Ещё несколько детей жалобно заплакали.
-Они уже близко,– жалобно прошептала маленькая Айвэ, прижимаясь к ногам матери.
Молодой воин в отчаянии повернулся к женщинам. Лорин, стоящая прямо с высоко поднятой головой, кивнула, одной рукой прижимая к себе дочь. Несколько воинов подбежали к проходу, из которого вились несколько верёвок. "Если мы обрушим балки, мы сможем отрезать путь людям,– подумала Лорин.– Однако здесь нет второго выхода. Но что, если…". Женщина повернулась к своей подруге, старой Нетлине.
-Нетлина, ты ведь колибри,– быстро сказала она.– Лети в замок, скажи, что нас обнаружили. Они могут не услышать наш зов, если у замка сейчас идёт битва.
Оборотень внимательно посмотрела на неё.
-Да, я уже думала об этом,– кивнула пожилая женщина и тяжело поднялась.– Надеюсь, я успею.
Нетлина быстро обратилась и, трепеща серебристыми крыльями, вылетела из пещеры. Оборотни проводили её тревожным взглядом и приготовились встречать незваных гостей.
-Айвэ, дитя, ты можешь сказать, сколько их? Ты единственная из нас, у кого такое острое обоняние,– спросила Лорин у своей дочери, усаживаясь рядом.
Девочка подняла на мать серьёзный взгляд и кивнула. Они вместе подошли ко входу в пещеру. Айвэ быстро принюхалась.
-Их много,– дрогнувшим голосом сказала она.– И они идут быстро.
-Сначала попытаемся отбиться сами, а уж если не выйдет…,– сказал пожилой оборотень, сурово глядя на остальных.– Да поможет нам Серебряная Волчица.
Женщины поспешно увели детей вглубь пещеры, огонь потушили и закидали песком. В пещере повисла гнетущая тишина. Спустя несколько минут до застывших в напряжении оборотней и таггов долетели звуки чьих-то торопливых шагов. Совы подобрались, готовые отражать удары, и тут на повороте коридора показалась чья-то массивная фигура со светящимся ромбом в руках. Молодой воин не стал медлить и выпустил стрелу. Однако человек успел прикрыться щитом.
-Они вооружены!– крикнул он, ускоряясь.
Несколько стрел со злобным свистом вспороли тишину, гулко отскакивая от лат и втыкаясь в щиты. Раздался чей-то приглушённый вскрик, затем два меча, встретившись, высекли сноп ярких искр, на мгновение озарив лица нападавших. Бой длился несколько минут, оборотням пришлось отступить. В тёмном коридоре было слишком мало места для боя. Воины только мешали друг другу, не давая вступить в схватку хищницам.
"Нужно оттеснить их и сломать балки!"– выкрикнул пожилой оборотень, тяжело дыша.
"Вы не успеете вернуться",– ответил молодой воин, отражая очередной удар противника.
"Успею, давай!"
Несколько оборотней дружно атаковали, тесня людей к выходу коридора. Один из них отбежал к пещере и схватил верёвки.
"Всё! Быстрее назад!"
Оборотни побежали в пещеру. Как только они вбежали внутрь и обернулись, то увидели, как старый воин всё ещё удерживает людей в коридоре.
"Чего вы ждёте, глупцы?!– мысленно закричал он.– Погребите этих выродков заживо!"
Воин, сжимавший в руках верёвку, растерянно замер, но молодой оборотень, не обращая внимание на поднимающийся в душе ужас, вырвал у него конец и что есть силы дёрнул на себя. Раздался глухой треск дерева, и затем грохот обваливающихся камней.
***
"Госпожа! Пещеры обнаружены!"– раздался громкий голос в мыслях Владычицы. Дракон вздрогнул и, увернувшись от нескольких стрел, повернул к лесу. Отлетев на безопасное расстояние, Хельда оглянулась в поисках своих стражей.
"Торрат, Наллит, Гирэлл, летите к пещерам! Помогите женщинам!"
Три птицы быстро поднялись в воздух и исчезли в лесной чаще.
"Госпожа, постарайтесь дождаться нас. Мы должны вас охранять",– передал Торрат.
