"И зачем только, - в отчаянии думал Дрейк, пялясь в потолок, - я родился в обществе, где поощряется кровопролитие - ладно бы, просто кровопролитие, так нет - честное, законное, справедливое. При чем тут справедливость? Почему не ум - главный критерий? Если кто-то настолько умен и может обставить дело так, что его противник не получит никаких шансов остаться в живых, то какие против этого могут быть возражения у всякого здравомыслящего существа? Почему умный не должен одолеть тупицу? Разве от этого не выигрывает система естественного отбора?"
Майджстраль вяло махнул рукой.
- Я выбираю чаггеры, - сказал он. - И никаких чтобы там разрывных пуль и автоматического огня. Это так вульгарно.
По условиям поединка с применением чаггеров дуэлянты имели право каждый на один выстрел. А Майджстраль не хотел давать Фу Джорджу больше одной попытки.
- Хорошо. А каким оружием вы отказываетесь драться?
"Всяким!" - громко крикнул разум Майджстраля, а сам он спокойным голосом ответил:
- Дубинками. Топорами. Копьями. Всяким таким. Слишком... - Он чуть было не ляпнул: "грубо", но вовремя спохватился и закончил: - ...скучно.
- А как насчет психосканеров?
Тут Дрейк задумался надолго. Психосканер в руках мастера мог превратить мозги противника в комок расплавленного сыра. Дерись Майджстраль с глупым или неуклюжим противником, он бы, не задумываясь, выбрал сканер. К несчастью, Фу Джордж этих качеств был лишен. Майджстраль представил, как будет мучиться от ночных кошмаров, в которых ему станет являться Фу Джордж, целящийся сканером в его бедную головушку, а он будет дрожать от страха и пытаться спрятаться от безжалостного выстрела. "Нет, - решил Майджстраль. - Пусть будут пистолеты - это быстрее".
- Что-то не хочется, - ответил он Роберте. - Сканеры, конечно, оружие достойное, но бывает, после поединка с их применением оба противника становятся дебилами. А я бы предпочел, чтобы эта участь постигла только одного из нас.
- Браво, босс. Это вы здорово сказанули! - хохотнул Грегор, в это время осуществляющий беглый осмотр ящиков бюро.
Дрейк вяло глянул на подручного. Грегора восхитило его джентльменство, а на самом-то деле Майджстраль - по крайней мере для себя - подразумевал, что предпочитает выжить сам, а остальное ему до лампочки. В юности он уже дрался на чаггерах и остался в живых благодаря собственной хитрости, но сильно сомневался в том, что со сканерами у него этот номер пройдет.
- Ну а о мечах что скажете? - задала очередной вопрос Роберта.
"Много чего мог бы сказать, - подумал Майджстраль, - только не при даме".
- Если уж говорить о мечах, - сказал он вслух, - то я бы предпочел небольшие. Или, скажем, рапиры и щиты.
"Тогда ранения пустяковые, - подумал он. - Ну царапнет он мне руку острием, а я объявлю, что моя честь удовлетворена".
- А еще, - добавил Майджстраль, - мне бы хотелось, чтобы дуэль состоялась через несколько дней. Сначала я хочу довести до конца дело с "Крылышком".
- Спасибо, Майджстраль, - отозвалась Роберта. - Я вам очень признательна.
- Всегда к вашим услугам, ваша милость.
"Надо тянуть время как можно дольше, - решил Майджстраль, - и тогда я что-нибудь придумаю. Может, сумею просто отравить Фу Джорджа под покровом ночи. Или подстрою его арест".
- Но что же нам делать с "Крылышком"?
- На вашем месте я бы попробовал выкупить его у Фу Джорджа. Если вы поговорите с ним тет-а-тет, он, пожалуй, будет вести себя не так, как здесь.
Роберта хмуро посмотрела на Майджстраля:
- Значит, мне нужно встретиться с ним как можно скорее.
- Конечно, поспешите.
- Да. Спасибо вам, Майджстраль. Как только сумею, сразу переговорю с Котани.
"С этим можно и не спешить", - чуть было не брякнул Дрейк, но сказал всего лишь:
- Ваш покорный слуга.
- Взаимно, - ответила Роберта, поклонилась и вышла.
