Она только закончила писать акт об инциденте, как зазвонил сотовый. Никаких сюрпризов, просто мама.
Не успела Стейси вымолвить и слово, как мать накинулась с расспросами:
— Что это значит, у тебя новый парень?
Стейси моргнула.
— У меня нет нового парня.
— О, правда? Тогда почему Ллойд Уэзерс только что позвонил мне и рассказал, что ты встречаешься с каким-то бородачом и тискаешься с ним на людях?
— Хороший вопрос, мам, — сказала Стейси, её голос был ровным и холодным, как вечная мерзлота. — Почему Ллойд Уэзерс позвонил тебе? Ему двадцать восемь лет, а не десять. Так почему же он счёл необходимым посплетничать с моей мамочкой?
— Он за тебя волнуется, — резко ответила мать.
— С чего бы? — также резко спросила Стейси. — Какой ему интерес? А тебе?
Наступила долгая, мучительная пауза.
— Ладно. Я признаю. Это не моего ума дело.
— Серьёзно?
— И всё же, — настаивала мама, — кто он?
— Он, — резко отрезала Стейси, — бедный коллега, который позволил мне использовать себя, чтобы доказать свою точку зрения Ллойду.
— Ты поцеловала незнакомца?
Её мать была шокирована.
— Ты послала моего бывшего школьного парня в кондитерскую в Иссаква, чтобы устроить засаду?
Мать глубоко вздохнула.
— Скажем так, не ошибается тот, кто ничего не делает.
— Согласна.
Стейси закрыла глаза, невольно дрожа при мысли о поцелуе с Родни.
Косяк. Ошибка. Преступление!
— Но ты всё равно будешь на вечеринке, да?
Стейси смягчилась и потёрла лоб.
— Конечно, я там буду, мам. Даже если бы это не было семейной традицией, девочки рассчитывают на меня.
— Знаешь, давай изменим политику, — сказала мать, её голос был спокойным и культурным; Стейси называла его «благотворительным», ведь именно так мама говорила во время своих мероприятий. — Ты просто приходишь на вечеринку одна и отлично проводишь время. Не беспокойся о поиске партнёра. Просто развлекись с гостями. Как тебе идея?
— Звучит здорово.
— А что оденешь? Ничего вульгарного?
— Это будет бальное платье из одного из моих любимых сериалов. Мне его Кайла сшила. Не волнуйся, оно прикрывает все неприличные места.
— Так-то лучше, — цокнула языком мама. — Люблю тебя, дорогая.
— Я тоже тебя люблю, мам.
Она повесила трубку, потом посмотрела на телефон.
Она действительно любила своих родителей. Когда Кристиан украл у неё деньги, она подумала, что её кроткий отец — инвестиционный брокер — собирается выследить его с монтировкой и показать, где зимуют раки. Чёрт, даже мама была готова застрелить Кристиана.
Но что более важно, они действительно беспокоились о ней.
В результате они старалась изо всех сил сделать её счастливой. Вот только...
«Минуточку», — подумала она. «Просто развлекись с гостями», — именно так сказала мама.
Просто случайность. Но это не так. Она ведь не даром включила свой «благотворительный» голос.
Стейси понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы взломать мамино облако (пароль «Чин Чин», кличка маминого шпица) — и просмотреть список гостей.
Ну разумеется! Двадцать пять последних добавлений — сыновья уважаемых семейств.
Она закрыла лицо руками.
— Боже.
Это хуже, чем она предполагала.
Она — прекрасная принцесса, и ей ищут Золушку.
Небольшой стук в дверь кабинета прервал её мысли.
— Эй... ты в порядке?
Она оглянулась. Словно посыпая соль на рану, пред ней стоял восхитительный Родни со своей дьявольской улыбкой, и его похожие на сапфиры глаза сияли неподдельным сексуальным озорством.
— Естественно. Я только что узнала, что меня подписали на худший в мире вечер быстрых свиданий, но какого чёрта. Сегодня просто день такой.
Он усмехнулся.
— Похоже, сегодня удача повернулась к тебе задом?
— Не просто задом. Она ещё и пукнула. — Она застонала. — Тебе что-нибудь нужно?
Она не могла не заметить, что он долго смотрел на её губы, прежде чем заговорить:
— В целом, нет. Ребята хотят знать, а можно покупать эти кексы на каждый день рождения. Они произвели фурор. Парни сказали, что это повысит моральный дух.
Она закатила глаза.
— А ещё они говорили, что бесплатный бар повысит производительность, — пошутила она. — Но ладно. Я разберусь.
— Я принёс тебе кекс, — сказал он, доставая его из-за спины. — Солёный жёлтый с карамельной начинкой и шоколадной глазурью.
Её глаза расширились.