В этом мире никто никогда не чувствовал себя лучше. Он был здоров и полон сил. Он один стоил всех своих людей, мог голыми руками уничтожить армию упырей!.. В ближайшие два дня. А потом…
— Постараюсь не задерживаться, — вместо ответа пробормотал Чеслав. — Сиди дома.
Она блаженно зевнула и завернулась в одеяло.
— Уже скучаю.
Он вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
8
— Какого дьявола? Почему?! — возмущался Алекс, узнавший, что его брать с собой в карательную экспедицию за пределы купола Чеслав не собирается.
— Ты нужен мне здесь.
На самом деле Чеслав имел в виду: «Ты не нужен мне там», но свои чувства предпочитал держать при себе. Алекс бы не понял. Потому что не знал и никогда не узнает, кто двенадцать лет назад убил его родителей. И почему. Никогда не узнает, кто спас его самого, так врезав твари, расправившейся со взрослыми и в предвкушении на миг замершей у двери детской, что сломал ей клык… правый верхний. Для Алекса Чеслав — лучший человек на земле, взявший его за руку, когда он — испуганный, раздавленный горем шестилетний сирота — пытался осознать весь ужас произошедшего. Нет, Чеслав не забрал его к себе. Не мог. Он определил Алекса в приют. Но каждое утро заглядывал к нему на час, а то и на два. Чтобы побыть рядом, чтобы покатать на Янтаре и поучить стрельбе… Он как мог пытался восполнить потери, виновником которых стал. И когда пришло время перебираться под другой купол, забрал Алекса из приюта и увёз с собой… чтобы здесь, в Ньюленде, отдать в новый приют. Алексу к тому моменту стукнуло двенадцать, трудный возраст. И Чеслав очень многое услышал о себе. Гадкого, обидного, злого… А через пару дней чуть не задохнулся от ужаса, обнаружив сбежавшего от воспитателей паршивца в собственной гостиной. В её обществе.
В тот раз он, вернув Алекса в безопасные стены приюта, очень спокойно пообещал ей:
— Тронешь его — убью.
И впервые оба поняли, что это обещание он исполнит. Несмотря ни на что. Поэтому она никогда не прикасалась к Алексу. А Чеслав… Чеслав всё равно изо всех сил старался держать парня от неё подальше. На всякий случай. И от других вампиров тоже.
— Зачем я тебе здесь? — живо заинтересовался Алекс. — За Амелией присмотреть?
Глупый мальчишка уже лет пять был по уши в неё влюблён.
— На пропускном подежурить, — отрезал Чеслав и выдал ему приказ, предписывающий немедленно явиться на восточный пропускной пункт и влиться в график дежурств, не особо располагавший к дальним прогулкам по городу.
Алекс отчётливо скрипнул зубами, но Чеслав пропустил его недовольство мимо ушей. Главное: будет при деле.
9
Упырь и впрямь охотился один, эти твари интуитивно предпочитали держаться подальше друг от друга. А вот людей при нём оказалось много — два десятка. Сводный отряд под командованием Чеслава превышал численность банды всего на треть.
На выслеживание ушло двое суток. Ещё двое — непосредственно на боевую операцию. И всё могло закончиться очень плохо, потому что пряталась банда в неглубоких, но сильно смахивающих на лабиринт пещерах. Идти внутрь за упырём и, возможно, донорами — самоубийство! Ждать снаружи — бессмысленно и опять же опасно. Помогло, как ни странно, то, чего Чеслав опасался. Помогла его уязвимость. От близости вампира у него — донора, которого пили три дня назад — пошла носом кровь… И тварь не выдержала, приблизилась к выходу из убежища, попыталась приманить лакомство к себе. Чеслав видел, слышал, чувствовал его желание. И не поддался лишь потому, что учился сопротивляться порочной воле вампира почти всю свою жизнь. Противостояние длилось несколько часов и закончилось полной победой донора. Вампир не справился с тягой, вынырнул под прицел Рыжего Риана, и тот снял его точно направленным в глазницу мощным УФ-лучом. Мозг твари вскипел мгновенно. А в следующую секунду Чеслава вырвало смешанной с кровью желчью.
— Кап, ты чего? — Рыжий Риан не на шутку перепугался.
— Мне надо домой, — просипел Чеслав. — Лекарства забыл. Меняй лучевик на шокер, там остались только люди. Правда… они могут быть опаснее твари, так что не расслабляться.
Вылавливать людей в пещерах им пришлось больше суток, те отчаянно сопротивлялись, будто ожидая, что с ними поступят не лучше, чем с упырём.
— Вампирские подстилки, — ругался Рыжий Риан, пиная тяжёлым ботинком очередного парализованного электрошокером парня. — Не были бы вы такими ценными, сам бы убил!
— Но они ценные, — напомнил Чеслав, останавливая новый пинок. — Хватит. В машину его.