«Мне нужно обзавестись питомцем», — решила Ребекка, возвращаясь домой, где её встретили лишь холодные стены. Дизайн дома был очень современным: тёмно-красные стены, чёрная мебель. Ребекка скинула чёрные лодочки, бросила сумку на холодный паркет, сняла пиджак с длинным рукавом и с облегчением вздохнула. Шелковистые волосы каскадом упали на её хрупкие плечи и дрожь пробежала по телу, напоминая о мёртвой тишине, окутавшей дом.
Мысли о том, каким стал Кейд спустя шестнадцать лет, не давали покоя. Ребекка вошла в холодную спальню, сняла рабочую одежду и взглядом пробежалась по книжной полке. В её библиотеке было слишком много эротических романов, свойственных одиноким женщинам. Ей нравилось читать о любовной связи между героями, искренне переживать за судьбу каждого персонажа и в тайне мечтать о большой, страстной и пылкой любви. Она присела на корточки, открыла нижнюю полку шкафа и вытащила школьный альбом с пожелтевшими от старины страницами.
Выпускной балл 1993 года, они с Кейдом улыбаются на камеру и смотрят друг на друга так, будто ничто в этом мире не имеет значения. Ребекка провела пальцами по старой фотографии и нелепо улыбнулась. Они с Кейдом были просто друзьями: веселились на вечеринках, всегда сидели за одним столиком в школьном кафетерии, оставались ночевать друг у друга и болтали допоздна по телефону. Но для Ребекки эти отношения всегда были больше, чем просто дружба. Кейд никогда не разрешал гулять с другими мальчишками, был жутким собственником и весьма вспыльчивым парнем. Он не был для Ребекки другом.
В любом случаи, ничего не вышло. Ребекка в сотый раз попыталась вспомнить, почему? Видимо, Кейд никогда не был заинтересован в ней, как в девушке. Популярный футболист, окружённый толпой фанаток, самый красивый парень школы, любимец учителей…Она не была достаточно хороша для него.
Ребекка снова провела пальцами по старым фотографиям, обвела контур идеальных губ Кейда и с горечью закрыла альбом. То ли от выпитого алкоголя, то ли после тяжёлого трудового дня Ребекка по уши погрязла в океане эмоций.
В полуночной темноте она закрыла глаза и лишь на секунду позволила себе представить уже взрослого Кейда: его мускулистое тело, сильную спину, широкие плечи и идеальный пресс. То, как с течением лет его шоколадные волосы стали немного длиннее, но улыбка осталась такой же лучезарной и тёплой, а небесно-голубые глаза по-прежнему заставляли сердце биться чаще. Ребекка усмехнулась, представляя их с Кейдом первое свидание, свадьбу, большой дом с высоким забором и собакой…
«Это нереально, — напомнила себе девушка. – Кейда больше нет рядом».
Нет рядом? Это прозвучало как приговор. Наверняка, спустя столько лет у Кейда уже есть жена, огромный дом на берегу озера и четверо сыновей. От мысли об этом засаднило в груди. Ребекке отчего-то остро потребовалось найти Кейда. Самую большую любовь и боль её жизни.
Только после встречи с ним Ребекка сможет продолжить жить дальше. Шестнадцать лет прошло, но раны в сердце не затянулись ни на миллиметр. Пришло время отпустить прошлое. Ребекка хочет вновь быть счастливой: выйти замуж, завести детей. Ведь ей уж больше тридцати.
«Я такая жалкая», — одинокая слеза скатилась с щеки Ребекки на белоснежные простыни.
Глава 2
— А вот и ты. Видимо, встреча с Тришей прошла бурно, — Паркер усмехнулся, наблюдая за запыхавшейся Ребеккой.
Девушка закинула портфель на рядом стоящее малиновое кресло и заняла своё место за рабочим столом.
— Я вернулась домой очень поздно и настолько устала, что была не в силах даже принять душ.
— Это в твоём стиле.
Ребекка закатила глаза, вытащила несколько бумаг из портфеля, и они с Паркером направились в главный вестибюль. Офис был заполнен атрибутами, приуроченными ко дню Святого Патрика.
— Наш администратор пропал без вести?
— Она ушла.
