- Интересно, увидим ли мы это создание за обедом.
- Надеюсь, что нет, дорогая, - сказал Котани. - Несколько часов назад лорд вызвал настоящую сенсацию в казино. Мало того что он сильно шумел, он еще - как мне дали понять - сильно... плохо пах.
- Дроми издают весьма специфический аромат, как мне говорили, согласился Зут. - Видимо, к нему надо иметь привычку.
- Масс-медиа не дремлет, - вдруг проговорил Котани, заметив остроконечную шляпку, окруженную парящими в воздухе серебристыми шариками. - Я уже отстрелялся, так что, с вашего позволения, удалюсь. Милая, сказал он и предложил маркизе руку.
- Милорд.
Киоко Асперсон переоделась к обеду. На ней были мешковатые желтые брюки, белая блузка, алый жакет, мягкие ботинки с золотыми шнурками. Не будь она такой коротышкой, ее запросто можно было бы использовать вместо маяка.
- Зут. Мистер Фу Джордж.
Зуту, у которого, как у всех хозалихов, позвоночник отличался малой гибкостью, пришлось неловко наклониться, чтобы обнюхать уши Киоко.
- А я думала, что вы будете в скафандре.
Диафрагма Зута возмущенно дернулась. Долго ли он еще должен выносить это?
- Мадам, - ответил он, - ну не к обеду же!
- Блюда, подаваемые в некоторых ресторанах, - вставил Фу Джордж, можно приравнять к неразведанным территориям. В этом смысле скафандр Зута был бы весьма уместен.
Информационные сферы завертелись и развернулись к Фу Джорджу.
- Интересно, - спросила Киоко, - вы не удивлены тому, что здесь Дрейк Майджстраль?
Джефф Фу Джордж улыбнулся:
- Пожалуй, я об этом не задумывался.
- Вы оба в высших строчках рейтинга среди представителей вашей профессии.
Голос Фу Джорджа дрогнул, глаза вспыхнули. Ответ был ясен, хотя и беззвучен: "Если вы так считаете".
- Возможен ли поединок между вами?
- Мы говорим о дуэли в чисто символическом смысле? - смеясь, уточнил Фу Джордж.
- В любом, каком удобно.
Знаменитая улыбка Фу Джорджа стала несколько натянутой.
- Я здесь только для того, чтобы себя показать да на других поглядеть. Каковы планы Майджстраля - мне неизвестно.
- Значит, вы не допускаете и мысли о каком-либо соперничестве с Майджстралем?
Улыбка вернулась - легкая, как обычно.
- Милая мисс Асперсон, - ответил Фу Джордж, - я не допускаю абсолютно ничего. - Обнюхав ее уши, он попрощался: - Слуга покорный.
Не без основания довольный собой. Джефф Фу Джордж удалился. Ему навстречу шел мужчина в зеленом камзоле. Одной рукой мужчина прикрывал левый глаз, а правым отчаянно моргал.
- Прошу прощения, сэр, - обратился он к Джеффу Фу Джорджу, - не могли бы вы одолжить мне на минутку ваш носовой платок? Мне что-то в глаз попало.
Фу Джордж прикоснулся к нагрудному карману, нащупал надежно завернутую в платок жемчужину и растерялся.
- Извините, сэр. Я забыл захватить платок.
- Простите, что побеспокоил вас. Надеюсь, что соринка сама выпадет, извинился мужчина и побрел прочь.
"Итак, - решил Пааво Куусинен, отнимая руку от глаза, - жемчужина еще у Фу Джорджа. Интересно".
Майджстраль чувствовал приятное прикосновение к бедру колоды карт, лежавшей в кармане, скроенном специально для нее. Ощущение действительно было приятное, намного приятнее, чем от пистолета под мышкой, ножа в рукаве и еще одного пистолета - в другом рукаве.
Карты напоминали об удовольствии, а оружие - о необходимости.
Приблизился "Цигнус".
- Прости, робот, - обратился к нему Майджстраль. - Не подскажешь, как пройти в главный зал?
Голос робота оказался на удивление гулким.
"Троксанская разработка", - решил Майджстраль, сунув руку в карман и достав оттуда программирующую шпильку.
- Извини, - сказал Майджстраль, - по-моему, к твоему корпусу что-то прилипло.
- Привет, Майджстраль, - прозвучал знакомый голос. - Как это мило с твоей стороны - заниматься протиркой роботов.
Майджстраль от испуга чуть не выронил шпильку, но успел, выпрямившись, убрать ее в карман.
- Привет, Ванесса.
