-Госпожа!– раздался снизу голос Берганна.– Вам нужно отдохнуть! Спускайтесь.
Девушка приподняла подол зелёного платья и зашагала к лестнице. Учитель ждал её во дворе замка.
-Вы не проголодались, анга?– спросил оборотень.
Хельда уже хотела ответить отрицательно, но урчание голодного желудка не позволило ей этого сделать. Владычица слегка покраснела и сказала:
-Я пообедаю вместе с вами, Учитель.
В обеденном зале уже был накрыт стол, за которым сидели советники, что-то обсуждая. Они встали, приветствуя свою госпожу.
-Приятного аппетита,– пожелала Владычица, усаживаясь во главе стола.
-И вам, анга,– кивнул Хайввар, снова возвращаясь к прерванной беседе.
Слуга поставил перед девушкой тарелку горячего супа. Хельда с аппетитом стала есть, прокручивая в голове всё, что успела сделать за сегодняшний день.
-Да, Учитель, я совсем забыла. Я смогла кое-что найти в библиотеке Вальдорна о роглионах,– вспомнила вдруг она и кратко пересказала то, что узнала от Надритэля.
-Живы?– переспросил Берганн.– Интересно… Я как-то не подумал об этом. Хотя это и неудивительно, ведь в нашей библиотеке сказано, что драконы вымерли несколько веков назад. Если эльф прав, то они скрылись в горах. Но зачем?
-Может, им что-то угрожало?– Хельда подождала, пока слуга поменяет блюда, и принялась за овощной салат и жаренную птицу.
-Но те времена были спокойными. Я понимаю, если бы они исчезли сейчас, перед войной, но тогда? Всё это очень странно. Если они остались внутри гор, как же они там живут? Без пищи и воды?
-Кто знает, может, они имеют выход наружу.
-Но там рядом живут гномы, они бы узнали об этом.
-Они-то, может, и узнали, а вот мы нет,– задумчиво касаясь пальцами тонкой ножки бокала, произнесла Владычица.– Мы ведь не знаем, что сейчас происходит на Северном континенте. Нет, решено. Как только закончится война, мы с вами отправимся на Север, в горы Анубри.
Берганн засмеялся и поднял бокал, скрепляя договор. Хельда успела пересказать все сегодняшние события, когда в Обеденный зал вошёл Даннол. Он приблизился к Владычице и сказал:
-Госпожа, после трапезы Тиллан ожидает вас в своём кабинете.
-Спасибо, Даннол,– кивнула девушка.
Хельда отщипнула ягоду винограда и поднялась. За ней встали советники и Учитель. Госпожа кивнула им и стремительно вышла из зала. Тиллан ждал, сидя за своим столом и разбирая какие-то бумаги.
-Анга, здравствуйте,– приветствовал её военачальник.
-Добрый день, Тиллан,– повинуясь его жесту, Хельда села в кресло напротив.
-Я хотел бы узнать ваше мнение о подготовке Калангора к войне.
-Результаты меня удовлетворили,– ответила Правительница, внимательно глядя в глаза оборотню.– Я проверила запасы оружия, продовольствия и лекарственных зелий и трав. Я видела магию ольтов и таггов, а эльфы успели натянуть защитный купол над замком и теперь знакомятся с другими народами. Я хочу осмотреть пещеры, в которых укрылись мирные жители, а также отряд наших воительниц.
-Женщины сейчас тренируются в лесу с нимфами. Они не хотят, чтобы их тренировки видели остальные,– Тиллан тонко усмехнулся и еле заметно пожал плечами.
Хельды хмыкнула.
-Что ж, тогда я сначала отправлюсь к ним. Пусть покажут, чему научились. В бухте Мэливей сейчас есть оборотни?
-Да, конечно. Нэмиль сообщил им, что корабли людей почти подошли к берегу, но восточнее бухты.
Тиллан быстро достал из стола карту и, разложив её перед Владычицей, показал точное местонахождение кораблей.
-Ольты решили, что будет лучше, если люди не увидят бухту. Возможно, они правы в своём стремлении доказать людям, что Южный континент пуст.