А Майджстраль снова уставился в потолок. Он задавал себе вопрос за вопросом, но не получал ответов.
Капитанша "Виконта Ченя", которую Камисс про себя уже иначе, как "Кэпом Бобом", не величала, ошарашенно взирала на валявшуюся на полу танкершу.
- А-а-а, - протянула она, - это никак не связано с нашей проблемой?
- Я, бы так не сказала, - ответила Камисс и повернулась к пульту. Позвони в номер герцогини Боннской, - приказала она, - потом в Белую Комнату, в остальные залы, во все рестораны, в казино, во все магазины Торгового Уровня. Всюду говори одно и то же: если кто-то видел герцогиню Боннскую, Дрейка Майджстраля и Джеффа Фу Джорджа, пусть передадут им, чтобы они позвонили Камисс на центральный пульт.
- К вашим услугам, - ответил пульт.
На звонок в номер герцогини ответила Ковинн.
- Ее милость дома? - спросила Камисс.
- Боюсь, что нет, мэм.
- Мне нужно срочно поговорить с ней. Дело чрезвычайной важности.
Уши Ковинн свернулись в трубочки.
- Хорошо, мадам. Я все передам ее милости, когда она вернется.
- Меня зовут Камисс. Я нахожусь у центрального пульта связи. Очень прошу вас, попросите ее милость позвонить сюда, как только она появится.
- Я передам ей вашу просьбу.
- Спасибо. - Камисс прервала связь, нахмурилась и уставилась на пульт. Что же теперь делать?
Один из возможных ответов слетел с губ "Кэпа Боба".
- А барон Сильверсайд в курсе?
- Нет. - Камисс вернулась взглядом к пульту, и команда уже была готова вырваться у нее, но тут она здорово растерялась, отчетливо представив, как барон бьется в истерике и вырывает с мясом свои бакенбарды. - Не будем пока ему ничего сообщать, - решила она.
- "Сырок"! - радостно возопил Дольфусс. Посетители казино уже перестали оборачиваться, слыша его восклицания. Теперь при каждом крике они втягивали головы в плечи, словно их коробило его непристойное поведение. Дольфусс выложил карты на стол. - А еще у меня Император в этом... как это называется... а это уже будет...
- Чеддер, - буркнула Ванесса.
- Точно. А очков сколько выходит?
Ванесса положила свои карты.
- Шестьдесят четыре.
- Блеск! - просиял Дольфусс. - Здорово, что вы предложили эту игру. Я выиграл за один раз столько, сколько получаю комиссионных за год.
Ванесса встала.
- Да, сыграли мы уникально, мистер Дольфусс, - усмехнулась она не слишком весело. - Сожалею, но я должна вас покинуть.
- Ой, как жалко... Так неохота с вами прощаться. Вы уж не откажитесь... - Дольфусс взял со стола листок, на котором вел подсчет очков и подал Ванессе. - Всего выходит двести сорок четыре.
- Да.
Ванесса написала на карточке сумму прописью, поставила подпись и отдала Дольфуссу. "Подавись", - злобно подумала она.
Дольфусс ухмыльнулся и потеребил лацканы желто-зеленого камзола.
- Наверное, мне надо почаще заглядывать в такие места. Я-то думал, мне это не по карману, а выходит - очень даже можно. - Он посмотрел на Ванессу так, словно что-то прикидывал в уме. - А вы, извиняюсь, куда потом направляетесь? Может, еще разок сыграем? Ха-ха!
- К сожалению, у меня пока нет определенных планов. Всего доброго, мистер Дольфусс.
- И вам того же.
Пылая злобой и кровавой жаждой мести, Ванесса зашагала к выходу, но увидела идущего навстречу Фу Джорджа. Подойдя к любовнику, она взяла его под руку.
- Очень надеюсь, что ты добыл "Крылышко", - прошипела Ванесса. - Должно же быть какое-то вознаграждение за то, что я целый час томилась в обществе этого отвратительного типа.
- Меня заловил Майджстраль, - отрезал Фу Джордж.
Ванесса скрипнула зубами:
- Убила бы его!
Фу Джордж задумчиво приподнял бровь:
- Не думай об этом, милая. Я могу это сделать за тебя.