Ковачевич окончил военную школу летчиков с отличной аттестацией. В декабре 1938 года прибыл для дальнейшего прохождения службы в 27-й истребительный авиационный полк Московского военного округа, где был определен в первую эскадрилью. За короткий срок успешно освоил полеты на нескольких типах истребителей. А через год его назначили командиром звена.
В составе этого полка сражался на Брянском, а с июля 1942 года на Сталинградском фронте, где в числе лучших летчиков 8-й воздушной армии был назначен командиром эскадрильи в 9-й гвардейский истребительный авиационный полк советских асов.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1943 года А. Ф. Ковачевич удостоен звания Героя Советского Союза.
Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации Аркадий Федорович Ковачевич является первым заместителем начальника Краснознаменной военно-воздушной академии имени Ю. А. Гагарина, где ведет большую работу по подготовке кадров для Военно-Воздушных Сил.
С московского неба
Захват Москвы и Центрального промышленного района страны был главной политической и стратегической целью фашистской Германии на 1 этапе войны.
В авангарде всенародной борьбы встали коммунисты и комсомольцы, части и соединения приграничных военных округов, корпуса противовоздушной обороны страны, многочисленные формирования народного ополчения, добровольцев и партизан.
И дивизом их с 22 июня 1941 года стал: «Наш ответ - смерть врагам! Наш лозунг - Победа!»
И жизнь их была подчинена одному: «Все для фронта! Все для Победы!»
И первыми, кто вступил в борьбу с врагом за Москву, были летчики ВВС Московского военного округа и Московского корпуса противовоздушной обороны.
…В первый же день войны эскадрилья, в которой служил А. Ф. Ковачевич, перебазировалась в район города Калинина. Отсюда на скоростном и высотном самолете МиГ-3 Аркадий, ставший уже заместителем командира эскадрильи, вылетел на охрану подмосковного неба.
«Народ поставил Вас на самый важный рубеж, - писали в те дни трудящиеся Москвы, обращаясь к воинам ПВО. Вам доверена защита столицы - крупнейшего арсенала Великой Отечественной войны. Трудящиеся столицы уверены, что вы честно и до конца выполните свой воинский долг, как подобает славным сынам нашей Родины».
А. Ковачевич, как и его боевые товарищи, этот долг выполнял как святую обязанность, к которой готовил себя всю жизнь. В первых вылетах на перехват немецко-фашистских воздушных разведчиков наши летчики убедились, каких асов посылает в разведывательные полеты командование «люфтваффе». Это были опытные летчики из эскадрилий - «Удет», «Мельдорса» и легиона «Кондор», бомбившие Польшу, Францию, Англию и другие страны Европы. Но дорогу на Москву им закрыли такие искусные летчики, как Ковзон, Калабушкин, Горбатюк, Шишов, Локтионов, Амет-Хан Султан, Заболотный, Ридный, Колотушкин, Каменщиков, Мошаков Катрпч, Титенков, Талалихин и другие. Со многими из них крыло в крыло летал и сражался против фашистов Аркадии Ковачевич, его однополчане, летчики всех авиационных частей, которые вошли в созданную по решению партии и правительства систему противовоздушной обороны Москвы.
С каждым днем интенсивность вылетов на перехват вражеских самолетов как одиночных, так и целых групп, рвущихся к Москве возрастала и к октябрю 1941 года достигла максимума.
В ночь на 12 октября, когда войска противника прорвались в районе юго-восточнее Ржева, вдоль Волги на северо-восток, перед эскадрильей, в которой летал Ковачевич, была поставлена задача: сопровождать бомбардировщики в налете на аэродромы Ржев, Зубцов, занятые фашистами.
После того, как бомбы были сброшены на цель, над Ржевом завязался воздушный бой. Аркадий Ковачевич искал удобный момент для решительной атаки. Когда один из «мессеров» отстал от своей группы, Аркадий резким маневром занял превышение над врагом и меткой очередью зажег его.
