Ванесса решила, что будет очень здорово, если она обчистит этого шута до нитки в качестве компенсации за то, что просидела с ним рядом все время, пока Майджстраль давал представление.
Дольфусс нахмурился:
- В фишки. Да нет, не играю.
- А в пастерэ?
Дольфусс безнадежно пожал плечами:
- Тоже нет, к сожалению. Иногда играю в "сырок", но всегда продуваюсь.
Ванесса просияла. Взяв Дольфусса под руку, она заявила:
- Ну, значит, сыграем в "сырок". Вот весело будет.
- Не уверен, что мне это по карману.
Ванесса посмотрела на него с наигранным возмущением:
- Мистер Дольфусс, вы меня удивляете! Уж по одной-то нове за очко - это каждый себе может позволить.
- По нове за очко? - Дольфусс старался побороть испуг. - Ну, это, наверное, можно бы...
- Стало быть, решено, - резюмировала Ванесса и улыбнулась.
"Ага, - подумал Дольфусс и перестал волноваться. - Значит, она всего-то и хочет, что облапошить меня. Тогда понятно, почему так развальяжничалась".
Из динамиков лился и лился оглушительный рев. Пальцы танкерши танцевали по клавишам пульта.
- Минуточку... Сигнал идет с "Виконта Ченя".
- А я думала, что этот корабль на стоянке.
- Так и есть. То есть я так думаю.
- Тогда почему тот, кто производит этот жуткий шум, не позвонит по телефону? "Чень" соединен с системой связи станции.
- О нет! - простонала танкерша, и ее хвост снова начал затягиваться на горле.
- Немедленно прекратите душить себя! - строго приказала Камисс. Объясните толком, что происходит.
Хлюпающим шепотом танкерша ответила:
- "Виконт Чень". Он не на стоянке.
Камисс в ужасе уставилась на танкершу:
- Вы хотите сказать, что кто-то взял и украл пассажирский лайнер?
Глаза танкерши, наполовину удушившей себя хвостом, вылезали из орбит. Но она ухитрилась моргнуть в знак согласия.
Камисс посмотрела на нее, потом - на пульт. Нужно было принять соответствующие меры.
Если бы она только знала - какие.
К тому времени, когда Ковинн закончила телефонный разговор и отключила защитный экран, Пааво Куусинен уже стоял рядом с ней. Увидев, что Майджстраля нет, Ковинн вскрикнула. Куусинен обратился к ней:
- Я могу тебе чем-нибудь помочь, Ковинн?
- Да. Вы видели Дрейка Майджстраля?
- По-моему, они с маркизой Котани удалились вон в ту сторону. Разреши мне сопровождать тебя.
- Спасибо, мистер Куусинен. Уж и не знаю, какая может беда стрястись, если я снова потеряю Майджстраля.
- Вероятно, если бы я знал причину твоего беспокойства, - осторожно проговорил Куусинен, - я смог бы чем-то помочь.
- Да я сама ничего толком не знаю, кроме того, что все это как-то связано с лордом Квльпом. Он сегодня утром ворвался к ее милости и... вон он, Майджстраль. Сэр! Сэр!
Ковинн бегом бросилась за Майджстралем. Куусинен проводил ее задумчивым взглядом. Похоже, загадка становилась все более сложной.
Капитаном "Виконта Ченя" оказалась невысокая дама-хозалих, которую явно не порадовало, что ее разбудили. Камисс, глядя, как капитанша оглядывается через плечо, заподозрила, что та в номере не одна. Еще Камисс показалось, что сердитая капитанша становится все сильнее похожа на сурового, но справедливого капитана Боба - одного из героев шоу Ронни Ромпера.
- Да нет, - помотала головой капитанша, запахивая халат. - На борту никого не было, кроме роботов из обслуги. Всему экипажу предоставлен отпуск на четыре дня - мы все на станции.
- Значит, на корабль мог проникнуть кто угодно?
- Входной люк задраен, а коды - только у офицеров, но, видимо, кто-то взломал люк. - Уши капитанши вдруг взволнованно наклонились вперед. - Что произошло на борту моего "Ченя"?
- Похоже, кто-то похитил ваш корабль.
- Как - весь корабль?
Будь у Камисс время на раздумья, она бы сочла вопрос капитанши странным и поинтересовалась бы, уж не сталкивалась она с тем, что ее корабль растаскивают по кусочкам. Однако дело было срочное, и Камисс просто ответила:
- Да, мадам, весь. Мне очень жаль.
