Наместник мрачно смотрел на квадратные фигуры одетых в тёмно-зелёные плащи стражников, которые почти полностью сливались с деревьями. Только опытный следопыт сможет заметить разницу, но едва ли успеет кого-то предупредить: промедлил долю секунды - стрела в горле.
Пока всё идёт по плану.
- Все тропы перекрыты, - Райлин возник внезапно и начал без предисловия. Чего ещё ожидать от вояки, который не привык к этикету?
- Мастер Холлинг, - сухо поправил лейтенанта мужчина и сделал жуткую гримасу.
- Мастер Холлинг, позвольте мне, невыносимому вояке, привыкшему голыми руками давить слизней и болотников, вместо того, чтобы насиживать геморрой в роскошном замке, доложить? - ухмыльнулся воин и расправил могучие плечи, возвышаясь на голову перед невысоким Наместником.
- Над сарказмом ещё работать и работать, - поморщился Холлинг. Докладывай.
- Лес заняли мои ребята. Из деревни не выскользнет даже мышь, сожравшая зелье невидимости. Приказ никого не выпускать, в случае появления людей - стрелять на поражение.
- За операцию ты отвечаешь головой, Райлин. Императору нужно новое представление, чтобы разбудить Око. А для этого нам нужны не бродяги, или кучка голодных разбойников, которые не в состоянии даже отличить самодовольного рыцаря от Охотника. Необходим серьёзный боец, редкий экземпляр, понимаешь? Восстание в Кливии отняло слишком много сил, поэтому зрители требуют новое зрелище на Арене. Чем лучше ты справишься, тем больше шансов на успех. Лекарь, если он действительно так хорош, как говорят, нужен живым, остальные не имеют значения.
- Понял. Но что делать, если, например, появятся дети? Они могут забраться в лес за ягодами или травами.
- Это твои проблемы, лейтенант. Главное - обойдись без лишнего шума.
- Хм, - Райлин почесал затылок. - Можешь считать меня тряпкой, Наместник, но стрелять по детям - не моя специальность. Я лейтенант гвардии, да будет тебе известно, а не убийца. Надеюсь, они сюда не забредут, и всё пройдёт спокойно.
Холлинг вместо ответа бросил на воина недовольный взгляд, затем коснулся массивного перстня с Императорской печатью.
Лейтенант вздрогнул, взгляд потускнел. Он что-то прошептал, поклонился Наместнику и мгновенно растворился в лесном лабиринте.
- Ну вот, так всегда... - Миа погладила Кыша. Зверёк тут же лёг на спину, подставляя мягкий пушистый живот, и заурчал. - И никто даже не стал слушать, что за пучок изумрудного папоротника монахи обещали целых три медяка. Вернуть их и рассказать или нет?
- Три медяка-а? - глаза Шако расширились до размеров огромных монет. Мальчик тут же вскочил, позабыв про ушиб. - Обалдеть можно! Конечно, вернуть! Вернуть, нам же достанется от Арена и Влара, когда они узнают! Только представь, что они с нами сделают! Три медяка, опупеть, да чтоб меня в вонючего скалозуба превратили! ТРИ НАСТОЯЩИХ МЕДЯКА! У-у!
- Да ладно, не бзди, - девочка небрежно махнула рукой. - Ничего они не сделают, а проучить этих наглых обормотов стоит. В последнее время стали ещё сильнее носы задирать! И почему вообще мальчишки так не любят слушать девочек?
- Просто они считают себя крутыми. А тем, кто ничего не стоит, трудно прислушиваться к другим. А ты вот совсем не такая глупая. Для девчонки, конечно, - Шако шмыгнул носом
- Спасибо, теперь прямо камень с души свалился, - Миа улыбнулась и тряхнула рыжей головкой.
- Ой... то есть... я не то хотел сказать! Ты не похожа на остальных, поэтому с тобой не скучно, да и не ржёшь над каждой глупой шуткой. Значит, у тебя точно больше одной извилины, - радостно подытожил мальчик. - А это, сама понимаешь, для девчонки большая редкость!
- Угу, рада, что ты оценил. Ну что, Кыш, позовём мальчишек назад?
- Ньет! - ответил мышастик и прищурил хитрые глазки.
- Как скажешь, - девочка достала из кармашка кусочек сыра и угостила друга. Тот зажмурился от удовольствия, подпрыгнул и сделал кувырок через голову, словно не падал недавно с большой высоты.
- Слушай, Миа, а ты не перепутала ничего? - жалобно спросил Шако минуту спустя. Его тёмно-синие глаза заблестели. На лбу выступили капельки пота. - Три медяка - это же целое состояние, да? Весь Монастырь разорится, если за каждый пучок изумрудника станет такие деньжищи выплачивать!
- Ну как тебе сказать... - девочка лукаво прищурилась. - Ксано рассказывал: поступил заказ из города. В Кливии опять, это... как его... воз-рас-та-ние напряжения было, помнишь, нам бродячие торговцы рассказывали? - Мальчик кивнул. Он помнил смешного торговца, который дарил прикольные деревянные игрушки, но странная фраза «возрастание» для него почему-то пахла варёной картошкой и уж тем более никак не связывалась с напряжением. Хотя где-то в глубине души стала просыпаться странная колючая тревога.