— Вы боитесь выходить замуж? — шелковым голосом произнес он. — Мне нравятся такие женщины. Жаль только, что они очень скоро перестают трепетать, словно зажатые в кулаке птички, а наоборот, начинают ласкаться к захватившей их в плен руке. Ради Бога, не берите с них пример, Аманда. Продолжайте дерзить мне, ненавидеть меня. И тогда я навеки останусь вашим покорным слугой.
Неожиданно для себя самой Аманда сбросила его руку. Испуганные глаза наполнились яростью.
— Как вы смеете так говорить со мной?! — вознегодовала она. — Неужели вы думаете, что брак принесет нам счастье? Неужели вы не понимаете, что, если мужчина и женщина не любят друг друга, это будет не жизнь, а настоящий ад?
Говоря это, она думала о Питере. Лорд Ревенскар молча слушал ее, на губах его заиграла циничная улыбка. Аманда похолодела.
— Вы хотите меня уверить, — сказал он, — что в тот день, когда пообещали стать моей женой, вы меня любили? И ради моих красивых глаз согласились на предлагаемую мною сделку — вы выходите за меня замуж, а солдаты не будут обыскивать мой парк?
Аманда молчала. Ей было нечем возразить, да и в проницательности ему не откажешь. Знал, что она любит Питера и пытается спасти его.
— Вы добились, что я дала согласие стать вашей женой, а сами солгали мне! — запальчиво воскликнула она.
— Разве? — удивленно вскинул брови лорд Ревенскар. — В чем же?
Аманда спохватилась — чуть-чуть не попалась. Он не должен догадаться, что она знает, что Питер жив. Да и то, что она была в дубовой лощине, когда Питера поджидали там солдаты, ему тоже знать совсем не обязательно.
— Какой смысл обвинять друг друга, — резонно заметила она. — Позвольте мне, ваше сиятельство, удалиться.
— Так-то лучше, — одобрительно произнес он. — Наконец-то начинаете понимать, что спорить со мной бесполезно, я все равно выйду победителем. Скоро поймете еще одно — вашей обязанностью будет угождать любому моему желанию. Мы обвенчаемся завтра, Аманда, и потом уж вы никуда от меня не денетесь.
— Естественно, ваше желание для меня закон, — неожиданно вспылила Аманда. — И, без сомнения, со временем я буду точной копией вашей сестры — такая же безжизненная и забитая. Неужели вы никогда не задавались вопросом, как плохо ей живется?
— Теперь мне ясно… Она вам плакалась на свою жизнь, — широко улыбнулся лорд Ревенскар. — А я-то решил, что Шарлотта уже не человек, а мумия.
— Она же ваша сестра! Как вы можете так безжалостно к ней относиться?
— Шарлотта дура, — грубо ответил лорд Ревенскар. — Если бы у нее хватило ума, она бы вертела этим Стендоном как хотела. В любом случае с тем выскочкой, в которого она в свое время влюбилась, его не сравнить.
— Но с ним она была бы счастлива, — тихо сказала Аманда.
— С корнетом-то из захудалого пехотного полка? — презрительно проговорил лорд Ревенскар. — Тогда вы ничего-то не понимаете в жизни. Женщины всегда стремятся получить то, чего у них нет. Равно как и воображают, что та жизнь, которую они ведут, им почему-то не подходит. Подавай им другую! — Он радостно хохотнул. — Кстати, вы ничем от других женщин не отличаетесь. Ведь вы жалели, Аманда, что не сбежали с этим французским шпионом, а? И какая бы участь вас ожидала? Несколько месяцев жили бы полной лишений жизнью, а потом лицезрели бы, как он болтается на виселице… — И увидев, как побелело ее лицо, добавил: — Он наверняка пришел бы к такому концу, если бы пуля не прервала его жалкую жизнь. Весьма сомневаюсь, что роль вдовы предателя пришлась бы вам по душе. А вот роль моей жены, если будете играть ее хорошо, вам непременно понравится. — Он приблизился к ней и коснулся рукой платья из очаровательного муслина, украшенного атласными бантиками. — Деньги сильно меняют взгляды женщины, — лукаво заметил он. — Особенно столь очаровательной, как вы. А украшения — среди моих фамильных драгоценностей есть очень неплохие вещицы — только украсят вашу белоснежную шейку.
Он провел рукой по ее шее, Аманда непроизвольно вздрогнула. Лорд Ревенскар расхохотался. Она попыталась вырваться, но он как в тисках зажал ее в своих объятиях.
— И наконец последнее, Аманда, — прошептал он ей на ухо. — Даже самый соблазнительный ротик должен что-то есть. Вы когда-нибудь пробовали жить на хлебе и воде? А в тюрьмах его королевского высочества ничем другим не кормят. Меню в тюрьме, где сидят предатели, не отличается разнообразием. Думаю, в моем доме пища придется вам больше по вкусу.