Уже поздно вечером, когда к границе аэродрома, где базировались наши полки, прорвались вражеские танки, Ковачевич вновь проявил находчивость и решительность. Он дал команду развернуть самолеты на земле в сторону фашистских бронированных машин и открыть по ним огонь. Этому примеру последовали летчики других полков, заставив противника отойти от аэродрома.
На рассвете следующего дня, ввиду серьезности создавшейся обстановки, Ковачевич и его товарищи покинули аэродром и перелетели ближе к Москве, в Клин. Оттуда они осуществляли боевые действия в течение всей осени и начала зимы 1941 года.
* *
Уже к 6 декабря сорок первого года Ковачевич совершил 201 боевой вылет, 8 раз штурмовал наземные войска и аэродромы противника, участвовал в 12 воздушных боях, в которых лично сбил четыре вражеских самолета и в группе - три.
В декабре у Ковачевича произошло радостное событие: его приняли в члены Коммунистической партии.
«Получив партийный билет в дни битвы за Москву, - рассказывал автору Аркадий Федорович, - я почувствовал небывалый прилив сил и высокую ответственность перед партией за порученный мне участок работы».
К тому времени он уже стал командиром эскадрильи. И, естественно, забот заметно прибавилось. Теперь он: отвечал не только за себя, но и за своих товарищей, вместе с которыми ежедневно ходил на боевые задания.
После разгрома гитлеровцев под Москвой на этом; участке советско-германского фронта наступило относительное затишье. Позиции сторон стабилизировались,: шла перегруппировка сил. В то же время боевые действия авиации, хотя и с меньшим напряжением, продолжались.
В конце марта 1942 года вновь отличился А. Ф. Ковачевич. Барражируя над одним из населенных пунктов, он заметил вражеский самолет, пытавшийся прорваться к столице. Летчик смело пошел на сближение с противником, навязал ему воздушный бой. Ему удалось поджечь бомбардировщик, и тот с высоты 4000 метров рухнул вниз. Его экипаж не успел покинуть самолет.
Через день Ковачевич провел еще один бой и опять добился успеха, поджег «юнкерс».
Газета «Красный воин» в одном из своих апрельских номеров рассказала о том, как летчики Ковачевича штурмовали аэродром противника. Во время полета в тыл гитлеровцев Ковачевич обнаружил искусно замаскированный полевой аэродром противника. Двадцать пять «юнкерсов», базировавшихся на нем, готовились к групповому вылету. Ковачевич немедленно сообщил об этом в штаб. С аэродрома поднялось 16 МиГ-3. Повел их на цель Ковачевич. На пути к вражескому аэродрому наши истребители встретили группу вражеских бомбардировщиков. В завязавшемся коротком бою наши летчики сбили два самолета, остальные поспешили убраться восвояси. Гнаться за остальными не было расчета, поскольку предстояло выполнить основное задание. Удар по аэродрому был нанесен неожиданно и согласованно. Из 25 «юнкерсов», находившихся на земле, уцелел только один» {28}.
Минул год войны, отгремели бои на подступах к Москве. Летом сорок второго года 27-й истребительный полк, как и многие другие, был выведен из системы ПВО Москвы и направлен во фронтовую авиацию. В составе полка Ковачевич участвовал в воздушных схватках на Брянском и Воронежском фронтах, оказывая помощь нашим наземным поискам.
В составе того же 27-го ИАП Ковачевич с июля 1942 года участвовал в боевых действиях 8-й воздушной apмии на дальних подступах к Сталинграду, прикрывая наши войска и переправы. С отходом советских войск к Волге вел борьбу за преодоление господства в воздухе фашистской авиации. В тех боях он одержал ряд блестящих побед. 23 августа в групповом бою сбил в районе Сталинграда «Хейнкель-111», через четыре дня там же лично сбил «мессершмитт», а спустя десять дней - «юнкерс». 9 сентября он уничтожил еще один «хейнкель», и 12 сентября ему удалось в группе сбить «фокке-вульф». За боевые подвиги, совершенные под Сталинградом, Ковачевич был удостоен ордена Красного Знамени.