Выходя из атаки на «мессершмитт», Сержантов, находившийся в другой группе, увидел, как на медленно снижавшегося с парашютом нашего летчика напали три вражеских истребителя: два «мессера» и один «макки». Раздумывать было некогда. Сержантов кинулся на защиту боевого товарища.
Прикрывая летчика, он вел бой один против трех, Заметив, как «макки» отстает от «мессеров» в наборе высоты, Сержантов атаковал его и зажег. С двумя «мессерами» драться стало легче. Он знал, что фашистские истребители в любой миг могут обстрелять спускавшегося с парашютом летчика, и так построил маневр, чтобы затянуть на высоту «мессершмиттом» и чтобы товарищ смог приземлиться и скрыться от преследования вражеских самолетов.
Ему это удалось. Несмотря на то, что горючее было на исходе, Сержантов продолжал бой. Осколком его ранило в голову, острой болью обожгло перебитую пулеметной очередью руку. Собрав волю в кулак, Сержантов зашел в хвост «мессершмитту» и меткой очередью зажег его.
Оставшись один на один со вторым «мессером», Иван повел бой так энергично, что, казалось, он только что взлетел и со свежими силами ринулся в схватку. Но система охлаждения двигателя была пробита, и мотор могло в любой момент заклинить. Сержантов спешил и решительно устремился в новую атаку на врага, однако Тот на максимальной скорости ушел.
Еще какой-то миг Сержантов держался в воздухе, пока противник не скрылся из виду, а затем сел прямо на поле с уже остановившимся двигателем.
Выполнив свой долг перед товарищем, попавшим в беду, и сбив при этом два самолета врага, Сержантов завоевал то глубокое доверие и признательность однополчан, какие приходят только в тяжелые минуты на войне. А с Барановым их вскоре связала крепкая боевая дружба.
Впоследствии об этом подвиге было рассказано на страницах «Правды» в статье «Черты советского аса» Газета определила его действия как «выходящие за пределы человеческих возможностей».
Вскоре для Ивана Сержантова наступил новый этап боевой деятельности - он был включен в состав 9-го гвардейского авиаполка. И уже в первом боевом вылете 27 октября 1942 года в составе семи самолетов Як-1 гвардейской части Сержантов показал, что достоин быть членом этого прославленного коллектива.
В тот день группа вылетела прикрывать наши войска в районе Анастасьевки и встретила восемь немецких бомбардировщиков, которые сопровождали семь «мессершмиттов». Вступив в поединок с одним из истребителей, на выходе из виража Сержантов поймал его в прицел и длинной очередью зажег.
Когда вражеские бомбардировщики подошли к району цели, наша семерка с ходу со стороны солнца атаковала их. Один за другим задымились и врезались в землю два «юнкерса», сбитые Сержантовым и Борисовым. Остальные самолеты противника, сбросив в беспорядке бомбы, поспешно стали уходить на запад.
А вечером на традиционном разборе боя Л. Л. Шестаков поздравлял с первым вкладом в боевой счет части новых гвардейцев - младших лейтенантов Сержантова и Борисова, сбивших в тот день в общей сложности три самолета врага.
27 февраля в бою трех «Яков» против шести «хейнкелей» и шести «юнкерсов» в районе Анастасьевка - Покровское Сержантов вновь отличился. Он сумел сбить один «юнкерс», и это был уже двенадцатый по счету уничтоженный им вражеский самолет.
7 марта 1943 года полк торжественно отмечал годовщину преобразования в гвардейский. Славный боевой коллектив гвардейцев чествовали не только 268-я авиадивизия, но и командование 8-й воздушной армии и Южного фронта. Армейская газета посвятила шестаковцам две полосы с фотографиями, под одной из них была подпись: «Молодой летчик-истребитель И. Сержантов, бесстрашно громящий фашистских захватчиков».
8 тот день Ивану Сержантову исполнилось 23 года. В газете была опубликована его статья, которая называлась «Имениннику от именинника». В ней он, в частности, писал: «Сегодня мне исполнилось двадцать три года, именины мои совпадают, так сказать, с именинами части. Боевые будни и праздники полка всегда были моими буднями и праздниками. То же самое могу сказать и о моих товарищах. В этой дружбе, в этой слитности паша сила. Жить и воевать вместе с таким коллективом радостно и ответственно».