— Что? – в ужасе спросила Ребекка. Они с Паркером проскользнули в лифт, заполненный сотрудниками. Девушка разгладила складки на строгой юбке-карандаш, отмечая тот факт, что за последние несколько дней её вес значительно увеличился.
— Она уволилась сегодня утром.
— Это третий администратор за последние два месяца. Почему они так быстро увольняются? – с негодованием спросила Ребекка.
— У нас маленькие зарплаты… — подметил Паркер. – А о бесплатном абонементе в спортзал и оплате проезда я вообще молчу.
— Оплата проезда? Здесь не церковь или благотворительный фонд, а серьёзная организация!
Паркер рассмеялся и многозначительно покачал головой:
— Не беспокойся, мы найдём нового администратора. Есть сотни кандидатов. Нам нужен кто-то с железными амбициями. Женщины умеют только красить ногти и распускать сплетни. Подумай о том, чтобы взять на эту должность мужчину.
— Мужчину? – Ребекка всерьёз задумалась над предложением Паркера. Её сердце забилось чаще при виде Джейсона в синем накрахмаленном костюме, величественно шествующего по коридору. Его каштановые волосы сегодня были особенно хорошо уложены, а зубы блестели как в рекламе отбеливающей пасты.
Ребекка остановилась в нескольких шагах от Джейсона и объявила:
— Поздравляю. Тебя повысили.
Брови парня взлетели на несколько футов вверх:
— Да? И какую должность я получил?
— Администратор, — улыбнулась Ребекка, почувствовав недовольство рядом стоящего Паркера.
Уже в кабинете состоялся серьёзный разговор:
— Он не может быть администратором, Ребекка, — заявил Паркер. – Он ещё не сдал экзамен.
— Он сдаст, — не унималась Ребекка. – Я знаю, что это не лучшая кандидатура, но выбора нет. Возьмём его на испытательный срок, пока не подыщем кого-то другого. Джейсон весьма перспективный кадр. И да, ты должен найти для него девушку.
— Девушку? Но зачем?
— Кто-то должен заниматься бумажной волокитой. К тому же, у парня скоро экзамен, поэтому часть времени он должен уделять учёбе.
Паркер откинулся на спинку кресла, улыбаясь как мартовский кот:
— Он хороший парень. Думаю, поиски помощницы не займут много времени. Какая женщина откажется от такого начальника?
Ребекка скрестила руки на груди и гордо заявила:
— Я бы отказалась.
Паркер рассмеялся, покачиваясь на кресле:
— Верно. Ты ведь у нас одиночка. Когда ты в последний раз с кем-то встречалась?
— Я не в настроении продолжать этот разговор, — железно заявила Ребекка и перевела взгляд на монитор рабочего компьютера.
— Ты всегда не в настроении. Ребекка, понимаешь, что в сорок ты будешь никому ненужной старой девой?
— Сорок? – Ребекка ахнула от возмущения. Ей всего тридцать четыре, до сорока ещё далеко. Но Паркер прав – личная жизнь Ребекки подобна кладбищу в Хьюстоне.
— Ты знаешь, что я совсем не это имел в виду, — Паркер тяжело вздохнул. – Бекка, ты красивая и успешная. Миллионы парней готовы на всё, чтобы добиться твоего внимания.
Девушка уставилась в монитор компьютера, желая избежать неловкого разговора:
— Глупости.
— Это правда.
Ребекка наигранно рассмеялась:
— Назови имя хотя бы одного парня, заинтересовавшегося мной.
— Джейсон, — ответил Паркер с улыбкой.
— Найди ему девушку. Немедленно.
— Почему ты не хочешь дать парню шанс?
— Он ещё мальчик.
— Ему больше двадцати, Бекка. Он не мальчик, а мужчина.
— Он мальчик. Разговор окончен. У меня много работы.
— Как будто у меня её нет, — с долей огорчения произнёс Паркер.
Ребекка ехидно улыбнулась и указала на дверь:
— У тебя есть задание. Найди девушку для Джейсона.
Паркер кивнул и открыл дверь:
— Немедленно этим займусь.
***
Ребекка работала без перерывов до самого обеда. Лишь звуковое напоминание о скорой встрече нарушило привычный лад.
— Надеюсь, встреча с мистером Ванденбилтом пройдёт удачно.
Ребекка повернулась лицом к Джейсону и одарила его ослепительной улыбкой.