Мисс Беглянка обнюхалась с ним и подала три пальца. Майджстраль подал ей два. Она вздернула брови:
- А я думала, что мы старые друзья, Майджстраль.
- Признаться, я этого не подозревал, Ванесса: Я не видел тебя почти три года. Насколько я помню, ты удалилась несколько внезапно. - Он подал ей руку и сам удивился, что так неохотно сделал это. - Проводить тебя? Идешь обедать?
- Да, спасибо.
На ней было черное как смоль платье с черной оборкой, отделанной золотой тесьмой. В ушах сверкали изумрудные серьги, на запястье блестел золотой браслет в виде цепочки. Выглядела она очень и очень не дурно.
- Я думаю, Майджстраль, - сказала она, - кое-что осталось недосказанным.
- Сомневаюсь, Ванесса, что теперь стоит что-то досказывать.
Она резко глянула на него:
- Вот как?
- Не понимаю, о чем ты, - уклончиво проговорил Майджстраль.
- Как хочешь, - обиженно отозвалась Ванесса. - Мне не нравится, как тебя играет Лоуренс в телесериале, Дрейк. Анайе эта роль лучше удавалась.
- Я сериал не смотрю.
- По-прежнему?
- По-прежнему.
Наступила короткая пауза, прерванная Ванессой.
- Я сегодня проиграла небольшое состояние в маркеры. Надеюсь вечером отыграться.
- А я в фишки продулся.
- Больше проиграл, чем мог себе позволить? Или деньги для тебя по-прежнему проблема?
- Не проблема, - ответил Майджстраль. - Не так давно мне привалило деньжат. Но столько я проигрывать не собирался.
- Тебе надо играть только в карты. Будешь проигрывать - можешь начать жульничать.
Майджстраль улыбнулся:
- Я мог бы и в фишках пожульничать. Это нелегко, но возможно.
Взгляд Ванессы стал понимающим.
- Но ты хотел, чтобы выиграла герцогиня. Думаешь, так легче подобраться к "Крылышку"?
- А может быть, - отговорился Майджстраль, - я просто хотел подобраться к герцогине.
Ванесса на миг умолкла. Майджстраль поразился ее удивительной ревности - эту женщину задело то, что ей неверен мужчина, которого она сама бросила.
Надпись в воздухе гласила: "Белая Комната". Оркестр играл тот самый концерт Снейла, что ставил Грегор в номере Майджстраля.
- Я вижу Фу Джорджа. Увидимся, Майджстраль.
- К твоим услугам.
Они обменялись рукопожатием, подав друг другу по два пальца. Майджстраль с трудом унял страх. Он помнил, что за все то время, пока он имел дело с грабителями, скупщиками краденого и прочими людьми, мало достойными восхищения, Ванесса-Беглянка была первой и единственной из знакомых ему социопаток.
Он проводил ее взглядом и заметил, что к нему направляется мужчина в зеленом камзоле. Майджстраль узнал его и встретил удивленным взглядом.
- Мистер Майджстраль.
- Мистер Куу...
- Куусинен, сэр. - Они обнюхались. - Мы с вами знакомы, но виделись мало. Я польщен тем, что вы помните меня.
- Я собирался поблагодарить вас, сэр, - сказал Майджстраль. - Вы кое в чем помогли моим друзьям на Пеленге.
Куусинен мило улыбнулся:
- Вот как, сэр? Я просто оказался под рукой в нужный момент. Ничего особенного.
- Тем не менее, сэр, должен отметить, что глаз у вас наметанный.
- Это точно, - согласился Куусинен. - У меня такой... талант. Мои глаза вечно отыскивают маленькие загадки, чтобы потом над ними трудился мой мозг.
- Счастливый талант.
- Здесь, похоже, тоже не без загадок, - отметил Куусинен. - В этом зале.
- И ваш мозг уже разгадал их?
Куусинен ответил уклончиво:
- Может быть. Наверняка станет все ясно, если Жемчужница не появится к обеду.
Майджстраль удивленно посмотрел на Куусинена:
- Вы что, слышали, что ее не будет?
- Нет. Но если она не придет, возникнет загадка, верно?
Тяжелые веки Майджстраля сильнее, чем обычно, прикрыли глаза.
- Да, - негромко проговорил он. - Это верно.
- А мистер Фу Джордж старательно оберегает какую-то вещицу, которую держит в нагрудном кармане. Что-то очень маленькое, так я думаю. Он засовывает туда руку и вынимает ее. Еще одна загадка. Вероятно, эти две загадки связаны между собой.