— И как, удачно?
Софи налила подруге немного вина и залпом осушила свой бокал.
— В принципе, в наши дни раскидывать деньги на ветер уже не модно, но если принять во внимание вкладывание их в громкие благотворительные мероприятия и появление на публике рядом с сильными мира сего, то, думаю, Этель Блисс вполне добилась своего. Насколько я поняла из файлов, она — крепкий орешек и держит свою семью в ежовых рукавицах.
— А дочка?
— Судя по тем материалам, что я тебе передала, сообщения о ней редко появляются в прессе. Известно, что иногда Фиона Блисс помогает своей школьной подруге — та работает в бутике в Челси, что она сходит с ума по лошадям и большую часть времени проводит в загородном семейном поместье.
— Но что она за человек?
Софи пожала плечами.
— Откуда мне знать? Лично я с ней никогда не встречалась. Если верить фотографиям, она очень даже миленькая. Как я понимаю, в глазах ее мамаши это прекрасное качество, на которое она и ставит. Сегодня у нас в редакции только и говорили, что предел мечтаний Этель — выдать единственную дочь за преуспевающего мужчину из высшего общества.
Алекс скорчила комичную гримаску.
— Ты, кажется, права: Этель Блисс — та еще штучка!
— Мда… С такой мамашей Фионе не о чем беспокоиться — все сделает за нее. Кстати, это верно, что Фионе удалось заарканить Лео Гамильтона?
— Похоже на то. — Алекс подумала и все-таки решила признаться: — Знаешь, я намерена описать их роман. Ну, не только их, они будут одной из трех пар, что я наметила для серии своих статей, посвященных Дню Святого Валентина. Поэтому мне и понадобилась эта информация, — добавила она, решив все-таки не посвящать подругу в то, что встречалась сегодня с Лео.
Софи неожиданно развеселилась:
— Ух ты! Жду не дождусь прочитать твой материал! Так значит, Фионе с ее мамашей удалось наконец поймать тигра за хвост? Ничего себе! Посмотрела бы ты на его досье! Этот великолепный денди не пропустил ни одной привлекательной дамочки в Лондоне!
— До меня тоже доходили такие слухи, — невнятно пробормотала Алекс, жуя сандвич и от всей души надеясь, что в слабо освещенном зале подруга не заметит выступивший на ее щеках румянец.
На следующее утро Алекс ехала по широкой автостраде к дому Фионы Блисс. Вчера, после ленча с Софи, она сосредоточилась на ксерокопиях статей, добытых подругой. Потом решила сообщить Дэйву Моррису и Найджелу о приглашении на бал в честь праздника Дня Святого Валентина.
Именно Дэйва и его подружку выбрала для своей статьи Алекс в качестве пары из так называемого «рабочего сословия». Впрочем, рассуждала она, набрасывая в блокноте план предстоящего интервью, грани между сословиями в наши дни постепенно стираются. Разве водопроводчик Дэйв не зарабатывает гораздо больше, чем финансовый инспектор Найджел из среднего класса?
Алекс познакомилась с Дэйвом месяц тому назад. Она наняла его установить новую, более современную систему отопления и очень с ним подружилась. Дэйв не просил спиртного, дабы подогреть свой пыл, и, отдыхая за чашечкой чая, успел немало поведать о своих отношениях с Келли, работавшей в частном салоне-парикмахерской, и об их планах обручиться в День Святого Валентина. Как раз история любви Дэйва и Келли и толкнула Алекс на мысль написать статью для «Кроникл», поэтому радости ее не было границ, когда влюбленные согласились сотрудничать с нею.
Найти пару из среднего класса оказалось посложнее, но тут помог Дэйв, предложив Алекс кандидатуру финансового инспектора, обслуживавшего его район.
— Найджел — отличный парень, — заверил он девушку. — Правда, с незнакомыми держится немного натянуто, ведь к человеку его профессии люди привыкли относиться как к врагу номер один. Но подружка Найджела часто ходит укладывать прическу в салон Келли, поэтому мы с этой парочкой на короткой ноге.
Найджел и его невеста Сьюзен понравились Алекс — оба веселые и счастливые, оба занимаются спортом и поддерживают физическую форму в гимнастическом зале. Надо сказать, что Найджел, узнав о планах Алекс, засомневался, однако мать Сьюзен, дама решительная, с непреклонным характером, пришла в неописуемый восторг. Как же! Статья о помолвке ее дочери появится в газете!
Итак, с двумя парами полный порядок, осталось сговориться с третьей.