— Ну конечно, — с облегчением произнесла Аманда. — Какая я глупая, что сразу об этом не догадалась. А теперь у меня есть для вас новости.
— Какие?
— Поскольку они думают, что вы шпион, лорд Ревенскар сказал, что завтра разрешит полковнику обыскать территорию вокруг замка и парка.
— Но сегодня мне бояться нечего? — быстро спросил Питер.
Аманда кивнула:
— Его сиятельство пообещал мне, что сегодня не позволит ни одному солдату ступить в его владения. Он еще предложил отвести лошадь в любое место, какое мы назовем, чтобы вы могли бежать. И завтра никакие солдаты вам уже не будут страшны.
Она думала, что Питер обрадуется, но лицо его омрачилось.
— Это очень любезно с его стороны. Но с какой стати ему проявлять обо мне такую трогательную заботу?
— Он… он сделал это ради меня, — заметила Аманда. — Он знает, что я вас прячу, хотя понятия не имеет, где именно и как вас зовут.
— И только по доброте душевной он готов помочь мне удрать от солдат его величества, которые убеждены, что я французский шпион?
— Да, именно так он сказал.
— А что вы пообещали ему взамен?
Вопрос прозвучал как пистолетный выстрел. Аманда вздрогнула и прижала руку к губам. Она отвернулась от него, но Питер одним прыжком очутился рядом и с силой повернул ее к себе.
— Что вы ему обещали? — резко повторил он. — Отвечайте!
Она продолжала избегать его взгляда, но он взял ее рукой за подбородок — и уже никуда не деться от его пронзительных глаз!
— Говорите же! — настаивал он.
Губы Аманды задрожали, на глаза навернулись слезы, и она прошептала:
— Я… я обещала выйти за него замуж.
— Вы пошли на это, чтобы меня спасти? Ах, Аманда, что вы наделали! — Он отпустил ее и шагнул к двери. — Мне не остается ничего иного, как сдаться.
— Неужели вы думаете, что это выход из положения?! — воскликнула она и, опередив его, встала спиной к двери. — Послушайте, Питер. Он никогда меня не отпустит. Я обещала стать его женой, потому что он сказал, что, если я выйду за него замуж, он запретит солдатам обыскивать сад и территорию вокруг замка. Даже если вы придете добровольно, он меня не отпустит. Да и ни при каких обстоятельствах от меня не откажется… — Голос ее дрогнул, и девушка закрыла лицо руками.
Питер притянул ее к себе — и она разрыдалась у него на плече.
— Аманда, прошу вас, не плачьте! Мне больно это слышать.
Девушка подняла голову и увидела сквозь слезы, что он смотрит на нее с невыразимой нежностью — никогда еще так на нее не смотрели.
И внезапно голова у нее закружилась от счастья — она поняла, что не может жить без него.
Глава 5
Все поплыло у Аманды перед глазами. Она чувствовала только нежный взгляд Питера, как его руки обнимают ее, и ощутила несказанное блаженство.
— Что ты со мной сделала, Аманда! — воскликнул Питер. — Что случилось с нами, моя любимая! С самой первой встречи, когда ты только прикоснулась губами к моему лбу, я уже знал, что люблю тебя.
Он снова поцеловал ее, и Аманде показалось, что они одни в целом мире, парят в небесах, купаясь в ласковых солнечных лучах.
— Я люблю тебя, Аманда, люблю! Скажи мне, что это не сон, что все происходит на самом деле.
— Я тоже люблю тебя, Питер. Я полюбила тебя с самой первой встречи.
— О моя дорогая, любимая. Я мечтал о тебе всю свою жизнь.
Голос задрожал от обуревавших его чувств, и вот он уже опять страстно целует ее губы, глаза, щеки, белоснежную шею, где бешено бьется тоненькая жилка:
— Я люблю тебя! — снова послышался его голос, и Аманда подумала, что этих простых слов не хватало, чтобы выразить священный восторг, охвативший их.
— О, Питер… Питер…
Внезапно в камине с шумом упало обгоревшее полено, заставив их вздрогнуть.
— Что же нам делать? — шепотом спросила Аманда. Он не ответил, и, помолчав немного, она продолжала: — Почему ты не можешь пойти к полковнику и все рассказать ему? Пусть узнает, что ты скрывался во Франции и вернуться в Англию мог только одним способом — в лодке контрабандистов. Думаю, тебе не придется впутывать сюда тех, кто тебя перевез. Полковник настоящий джентльмен и прекрасно поймет, что ты не можешь назвать их имена.
— Все так, — сказал Питер, — но я не могу этого сделать и не могу объяснить тебе почему.
Она вопросительно посмотрела на него, он же, взяв ее за руки, усадил на стул возле камина, а сам опустился возле нее на колено.