-А нельзя добраться до пещеры с другой стороны?– спросил Раллен, осматривая каменные стены.
-Да, я уже думал об этом,– кивнул Галлад.– Этот завал мы будем разбирать долго.
-Тогда идёмте обратно,– сказал Теннет и поспешил выйти из пещеры.
Он чувствовал себя неуютно в этом каменном мешке, поэтому, выйдя на улицу, оборотень вздохнул с облегчением. По просьбе Раллена в пещере остались Торрат и Наллит, которые должны были связаться с погребёнными под завалом женщинами и воинами. Остальные обошли огромную скалу вокруг и попытались найти проход.
-К сожалению, из той пещеры, где спрятались мирные жители, нет второго выхода,– сообщил Галлад.– Но есть один небольшой тоннель, ведущий почти к самому залу. Мы сможем прорубить скалу и войти внутрь.
-Тогда веди нас,– с улыбкой сказал Раллен, доставая кирку.
Оборотни вошли в тоннель и, пройдя какое-то расстояние, упёрлись в стену. В это время воины, оставшиеся с той стороны скалы, передали, что в пещере есть выжившие.
-Хорошо,– с плохо скрываемым облегчением сказал Галлад.– Старайтесь бить по одному месту, чтобы не обрушить потолок.
Следующий час из пещеры раздавались громкие удары кирок о камень. Искры рассыпались в разные стороны, на мгновение освещая трудящихся воинов. Но вскоре скала дрогнула и провалилась внутрь. Не успели оборотни передохнуть, как вдруг со стороны входа послышались чьи-то шаги. Воины замерли, почувствовав знакомый запах.
-Люди,– сквозь зубы выплюнул Гирэлл, сжимая в руке тяжёлую кирку.
Из коридора вышли несколько человек с горящими факелами и замерли, увидев напряжённо застывших воинов. Команда так и не прозвучала. Оборотни бросились вперёд, одновременно вскидывая кирки и мечи. Люди были сметены, однако вскоре стало ясно, что их больше, чем предполагал отряд. Бой развязался перед входом в тоннель. Галлад превратился и, быстро мелькая то с одной, то с другой сторон, наносил смертоносные удары когтями и зубами. Раллен даже позавидовал ему. Сам брат Владычицы пока не умел превращаться по своему желанию. Людей становилось всё меньше, и оборотни, уже предвкушая победу, заканчивали бой. Раллен погнался за последним, надеясь навсегда изгнать людей из Калангора, но как только он скрылся в зарослях, на него обрушилось что-то тяжёлое. Оборотень не успел даже вскрикнуть, как потерял сознание.
***
"Господин, мы освободили тех, кто находился под завалом,– доложил Галлад.– Почти все выжили."
"Хорошо, возвращайтесь вместе с ними в замок. Им здесь помогут",– ответил Тиллан.
Спустя какое-то время стало известно, что пропал Раллен. Оборотни обыскали всё побережье и пришли к выводу, что брата Хельды похитили люди. Госпоже пока решили ничего не говорить. После недолгого сна Владычица продолжала помогать раненым оборотням, кентаврам, нимфам и таггам. Ольты тоже были сведущи в целительстве, поэтому охотно подключились к работе. Несколько дней после битвы на полях горели погребальные костры, а разрыхлённая земля так и бросалась в глаза. Каждый, кто проходил мимо свежих насыпей, с трудом сдерживал слёзы. Женщин с детьми пока отправили в ближайшие поселения, где они могли вернуться к привычным делам и на время отрешиться от случившегося. Жёны, чьи мужья погибли на войне, старались с головой уйти в работу. Они наотрез отказались уходить из Донгесса и теперь помогали восстанавливать лес. Эльфы решили остаться на какое-то время, чтобы помочь оборотням. Они отправили весть в Вальдорн, сообщая королю Аэлиантару о победе союзников.