"Как-нибудь справлюсь",– пробурчала юная Владычица, снова обрушиваясь на вражеское войско.
"Анга, нимфы нашли Сангола!"– сказал Теннет.
"Прекрасно! Я уже лечу к вам!"
Хельда выпустила широкую струю огня и полетела на зов голубя. Она видела, как на флангах сражаются кентавры и оборотни, дружно атакуя всадников в кольчугах.
Кальта выпускала стрелу за стрелой, буквально расчищая себе путь к человеку, которого она ненавидела всем сердцем. Сангол сражался с одним из оборотней. Кажется, это был кузнец. Нимфа натянула тетиву и выстрелила. Однако стрела вдруг изменила направление полёта и устремилась к своей хозяйке.
-Будь ты проклят, маг!– в ярости выкрикнула Кальта, уворачиваясь от своей же стрелы.
Она подняла голову вверх, в надежде отыскать тагга. Над ней пролетела зелёная сова и, увидев машущую ей рукой нимфу, послушно опустилась той на плечо.
-Помоги прорвать заслон!– крикнула таггу Кальта.
Сова кивнула, и они вместе бросились к королю.
***
Берганн сидел в холле замка, ожидая, пока Онго вылечит его.
-Спасибо,– устало улыбнулся ему оборотень, когда филин закончил свою песнь.
-Вам нужно отдохнуть,– ответил Онго.
-Да, ты прав. Я немного посижу здесь, а потом снова в бой.
Учитель прикрыл глаза и сделал глоток бодрящего лирра. Неожиданно он заметил молодого незнакомца, стоящего у окна. "Хельда, кажется, говорила, что его околдовали люди…",– вспомнил Берганн.
-Как ваше самочувствие, сударь?– с лёгкой улыбкой спросил мужчина.
-Моё имя Таркен, господин,– повернувшись к нему, сказал оборотень.– Я чувствую себя хорошо. Физически.
-А на душе у вас смятение,– прикрыв глаза, констатировал Берганн.– Вы знаете, у оборотней очень крепкая ментальная связь. Мы чувствуем не только мысли друг друга, но и состояние души, эмоции, настроение… Не удивляйтесь, мой друг. Я слышал, вас похитили.
-Я не знаю,– покачал головой Таркен.– Всю свою сознательную жизнь я прожил у людей. Поэтому даже то, что я на самом деле оборотень, было для меня потрясением.
-Да, я вам сочувствую. Но не волнуйтесь. Вполне возможно, что нам удастся выяснить ваше прошлое. Садитесь рядом, уважьте старика,– Учитель похлопал рукой по скамье, на которой сидел.
Молодой оборотень медленно подошёл и сел рядом.
-Мне кажется, что я уже был здесь,– признался Таркен.– И даже портреты Владык мне знакомы…
-Детская память удивительна. Быть может, в детстве вы бывали здесь.
Берганн помолчал, а потом внимательно посмотрел на юношу. В его глазах на миг промелькнуло удивление.
-А знаете, вы мне кого-то напоминаете,– сказал Учитель, присматриваясь.– Вы не могли бы снова подойти к окну, там лучше освещение. А в моём возрасте зрение уже, увы, не такое острое, как раньше.
Таркен еле заметно пожал плечами и подошёл к окну. Берганн задумчиво смотрел на него, потом поднялся и подошёл ближе.
-Вы напоминаете мне Хельду,– улыбнувшись своим словам, сказал оборотень.– Есть в вас что-то общее…
Неожиданно сквозь звуки битвы послышался странный звон, словно разбился тончайший стеклянный сосуд. Берганн почувствовал внезапное головокружение и слегка пошатнулся. В его мыслях, словно вихрь, пронеслись смутные образы.
За несколько секунд до этого Ристэлю удалось ранить архимага, с помощью таггов пробив его защиту. Горт отшатнулся, хватая ртом воздух и изумлённо глядя на окруживших его эльфов. Он попытался выставить защиту, но сила словно исчезла. Маг с ужасом смотрел на суровые лица Каелона и Ларга, а затем его ослепил яркий свет, вырвавшийся из их рук. Заклинание, наложенное им на Калангор, с тихим звоном рассыпалось.
Берганн поморгал, не понимая, что произошло.