Позже, но во всяком случае до 1606 года, когда северные берега Австралии были открыты экспедициями голландца Янца и испанца Торреса, португальцы наведались и на северо-западное побережье этого материка. Это подтверждается как обнаруженными там пушками, так и секретными португальскими картами XVI века.
И все же преемники Албукерки уже не обладали энергией своего знаменитого предшественника и его сноровкой в управлении заморской колониальной империей, в ее упрочении. Их больше всего заботило собственное обогащение ценой всевозможных беззаконных акций и злодеяний как по отношению к местному населению, так и к самим колонистам – португальцам, а ущерб интересам короля.
Время полномочного правления было невелико – три года, и каждый новый вице-король и его чиновники крали, плутовали и грабили, где только могли, лишь бы поскорее набить мошну.
На португальцев уже никто не мог положиться, столь часто они нарушали и данное слово, и подписанный договор, нападали на своих союзников, грабили храмы.
Порой португальские офицеры вступали в сделку даже со своими злостными врагами – за весомую взятку они одолжили каравеллу аденскому султану, продавали мусульманам крепостные орудия и порох.
Все должности, сулящие доход, распродавались за большие деньги; судьи без малейшего стеснения брали взятки. Солдатам и матросам не платили жалованья до тех пор, пока доведенные до крайности люди не соглашались на третью или четвертую часть положенного,.чиновники же забирали себе остальное.
Так складывались обстоятельства в португальской Индии, когда в 1521 году умер король Мануэл Счастливый. На трон взошел Жуан III, Из Индии струился поток жалоб. Новому королю жаловались не только португальцы, но и индийцы – на всевозможное беззаконие, угнетение, зверства. Жуан III сместил вице-короля Сикейру, однако новый деятель, Дуарти ди Минезиш, как рассказывают хронисты, был еще хуже своего предшественника.
В кажущемся могуществе огромной заморской колониальной империи все явственнее проступало начало разброда и крушения. Португальцев стали преследовать неудачи. Серьезные волнения вспыхнули в Ормузе, не принесла успеха экспедиция Сикейры в Джидду на побережье Красного моря в 1520 году. Не повезло и со строительством крепостей на островах Диу и на Суматре, где после кровопролитных боев португальцы были изгнаны из только что отстроенной крепости. И в Малакке они уже не чувствовали себя в безопасности. Грозные тучи стягивались на далеких юго-восточных границах колониальной империи. Главным виновником назревавших в этом районе событий можно было считать соплеменника португальцев Фернана Магеллана, который перешел на службу к их соперникам – испанцам.
Фернан Магеллан
Идея, родившаяся на далеком архипелаге. – Злоключения Магеллана на родине и в Марокко. – Долгие поиски пролива. – Равнодушие короля. – Отвергнутый на родине проект интересует Испанию. – Большое плавание на Молуккские острова. – Спор Испании и Португалии.
О жизни Фернана Магеллана с 1511 по 1514 год нет достоверных данных. Возможно, что он побывал на различных островах Малайского архипелага, даже на Молуккских островах, или же на северном побережье Новой Гвинеи. Не исключено, что Магеллан был одним из тех разведчиков, которых Албукерки засылал на яванских, малайских и китайских кораблях на неизвестные острова.
Испанский историк Овьедо утверждает, что Магеллан, расставшись с Португалией, передал Испании ценные сведения о странах, лежащих к востоку от Малакки, и неоднократно подчеркивал, что видел Молуккские острова собственными глазами.
Во второй половине 1513 или в начале 1514 года Магеллан возвратился в Португалию из Индии совершенно нищим. Разоренное родовое имение не приносило никакого дохода, а прожить на назначенную королем мизерную пенсию было невозможно. Поэтому Магеллан решил зарабатывать на жизнь с оружием в руках и принял участие в походе португальцев на мавров в Марокко. Эта экспедиция принесла ему одни несчастья. В одном из боев мавры убили под Магелланом коня, но скупые чиновники не хотели возместить ему потерю. В другой раз он был ранен в ногу и остался на всю жизнь хромым. Затем на Магеллана обрушилась еще одна беда – его обвинили в измене. Магеллан охранял отнятое у мавров стадо, но как-то под покровом ночи мавры угнали часть похищенных коз. Магеллана обвинили в том, что сторожившие стадо, якобы вступили в сговор с маврами.
После безуспешных попыток снять с себя это обвинение Магеллан отправился искать защиты у короля. Однако государь отказался выслушать просителя и приказал ему без промедления возвращаться в войско. Магеллан так и не добился справедливости, хотя и не был привлечен к суду.