопасное место и не увели остальных? Почему позволили погибнуть целому роду?
Эльф пристально посмотрел на девушку.
-А что, если они не погибли?– помолчав, спросил он.
***
Аника уже полчаса пыталась разбудить Онго. Но синий тагг спал очень крепко, а от его мигающих перьев исходил сильный жар. Спустя некоторое время все тагги уснули "мёртвым" сном, и разбудить их было невозможно.
-Что происходит?– начиная волноваться, спросила рысь у Тиллана, стоявшего рядом.
-Я не знаю,– хмуро ответил военачальник.– Возможно, наших помощников сразила какая-то болезнь…
Кальта внимательно посмотрела на сидящую рядом с ней ярко-зелёную сову и сказала:
-Нет, они не больны. Но что-то происходит… Я вижу, как их сила струится наружу. Кто знает, может, такое состояние для них нормально. Давайте не будем их тревожить и немного подождём.
Аника неохотно кивнула.
-Лучше займись делом,– сказал ей Тиллан.– Позанимайтесь с новичками. Их нужно обучить как можно лучше.
Девушка кивнула и, взяв с собой несколько тренировочных мечей, направилась к палаточному лагерю, в котором жили воины. Откуда-то слышался весёлый смех, женщины готовили на высоких кострах ужин. Новобранцы, недавно получившие оружие, пытались тренироваться друг с другом, но по неопытности то и дело обращались, если им грозила опасность.
-Да что ж такое!– с досадой воскликнул молодой парень, в который раз превращаясь обратно.
Он то и дело обращался в прекрасного белоснежного голубя, который в бою, к сожалению, был почти бесполезен.
-Как твоё имя, воин?– подойдя, спросила Аника.
-Теннет,– поклонился ей юноша и широко улыбнулся.
-Чтобы не превращаться каждый раз, ты должен побороть в себе страх,– сказала девушка.– Для этого сначала тренируются на тупых деревянных мечах. На твоём месте я бы пошла в отряд лучников.
-Лучники будут стоять на стене,– нахмурился Теннет.– Я хочу быть на поле, чтобы показать, какие сильные на самом деле оборотни.
-Похвально,– одобрила Аника.– Но глупо. Ты слаб в этом виде боя. Если хочешь, я постараюсь научить тебя правильно владеть мечом. Но если ты не освоишь мои уроки, я отправлю тебя к лучникам.
-Хорошо,– кивнул оборотень.
Девушка начала с азов. Сначала научись держать стойку. Затем запомни, как ставить блоки. После этого учись наносить удары.
-Помни, что твой противник силён. Но у каждого есть слабое место. Старайся угадать его и воспользоваться этим,– говорила Аника, легко отражая неумелые выпады юноши.
Но несмотря на его неумение, девушка осталась довольна своим подопечным. Она мельком отметила, как к другим новичкам подходят более опытные воины и так же, как и она, пытались помочь им в овладении оружием. Девушка остановила тренировку с Теннетом, наказав ему как следует отдохнуть, а утром приходить на это же место для продолжения занятий.
Следующие несколько дней Аника, Фаллар, Галлад и другие старшие ученики Тиллана упорно занимались с новичками, обучая их мастерству ближнего боя. Численность оборотней, желающих научиться, с каждым днём росла. Представители других народов также иногда принимали участие в тренировках, атакуя новобранцев.
Военачальник в это время обсуждал с другими воинами расположение войск и построение отрядов.
-Я думаю, ольты могли бы спрятаться в лесу и напустить на долину густой туман,– сказал один из главнокомандующих.
-Да, но тогда наше войско также потеряет видимость,– возразил Тиллан.– Мы можем применить эту тактику, если будем вынуждены отступить. Я не думаю, что сражение пройдёт всего один день. Поэтому туман станет нашей защитной завесой.
-А почему вы решили, что люди высадятся именно в Мэливей?– спросила Кальта.– Я не думаю, что у них есть карты южного континента. Они не знают, где находится то или иное поселение.
-Что ж, тогда мы попросим наших водяных друзей заманить людей сюда,– спокойно ответил Берганн.
Нэмиль подошёл к группе оборотней и поднял свою острую мордочку.
-Тогда нам пора выдвигаться. Мы встретим людей на море,– пропел ольт, и его зелёное сердце вспыхнуло ярким светом.
Нэмиль повернулся в сторону леса и, приподнявшись, пропел несколько чистых звенящих нот. В следующую секунду к нему подбежали другие ольты, и они вместе умчались в сторону бухты. Валлен осталась на поляне, глядя вслед собратьям.
-Они предупредят меня, когда встретят корабли чужаков,– сказала дальен и, отвесив неглубокий поклон, не спеша скрылась за деревьями.
-Ну вот, одной проблемой меньше,– безмятежно проговорил Берганн, вновь поворачиваясь к военачальнику.– Итак, Тиллан, расскажите мне, что вы собираетесь делать в первую очередь, когда люди высадятся в бухте Мэливей?
***
Хельда внимательно прислушивалась к себе, стараясь не обращать внимания на плотную повязку, которая закрывала ей глаза. С помощью магии эльфы лишили её слуха, обоняния и осязания. Девушка чувствовала себя крайне неуютно, не ощущая привычного дуновения ветра и запаха влажной земли и цветов. Хельда глубоко вздохнула и попыталась "увидеть" хоть кого-нибудь своим внутренним зрением. Чутьё, оказавшись в столь невыгодном положении, дезертировало. А темнота и тишина, неприятно давящая на уши, ужасно нервировали. Владычица словно оказалась в кошмарном сне, где не было ничего, кроме безмолвной пустоты. Девушка поёжилась, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. "Я знаю, что вокруг меня всё тот же пейзаж. Рядом стоят стражи и эльфы. А на ветке дерева сидит Лират",– Хельда представила, как рыжая сова с любопытством наблюдает за упражнением. Юная Владычица знала, что в любой момент может связаться с любым из оборотней, однако они находились в таком же положении, что и она. "В любом случае мысленная связь не даст нам сойти с ума,– с неслышным вздохом подумала девушка.– Находясь в этой кромешной тьме, мы сможем хотя бы разговаривать." Она в который раз попыталась разорвать тёмный занавес, отрезавший её от остального мира, но ей не за что было зацепится. Ну как можно сделать что-то с помощью одной мысли? Это смешно! Хельда снова сосредоточилась. Но мысли, единственное, что у неё осталось, так и лезли в голову, отвлекая. Вот, например, вчерашний разговор с Надритэлем поставил девушку в тупик. А что, если драконы действительно не вымерли? А просто спрятались в горах? Но если это правда, зачем они так поступили? Может, им кто-то угрожал? Да нет, ведь драконы – одни из самых сильных и опасных существ Эльторина. Что же заставило этот величественный народ скрыться в толще гор Анубри? Хельда помотала головой, ничего при этом не почувствовав, и снова сосредоточилась. Она как следует представила себе тяжёлую чёрную ткань, которая окружала её со всех сторон. "Надо просто подцепить краешек и стянуть этот занавес вниз,– подумала Хельда, протягивая руку. Или ей только показалось, что она её протянула?– Это ужасно сбивает с толку! Я же вообще ничего не чувствую!"