- Проблемы Хорима меня мало интересуют, - поморщился Ахав. - Я не могу помогать каждой собаке избавиться от блох. Тот, кто возится с бездомным псом, должен сначала найти хорошее средство от насекомых, иначе они заползут на него.
- Увы, но варвары уже представляют угрозу. Вождь Арвалл сумел собрать племена, с каждой неделей его войско увеличивается, подобно яростной снежной лавине. Если мы не поможем Хориму, великаны разорвут его на мелкие княжества, затем хлынут к нам, - Азар был одним из немногих советников, способных убедить Императора. Возможно, именно поэтому старик держался на посту так долго, на зависть остальным вельможам.
- Ты прав, мы пошлём Седьмой и Тринадцатый легионы на помощь соседям, так же оружие, припасы. Хоримская армия сможет сдержать этих краснозадых переростков, пока мы разберёмся с лидерами мятежников.
- Да, Повелитель, - Советник кивнул. - Уверен, король Элмонг не пожалеет золота на содержание наших солдат, а мы сможем значительно пополнить казну - на содержание легионов уходит безумная прорва золота!
- Приказываю внести этот пункт в договор, - Ахав сладко улыбнулся. - И отправить его вместе с солдатами! Один вид моих головорезов безумно располагает к гостеприимству, не так ли? Пусть содержание наших солдат станет... наградой Элмонгу за некоторые гарантии безопасности.
Азар буквально взорвался хриплым смешком. Казалось, ещё немного - и старик лопнет от дикого хохота. Бывший генерал лучше всех знал, на что были способны Седьмой Свирепый и Тринадцатый Багровый легионы.
Тронный зал загудел, будто оживлённый улей.
Райлин двигался за Наместником, словно ночная кошка тхарри. Клинок, изготовленный безумным мастером хромлом, поблёскивал в темноте.
Ещё немного, несколько минут бега по дикому лесу, и они найдут Осколок. Неужели все мифы о могуществе Просветлённых, которые лишь одной силой разума воздвигали парящие города, выращивали драконов и гигантов - правда?
Мысли, атакующие воина, готовы были взорвать мозг.
Это невозможно, клянусь всеми борделями столицы!
Наместник явно рискует! Да если Император, поставивший Холллинга над всей тайной службой, узнает - виселица покажется самым удачным исходом!
Но он не узнает, верно? Из этого загребущего леса до границы с Хоримом можно добраться в два плевка, а уж потом...
Так, спокойно, Райлин! Спокойно, сукин сын!
Ты не дрогнул в сражении с людоедами, которые разрывали голыми руками взрослых мужчин, несколько раз спасал торговцев от полоумных разбойников, когда товарищи падали, утыканные пущенными из засады стрелами, почему же сейчас внутри холодеет, как у зашуганной девки на первом свидании?
Воин покрепче сжал меч, перепрыгнул через коварный корень и одним ударом снёс широкую корявую ветку, преграждавшую путь Наместнику.
На душе сразу полегчало. Эх, ничего так не поднимает настроение, как хороший удар верным мечем!
Когда они захапают Осколок, можно спокойно уходить из гвардии и набрать хороший отряд молодцов. И уж тогда начнётся жизнь! Ха-ха!
А за такой шанс можно рискнуть всем, даже жизнью. Потому что не нужно больше пресмыкаться перед Императорскими ублюдками, выполняя задания, за которые не взялись бы даже отпетые убийцы, ведь...
Хриплый вой разорвал ночь.
Наместник выругался, остановился. Камень полыхнул испуганным светом, лучи скользнули по ветвям многовековых деревьев, на несколько секунд осветили чащу. Райлин никого не заметил, хотя мог увидеть даже притаившегося разбойника.
По спине матёрого воина пробежал смертельный холод.
Лучи побледнели, будто сама ночь поглощала свет, и стали гаснуть.
Вой раздался снова, на этот раз он донёсся откуда-то сверху.
Ксано достал мешок, полный старых медяков и начал отсчитывать заработанное детям. На деньги, полученные от травосбора, семья сможет жить несколько недель, а то и больше, поэтому помощь Монастырю Радуги считалась самым почётным занятием.
Ребятня выстроилась цепочкой. Первыми деньги получали те, кто собрал поменьше. Старшие с улыбками поглядывали на визжащую от восторга малышню - те и паре гнутых медяков рады!
Получив монеты, мальчишки тут же присоединялись к остальным счастливчикам, возбуждённо обсуждая, на что потратят сокровища.
- Я куплю новый нож и офигительные, блестящие кожаные ботинки! Ха! - веснушчатая физиономия Ромла засияла от одной мысли, что ему не придётся больше натирать мозоли в истоптанных ботинках брата. - А на рынке закажу портному хорошие штаны и куртку! Во как! Ну, пацаны, заживём!
- Да хватит заливать, - тут же оборвал его Фимми, который заработал на две монеты больше, поэтому считал себя настоящим авторитетом среди мальчишек его возраста. - На три медяка сейчас только тупой ножик купишь у старьёвщика, или обувку, в которой даже ранней осенью ноги закоченеют.