-Да, может быть,– Хельда задумчиво повертела на руке браслет.– Если люди уже так близко, они могут напасть в любое время. Тиллан, начинайте строить войско, выводите гарнизоны на места.
-Да, анга. Возможно, вам стоит укрыться в пещерах вместе с остальными.
Хельда резко подняла голову.
-Вы считаете, что я буду отсиживаться в безопасности, пока будет сражаться мой народ?– холодно и даже угрожающе осведомилась она, выпрямляясь в кресле.
-Госпожа, если вы погибнете, Калангор останется без Владычицы!– стараясь не смотреть ей в глаза, тем не менее твёрдо ответил военачальник.
-На случай моей гибели я оставила указания, не волнуйтесь. Вы найдёте их в моём столе у меня в кабинете. И поймите, я не для того прошла этот путь от смерти моих родителей до этого момента, чтобы оставаться в стороне.
Хельда порывисто встала и, не оглядываясь, вышла в коридор. Её трогала и одновременно злила эта забота со стороны окружающих. Как будто они не знают, на что она способна! Считают её белоручкой, которая ничего не умеет! В груди вспыхнуло жаркое пламя, от которого перехватило дыхание. Владычица остановилась и, переведя дух, отправилась в свои покои. Переодевшись в костюм для верховой езды, она вышла из замка и, оседлав свою Вэйри, направила её в лес. Она ощущала присутствие сражающихся там женщин и уверенно правила кобылой. Неожиданно рядом мелькнуло что-то оранжево-красное.
-Хельда, ты не будешь против, если я составлю тебе компанию?– на ходу весело прокричала Лират.
-Нет!– ответила Хельда, заставив себя улыбнуться и унять гнев, вызванный беседой с Тилланом.
Спустя несколько минут бешеной скачки чуткий слух Хельды уловил звон металла и яростные выкрики. Вэйри вынесла её на неширокую площадку, скрытую от жаркого солнца густыми кронами деревьев, и остановилась. Лират привычно примостилась на плече девушки, с любопытством наблюдая за происходящим. На поляне разгорелся жаркий бой между нимфами и женщинами-оборотнями. Основным оружием в битве были луки, но некоторые представительницы обоих народов использовали странные кнуты с железными наконечниками. За сражением внимательно следили тагги, не давая девушкам задеть друг друга. Неожиданно бой прекратился, и все обернулись к Владычице. Оборотни быстро поклонились.
-Добрый день, воительницы,– спешившись, сказала Хельда.
К девушке подошла Кальта.
-Приветствую тебя, госпожа оборотней,– с улыбкой ответила нимфа.– Как по-твоему, мы хорошо потрудились, подготавливая ваших девушек к битве?
-Безусловно! Я рада, что представительницы моего народа так же рвутся в бой, как и наши мужчины,– Хельда посмотрела на стоящих перед ней женщин и добавила:– Только прошу вас, будьте осторожны в бою. От вас зависит будущее нашего народа.
Женщины засмеялись и пообещали, что просто так свои жизни они не отдадут.
-Что ж, не буду вам мешать,– с улыбкой поклонилась Владычица и, легко вскочив в седло, направила Вэйри к замку. Отъехав на безопасное расстояние, девушка спешилась и, отправив кобылу домой, превратилась. Лират, летевшая рядом, издала радостный крик и устремилась в небо. Дракон взмыл следом, с высоты полёта оглядывая знакомый лес. Хельда поспешила к пещерам, где укрылись оборотни, не принимавшие участия в битве. В голове чётко представилась карта, и Владычица уверенно направилась на восток.
Хельда старалась не подлетать слишком близко к морю и держалась ниже к лесу, опасаясь быть замеченной людьми. Она так сосредоточилась на этом, что не сразу заметила яркие пятна далеко на горизонте. Девушка повернула голову и вздрогнула: к далёкому берегу подходили большие корабли с разноцветными парусами. Дракон снизился, хотя расстояние до кораблей было очень большим, чтобы её могли заметить. В душе медленно, но верно нарастал страх. Они так близко! До пещер оставалось немного. Неожиданно спереди послышался тихий мысленный вопрос. Дракон резко поднял крылья и, резко нырнув в чащу, опустился на небольшую лесную опушку. Хельда обратилась и осмотрелась.