-Остановитесь, глупцы!– раздался со стороны войска людей чей-то громкий голос.– Неужели вам так хочется погибнуть? Если вы сдадитесь, обещаю, мы сохраним ваши жизни!
-И превратите нас в своих рабов?– возмущённо выкрикнула одна из нимф.– Мы не верим ни одному твоему слову! Уходите, племя людей, иначе вы будете повержены!
-Замолчи, дерзкая девка!– раздражённо отрезал всё тот же голос.– Разве вам так хочется смерти? Мы можем это устроить. Но к чему лишние жертвы?
-Вы вторглись на наши земли, убили нескольких наших воинов и думаете, что мы сможем статься?!– раздался из толпы уверенный голос Берганна.
"Учитель?!"– ахнула про себя Хельда, пытаясь разглядеть его в гуще защитников Калангора.
-Вы убили Северных кентавров, троллей, уничтожили половину народа нимф и считаете, что можете здесь распоряжаться? Убирайтесь с южных земель, мерзавцы! Иначе, обещаю, вам туго придётся!
-Старик, ты глуп. Как правитель, ты должен понимать, что твой народ обязан жить! Неужели ты своими капризами хочешь погубить всех?
Хельда увидела яркие фиолетовые шары, выпускаемые эльфами в сторону войска людей. Оборотни молча двинулись вперёд. Дракон снова взмыл в воздух, стараясь отыскать источник той силы, из-за которой произошла заминка. Одновременно она выпускала яркие огненные струи, пока не очень меткие и сильные, но достаточно горячие, чтобы оплавить металл доспехов. Ей показалось, что она уловила что-то необычное у кромки леса, но тут вокруг неё наступила кромешная тьма. Дракон вскрикнул, резко подняв крылья и гася скорость.
"Госпожа!"– вскрикнул Гирэлл, увидев её со стены.
Но тут рядом вспыхнул оранжевый огонёк, и тьма рассеялась.
-Не волнуйся, Хельда!– раздался над уход вечно весёлый голос Лират.
Сова уверенно летела рядом с огромным по сравнению с ней драконом, отражая магические атаки колдуна. Эльфы были уже близко к лесу, где стоял архимаг. Хельда мысленно подгоняла их, беспокоясь за своих подданных. Перед глазами мелькали яркие перья, острые мечи и стрелы, уходящие в стороны. Со стены Донгесса волной стали слетать хищные птицы. Лучники, оставшиеся у замка, обернулись и ринулись в бой. Каждый нёс в лапах камень или дротик. Большинство людей были облачены в крепкие доспехи и шлемы, делая их неуязвимыми от острых когтей, однако птицы на миг садились на плечо противника, резкий удар клювом в незащищённую шею, и воин тут же падал замертво. Ольты, схоронившись в лесу, тоже не теряли времени зря. Они вызвали моросящий дождь, который сделал траву скользкой, а воздух тягучим за непроглядной завесой капель. Хельда растворилась в мороси, изредка снижаясь и нанося сильные удары хвостом или лапами.
Оборотни наступали, круша всех на своём пути. С разных сторон слышался топот тяжёлых копыт кентавров, боевые кличи таггов и громкие крики людей. Отряд Галлада обошёл вражеское войско и напал с тыла. Люди, наученные вчерашним боем, теперь выставили у лагеря резервный отряд, но и он не сумел справиться с разъярёнными хищниками. Нимфы плавно скользили между людьми, высматривая Сангола. Тем временем эльфы обнаружили архимага и напали на него, предварительно использовав довольно простое заклинание, сделав оружие и доспехи людей более хрупкими. Колдун был силён и первое время успешно отбивался от атак представителей прекрасного народа. Однако во время битвы архимаг потерял из виду короля, который всё это время старался находиться при нём.
***
Летопись неизвестного воина из войска людей
"Мы сражаемся уже второй день. Эта битва поистине ужасна. Вокруг меня бьются две свирепые силы, одна из которых хочет завладеть южными землями. Иногда я думаю, как бы поступил на месте этих полу зверей, если бы на мой дом напали чужаки?.. Наверное, тоже бы сражался до последнего. Рядом со мной гибнут мои друзья и знакомые, а среди противников нередко попадаются молодые прекрасные девушки. Я больше не хочу убивать!"
Молодой воин в кольчуге отбил несколько стрел расколовшимся щитом и отступил в спасительную чащу леса. Юноша тяжело дышал и не в силах больше наблюдать за битвой, бездумно побрёл в чащу. Он шёл несколько часов, пытаясь сбежать от громких криков о помощи, звона мечей и свиста стрел. Неожиданно, впереди послышался шум моря. Воин остановился, недоумённо озираясь вокруг. Он неуверенно прошёл вперёд, как вдруг услышал тихий шорох. Юноша замер и заметил нескольких воинов из своего войска. Они сидели в засаде, наблюдая за заросшей лианами и вьюнами скалой. Один из мужчин вдруг шепнул:
-Дымом тянет. Там внутри кто-то есть.
-Наверняка они там спрятали своих женщин,– ухмыльнулся второй.
-Ну и чего мы ждём?– поигрывая кинжалом, спросил третий и первый шагнул к скале.
-О, и ты тут?– удивлённо воскликнул первый, заметив юношу.– Вот и славно, пойдёшь с нами.
Молодой воин мысленно поморщился, но в мыслях царил такой хаос, а на душе было так паршиво, что юноша послушно поплёлся следом. Люди быстро нашли вход в пещеру и ввалились внутрь.
-Да тут целый лабиринт,– с досадой протянул один из них, глядя на три тёмных коридора, уходящих вглубь скалы.
-Не страшно, у меня есть амулет, который нас проведёт,– подмигнул второй, доставая из-за пазухи деревянный ромб с нарисованными на нём знаками.
Мужчина что-то прошептал, и амулет вспыхнул неярким алым светом. Ромб вдруг завис в воздухе и потянулся к правому проходу. Люди с готовностью последовали за ним. Спустя несколько минут запах дыма усилился.
Маленькая девочка вдруг поморщилась и крепче прижалась к матери.
-Что с тобой, Айве?– заботливо спросила женщина.
-Я чувствую чужой запах,– ответила девочка и жалобно посмотрела на мать.– Пахнет кровью…
Женщина вздрогнула и быстро поднялась.
"В пещерах чужие!"– мысленно крикнула она.
Оборотни вскочили со своих мест, тревожно озираясь и поводя носом по воздуху. Воины, чьи раны уже были залечены, а силы восстановлены, схватили оружие и замерли у входа в зал. Молодые тагги уселись на их плечи, выставляя защиту. Женщины с ипостасью хищниц, быстро обратились и припали на передние лапы, скаля зубы. Сейчас они готовы были защищать своих детей до последнего вздоха.
-Как они нашли нас?– спросил молодой оборотень, сжимая в руке острый меч.
-Магия,– хмуро предположил более опытный воин.– Нужно узнать, сколько их. Если немного, то мы легко справимся с ними. А если нет…
Мужчина не договорил, но все невольно посмотрели на свод пещеры. Никто не знал, где остановится обвал, если его вызвать.