- А-а-а! Мамочка родная! Миа представила паука-людоеда размером с быка и внутри всё похолодело. А что если где-то рядом под землёй находится их логово! Что если они подкрадываются, чтобы тайком напасть на деревню? Мы должны их спасти!
- Кого спасти? Миа, ты в порядке? - Шако коснулся щеки девочки. Кожа была горячей. Он с испугом отдёрнул руку.
- Там! Там! Разбойники, пауки... они хотят напасть! - закричала Миа, вскочила, уронив ветки папоротника. - Мы должны предупредить всех! Всех, обязательно всех!
- Предупредить от чего?
- Ну как ты не понимаешь! - она замахала руками, не находя нужные слова. В глазах заблестели слёзы. - Такие следы могли оставить только взрослые мужчины.
- А-а... - лицо мальчика вытянулось. - И ты решила, что это сделали Повелители Пауков, о которых так любит рассказывать по ночам Арен? Ха-ха-ха!
- Ну да... а почему ты смеёшься?
День Ксано прошёл в обычных хлопотах. У одного крестьянина захворала корова, у другого поднялась температура, третий отравился - всем нужна помощь, ни на минуту нельзя отвлечься.
В глубине души клерик понимал: не его способности помогали людям, а простая вера. Иногда добрый совет, улыбка или ободряющий жест мог сделать больше, чем самое сложное зелье.
Крестьяне, эти вечно пахнущие потом, навозом и противоречивыми суевериями люди, готовы были носить Ксано на руках за уважение и ответственность, с которой клерик брался за любого больного.
Возможно, ему просто нравилось считать службу в Монастыре Радуги незаменимой. Мысль о том, что он тратит Силу, скрашивая суровый быт крестьян, согревала его, отгоняя мрачные мысли.
Работа не давала соскучиться, поэтому к вечеру парень выглядел уставшим. Особенно трудным оказалось вылечить дочку мельника, которую укусила змея, когда девушка отправилась за водой к колодцу. Если бы Ксано во время не напоил крестьянку зельем, сваренным из редчайших компонентов, Лоя не дожила бы и до утра.
Наконец, он освободился. Старая мельница уже ждала его вместе с целой ватагой ребятни. Их глаза поблёскивали любопытными искорками. Каждый держал охапку собранных трав (долгие уроки по травологии не прошли даром), каждый хотел, чтобы его труд оценили первым, назвали Лучшим Помощником, каждый уже представлял, как именно из его лепестков сварят удивительное зелье, от которого не только деревня, но и весь мир исцелится, а люди заживут счастливо.
Чумазые философы в дырявых штанах, атаманы и мыслители с ещё совсем чистыми, наивными душами. И что с ними делать?
Ксано всё время задавал себе этот вопрос, придумывал новые занятия, планировал, хотя знал, что всё это бесполезно: новый урок будет совершенно непредсказуемым, чудаковатым, даже немного сумасшедшим, но всякий раз - совершенно другим.
- Ну, что лесные разбойники, кто поможет разложить ваши сокровища?
- Я! - гаркнул Влар и выскочил вперёд.
- Дубина, ты в прошлый раз помогал! Хватай его, пацаны! - на парня тут же навалились четверо мальчишек и повалили на землю. Кто-то сунул в рот наглецу пучок травы, остальные принялись мутузить, расплачиваясь за недавние обиды и подзатыльники.
Ксано с большим трудом удалось их разнять - сцепились как собаки! Чуть зазеваешься - поубивают друг друга.
- Тихо, - спокойно сказал он. Дети увидели знакомый, пугающий и одновременно властный блеск в глазах. Отступили, опустили взъерошенные головы. - Укладывать травосбор будет тот, кто ведёт себя достойно. Что значит, «достойно», Влар?
- Ну-у... типа не орёт, не матерится, подаёт пример! Как я, короче, - он выпятил широкую грудь и подмигнул собравшимся девчонкам, которые тут же захихикали. С вымазанным в грязи лицом он выглядел невероятно комично.
- Вот врет! - не выдержал Арен, едва сдержавшийся, чтобы не влезть в драку. - Ты, скотина наглая, вёл себя как придурок! Потому что и есть - придурок! Гы-гы-гы!
Шутка показалась ребятне настолько остроумной, что все загоготали.
Ксано постарался сохранить серьёзное выражение лица, но не выдержал - уж больно забавными выглядели мальчишеские физиономии.
Любой, кто придумает самое обидное прозвище для плаксивой девчонки или ведёт себя наглее остальных - уже считает себя героем.
Улыбнулся. Холм тут же взорвался оглушительным хохотом, словно ребятня ловила любое выражение лица клерика, выжидая любой повод, чтобы попроказничать.
Влар надулся, сжал кулаки. Но связываться не стал - Арен на голову выше, да в полтора раза шире в плечах. В тринадцать выглядит как взрослый мужик, а в драках ему нет равных, моргнуть не успеешь - зубов не досчитаешься.