***
Хельда стояла напротив портретов родителей и молча смотрела на них, стараясь заглушить рвущийся из души вой. За последние несколько месяцев Калангор полностью восстановили, но память о погибших тяжёлым грузом давила на сердце. И не важно, были ли они близкими или просто знакомыми. Каждый носил в себе боль потери. Хельда до сих пор просыпалась по ночам, во сне слыша мысленные крики умирающих. Аника, Онго, несколько нимф, с которыми она была знакома, Раллен, которого снова похитили и с которым невозможно было связаться, Берганн, который не сумел справиться с горем… Он умер тихо. Лёг спать, а на утро не проснулся. Владычица убивалась несколько дней подряд и даже отказывалась есть. Она осунулась, похудела и ходила по замку, словно тень. Ильта как могла старалась ей помочь, но и у неё почти не было сил выносить всё это. Тогда Владычицу спас Тиллан. Как-то он вошёл к ней в кабинет, и они поговорили. После этого Хельда сбросила с себя обречённость и тоску, и рьяно набросилась на выполнение своих обязанностей. Она заключила мир с кентаврами, которые теперь часто бывали в Калангоре. Они даже попросили Владычицу оборотней разрешить им остаться пожить в этом лесу.
-Если вам понадобится наша помощь, будет лучше, если мы будем рядом,– сказал тогда Хагир.
Он тоже много разговаривал с Хельдой, что-то советовал, помогал. Многие из тех, для кого война стала слишком тяжёлым испытанием, помогали справиться с горем другим существам, не обращая внимания на свою боль. И так исцелялись. Тагги тоже решили остаться. Их помощь ещё требовалась кому-то из раненых, тем более Хельда также разрешила им остаться. Через четыре дня после победы Владычица собрала Совет. На этот раз речь пошла о том, чтобы последовать за людьми на Северный континент, чтобы спасти Раллена и забрать или уменьшить магическую силу магов людей. Эльфы вызвались этим заняться, так как других магов в Калангоре не было. Советники долго спорили, убеждая Владычицу в том, что преследовать людей безрассудно и даже глупо.
-Это чистое самоубийство!– возмущался Сайттин, горностай.– Мы понесли потери в этой битве. А в Радагаре людей может оказаться в два, а то и в три раза больше!
-Я согласен с советником,– сказал Хайввар.– Анга, прошу, остановитесь. Вы погубите всех нас.
-Я не могу бросить брата,– с горечью сказала Хельда, качая головой.– К тому же люди могут вернуться. Нужно покончить с этим раз и навсегда.
Молчавший до этого Тиллан поднялся и заговорил:
-Вы правы, советники, обвиняя нас в безрассудстве. Но я поддерживаю решение нашей госпожи. Сангол не смирится с поражением. В битве мы его, увы, упустили. Несколько нимф отдали свои жизни, пытаясь убить короля людей. Однако он слишком хорошо защищён магией. Одним нам не справиться.
-Мы пойдём с вами,– выступила вперёд Кальта.– И не отступим, пока не покончим с этим.
-Мы тоже готовы идти в бой,– сказал Хагир.– Кентавры понесли не такие большие потери, и многому научились в этой войне. Мы сумеем их победить.
-Тагги пойдут за тобой, Хельда,– откликнулась Лират.
Владычица благодарно кивнула, глядя на этих воинов. Все они ещё скорбели по своим погибшим. Нимфы потеряли около полусотни воительниц, кентавры примерно столько же. Тагги выжили практически все, но юные совы почти все погибли под завалом в пещерах. Люди, оставшиеся там и не знавшие об отступлении, были убиты. Кроме одного. Он сдался и просил не убивать его.
-Меня зовут Мограт,– торопливо сказал юноша, испуганно глядя на окруживших его оборотней.– Я не хочу никого убивать, пожалуйста, пощадите!
Он даже сдал оружие. Галлад с сомнением смотрел на человеческого отпрыска. "Он даже моложе меня,– с презрением подумал воин, но потом вздохнул.– Его даже жалко убивать."
-Хорошо, мы отведём тебя к нашей Владычице. Она решит, оставить тебя в живых или…нет.
Галлад сурово посмотрел в глаза Мограта и приказал связать его. Юноша не сопротивлялся. Его привезли в замок и вызвали Владычицу. Хельда явилась сразу же, узнав, что в её замке находится пленный. Она выслушала его сбивчивый рассказ о том, что его забрали на юг почти насильно, быстро обучили и бросили в бой. Он не хотел воевать.