Капитанша рухнула на стул. Камера видеофона рывком опустилась за ней. Сходство с капитаном Бобом стало еще более явственным.
- Прямо и не знаю, - пробормотала капитанша, - что теперь делать.
- Эдверт. Какие новости?
Голографичекое изображение лица Жемчужницы появилось на фоне защитного экрана у телефона в Белой Комнате. Было видно, как она нервничает. Пальцы теребили волосы, набрасывали пряди на ухо. Шрам - след былой дуэли придавал ее беспокойству оттенок безумия.
Эдверт, всеми силами стараясь не захихикать от радости, кивнула и улыбнулась, очень надеясь, что улыбка получилась воодушевляющей.
- Я знаю, у кого жемчужина, - объявила она.
Глаза Жемчужницы сверкнули по-тигриному.
- Отлично. Назови мне имя.
- Имя мне сообщили строго конфиденциально. Ты уж прости, но я обещала молчать.
- Ну брось, Эдверт. Мне-то можешь сказать. В конце концов я...
- Цену назначили в девяносто нов, - решительно оборвала ее Эдверт.
Черты лица Жемчужницы исказила ярость.
- Это возмутительно! В последний раз он попросил всего шестьдесят.
- Наверное, ставки в турнире между Фу Джорджем и Майджстралем возросли. Цена твердая, но хотя бы в оплату входят авторские права. Никто никогда не узнает о том, что жемчужина была похищена.
Жемчужница выругалась и прикусила нижнюю губу.
- Ладно, - пробурчала она. - Если ты будешь так добра и дашь мне взаймы, то я...
- Перл! - Эдверт распахнула глаза в притворном удивлении. - У меня и в помине нет такой суммы! Все, что у меня было, я заплатила за жемчужину в прошлый раз. Теперь ты ее снова лишилась, и, боюсь, тебе самой надо где-то добывать деньги.
Было видно, какого труда Жемчужнице стоило сдержать гнев.
- Ты точно не сможешь мне одолжить - хотя бы десять - двадцать нов? Возможно, тебе дадут аванс?
- Прости, Перл, - стараясь скрыть радость и выказать приличествующее ситуации сочувствие, ответила Эдверт. - Но я на мели. Может быть, тебе стоит попробовать взять взаймы у маркизы Котани? Или попросить аванс в Диадеме?
Жемчужница сощурилась:
- Даже не знаю, стоит ли дело девяноста нов, Эдверт. А поторговаться не можешь? Сбить цену?
- Не представляю как. Я тебе уже сказала, что цена твердая.
- Мне надо подумать.
- А я не знаю, можно ли ждать. Вдруг цену поднимут.
- Я сказала, мне надо подумать, - угрюмо проговорила Жемчужница.
- Ладно. Но не стоит впадать в такую зависимость от материальной стороны жизни - ты мне сама это столько раз говорила.
Эдверт хотела еще кое-что сказать подруге, но лицо той растаяло в воздухе и сменилось надписью "к вашим услугам". Эдверт коротко, довольно засмеялась, потом состроила серьезную мину и отключила защитный экран. Вокруг бурлила жизнью Белая Комната. Мимо Эдверт шел Котани, поигрывая тростью. "Пора, - решила Эдверт, - разворачивать действия".
- Ах, - воскликнула она, - маркиза Котани! Знаете, у Перл неприятности. Не могли бы вы дать мне совет?
- Спасибо, что подождали меня. Ее милость вам будет очень благодарна.
- Ну раз ты говоришь, что дело срочное, как же я мог тебе отказать?
- Не сомневаюсь, - язвительно процедила сквозь зубы маркиза, как только осталась в одиночестве, - у ее милости есть свои причины для того, чтобы не дать Майджстралю позавтракать. Какие - это вопрос.
Ее красивое лицо стало угрюмым.
Пааво Куусинен молча шел следом за Майджстралем и Ковинн. Он думал об "Исчезнувшем бармене".
Киоко Асперсон дала телефону команду вести запись и позвонила в номер Жемчужницы. Та ответила, не подключая видеоканал. Киоко понимающе улыбнулась.
- Прошу прощения, мисс Асперсон, но я только что встала и не успела привести себя в порядок.
- Понимаю. Вы, конечно, в шоке.
- О? - с плохо прикрытым подозрением вымолвила Жемчужница.
- Насколько я знаю, у вас кое-что украли.
- Можно поинтересоваться, откуда вам это известно? - ледяным голосом спросила Перл.