Смеюсь над их шуткой. Это они мне в отместку за долгое молчание! Мол, загордился, так на тебе! Показываю телеграмму и Николаю Бородину. Он тоже смеется: — Для них ты, конечно, герой!
Я махнул рукой и побежал в аудиторию. Едва успел — подошла моя очередь. Преподаватель по бомбометанию у нас строг, требователен. Я стою у доски с мелком в руках и, отвечая на вопросы, подкрепляю свои ответы схематическими чертежами. Вдруг в класс входит Николай Бородин и по всем правилам Устава, став в стойку «смирно», просит у преподавателя разрешения зачитать Указ Президиума Верховного Совета СССР.
Мы все с удивлением и любопытством смотрим на Николая. О чем может быть Указ?
Бородин торжественно читает. И вдруг я слышу свою фамилию, свое имя, отчество. Мне присвоено самое высокое в нашей стране звание — звание Героя Советского Союза!
Спасибо тебе, моя партия, спасибо, Родина!
Спустя много лет
На днях я получил письмо из Риги. Когда почтальон вручил мне конверт, я взглянул на адрес отправителя.
От Гуры! Степана Гуры!
Так вот он где — в Елгаве, на Балтике. Нетерпеливо разрываю конверт и читаю строчку за строчкой. И словно вижу перед собой стройного, подтянутого летчика с гордо-посаженной головой. Таким он был двадцать лет назад. Сейчас, наверное, густая седина покрыла его голову. Степан пишет, что он — секретарь городского комитета партии. Гура стал партийным работником после окончания службы в армии. Ее он оставил в звании полковника. «Ты, конечно, понимаешь, — пишет Гура, — что такое большое доверие надо оправдывать большой и только отличной работой».
Я уверен, что Степан Гура справится со своей новой и очень сложной работой. В этом же письме Степан высказывает волнующую мысль:
«Надо нам договориться с Армашовым и в день двадцатой годовщины Великой Победы советского народа над гитлеровской Германией встретиться, хотя бы у меня, всем однополчанам. Это была бы очень интересная встреча. Мы бы не только вспомнили «минувшие дни, как в битвах суровых сражались», — так, кажется, пишет поэт? Вспомним, конечно, и как сражались, и прежде всего вспомним товарищей, друзей, которые отдали свои жизни за нашу Родину! Посмотрим друг на друга и расскажем друг другу о себе, о том, что мы делаем сейчас, как несем свою мирную вахту. Надо в оставшееся время разыскать товарищей. У меня уже есть несколько адресов».
Степан пишет о нашем «бате», Петре Александровиче Армашове, который работает механиком на заводе в городе Острогоржске. По-прежнему служит в нашей родной Советской Армии Иван Козловский, у которого звание подполковника. Такое же звание у Виктора Бродинского, Дмитрия Хохрякова. Майором стал Алексей Симченко. Две звезды Героя Советского Союза украшают грудь полковника Александра Колдунова. Все они держат свои машины в боевой готовности. Они на страже нашего чистого неба!
Предложение Степана Алексеевича Гуры мне очень понравилось, и я принялся за розыски боевых фронтовых друзей. В моем блокноте появляются все новые и новые адреса.
Продолжает служить в Советской Армии Николай Данилович Снопков. Он полковник. В столице живет Александр Михеев, в Ленинграде — Николай Олейников... Все трудятся, все активно участвуют в нашей большой жизни...
Я с нетерпением жду этой встречи. Она состоится. Мы соберемся, боевое товарищество!..
Нет в живых Героя Советского Союза Николая Бородина — он погиб спустя несколько лет после окончания войны при исполнении служебных обязанностей, нет Ивана Хроленко и многих других товарищей. Но они не забыты. Они в наших сердцах.
Я уже вижу, как она начнется, эта встреча. Мы придем раньше нашего «бати». Когда он войдет, мы выстроимся, и один из нас, старший по званию, доложит:
— Истребительный полк...
«Батя» выслушает рапорт и строгим привычным взглядом осмотрит нас, а потом улыбнется и скажет:
— Вольно!
Мы окружим его и забудем, что только что собрались, съехались со всех концов нашей большой страны, — мы словно вновь окажемся в родном полку.
Мы вспомним все, а потом станем говорить о нашей жизни и мечтать о будущем, которое у нас у всех будет прекрасно!