Когда Сержантову предоставили слово на торжественном митинге, то, заканчивая свое выступление призывом бить врага, он сказал: «Мне нужно срочно поднажать, чтобы число сбитых мною вражеских самолетов стало больше числа моих лет. И я буду их сбивать, пока в небе будет летать хоть один фашист».
На этот день на его счету был 21 сбитый самолет противника. В марте Сержаптову удалось в районе Батайска уничтожить еще одну вражескую машину.
Одержанная в тот день Сержантовым двадцать вторая победа приблизила его к установленному им самим рубежу.
За проявленное мужество и геройство в боях с фашистскими захватчиками гвардии лейтенант Иван Яковлевич Сержантов был представлен к высшей награде Родины - званию Героя Советского Союза.
В 258 боевых вылетах ковалось и росло мастерство храброго воздушного воина Ивана Яковлевича Сержантова. Он был трижды ранен, но из боевого состава полка не выходил. Его сбивали в воздушном бою, но он снова садился в украшенный звездами побед самолет и шел в бой.
Ваня Сержантов погиб не в бою, он трагически умер на глазах у своих боевых друзей 29 апреля 1943 года…
О его подвигах помнят в Оршанском районе Белоруссии. Имя Героя Советского Союза чтут в Волгограде, в Ростове-на-Дону, на могиле героя трудящимися города, освобождая которых, он проявил доблесть и геройство, воздвигнут обелиск, и одна из улиц города названа его именем.
Герой Советского Союза
Родился 20 декабря 1918 года в городе Шахты Ростовской области в семье рабочего, старого большевика. Русский. Член КПСС»
Учился в Таганроге и в Жданове. С детства мечтал летать.
В августе 1936 года Евгения Дранищева направили по комсомольской путевко в Чугуевское военное авиационное училище летчиков»
Был оставлен в училище инструктором. В Великую Отечественную войну вступил 23 августа 1942 года; участвовал в боях под Сталинградом, 23 октября удостоен ордена Ленина, в тот же день назначен в состав 9-го гвардейского истребительного авиаполка советских асов.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 года удостоен звания Героя Советского Союза.
Сбил в воздушных боях лично 21 самолет противника, и в группе с товарищами - 7 самолетов.
Погиб 20 августа 1943 года.
Герой Советского Союза Е. П. Дранищев награжден двумя орденами Ленина, двумя орденами Красного Знамени и орденом Александра Невского.
Испытание мужеством
Уже 23 августа, участвуя в отражении налета бомбардировщиков противника в районе Малой Россоши, Дранищев сбил «юнкерс». Это был первый в его жизни уничтоженный вражеский самолет, Евгений был возбужден боем и потом, в течение дня, неоднократно рассказывал товарищам в деталях перипетии воздушной схватки. Его характерная энергичная жестикуляция во время рассказа, выразительная интонация голоса заражали слушателей теми чувствами, которыми был переполнен сам Дранищев.
Первый бой показал, что в Дранищеве таятся незаурядные способности летчика-истребителя.
Как отмечали его командиры, Дранищев сумел увидеть врага раньше, чем тот увидел его, а его маневр для атаки был таким решительным и дерзким, что могли позавидовать уже имевшие не одну победу летчики эскадрильи.
И то, что этот успех был не случаен, Дранищев доказал в последующих боях.
В один из самых напряженных периодов на Сталинградском фронте, с 20 августа по 13 сентября, Дранищев провел десять воздушных боев, в которых сбил пять самолетов противника. Наиболее примечательный бой произошел 8 сентября. В тот день Евгений выполнял задание по прикрытию наших наземных войск и встретил группу бомбардировщиков противника до двенадцати Ю-88. Дранищев, разгадав замысел врага и не дав ему опомниться, пошел первым в атаку на ведущего. Фашист явно не ожидал такой дерзости и не успел уклониться от удара. А удар получился точным. Объятый пламенем 10-88 врезался в землю. Воспользовавшись замешательством и растерянностью вражеских летчиков, Евгений и повторной атаке сбил еще один «юнкерс».