Но моё блаженство уже спустя пару минут нарушил ощутимый укус. Я стал озираться, но ничего в белых клубах, завесивших землю плотной пеленой, не увидел. Зато снова услышал сильный всплеск. Стало как-то неуютно. Я решил вернуться в лагерь, благо, заблудиться было негде. Встав, я почувствовал покалывание в ноге.
- Ох и злющие здесь комары! Или бобры...
Едва начав подъем на берег, я услышал женский вскрик.
- Кто здесь? Эй! - В ответ лишь журчание воды, кажущееся слишком громким в таком тумане. Выбравшись наверх, я вспомнил, что у меня есть противотуманный фонарь - отличная штуковина, не раз спасшая мои ноги от растяжений и переломов. Пробивает он, конечно, метра на полтора, но этого вполне достаточно.
Снова крик. Я резко остановился. Почему-то звать кричавшего - а это был мужчина - мне не захотелось. Что происходит? На лагерь напали местные с недобрыми намерениями? А нам даже укрыться негде, палатки - это ни о чём. А катер будет только через сутки. Во рту пересохло.
Когда почти за моей спиной раздался крик, я подпрыгнул так, что выронил фонарь. Он покатился в сторону, но не погас. Пройдя к нему и наклонившись, я увидел, что в траве лежит рука... Нет, не отдельная рука, а вся её владелица целиком. И весь вид Шурочки говорил о том, что она категорически мертва. Вряд ли бы человек стал спокойно спать, когда у него разорвано горло. В висках застучали молоточки. Я стал пятиться, забыв о том, что и за моей спиной произошло что-то страшное...
Я снова как-то оказался на берегу, и ноги понесли меня к камню, на котором я наслаждался жизнью буквально четверть часа назад. Он всё ещё был тёплым, но меня уже конкретно трясло - и от ужаса, и от сырости тумана. Может, это у меня галлюцинации от каких-то испарений?..
Тут я услышал, что кто-то бежит по берегу в мою сторону.
- Помогите! - Это кричала Катя. А я оцепенел, как в кошмарном сне, и не мог даже открыть рот. Впрочем, даже если бы я смог что-то ответить, это бы не помогло.
Катя вбежала в воду, и я увидел, как оттуда что-то двинулось ей навстречу. Женщина завизжала, а я услышал удары по воде - подобные, но намного слабее бывают, когда вытаскиваешь крупную рыбу, попавшуюся на крючок, но не желающую сдаваться.
Крики, шум воды и жуткий хрип - я всё надеялся, что вот-вот проснусь, и уже до крови защипал себя за руку.
Вдруг прямо у камня, на котором я сидел, раздался всплеск. Я похолодел. "Ну вот и всё. Закончился тимбилдинг. Мы дружно умерли".
Из-под воды показалась... голова Марины. Я смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. Вроде Марина, как Марина... только с более зелёной кожей и жутким взглядом вертикальных зрачков. Она стала приближаться ко мне, и я увидел на шее, за ухом, прорези. "Это жабры..." Жабры, которые были всё это время закрыты тяжёлым полотном волос...
- Что, Максимка, страшно? - расплывшиеся в злой ухмылке губы обнажили острые зубы. - Конечно страшно. Подумать только: ты здесь один, в тумане, твои коллеги мертвы, а катер прибудет только через сутки... Страшнее только одно: находиться в обществе тебе подобных каждый день!
Она потянулась и резким движением забралась на камень. Я, и не пытаясь сказать что-либо, стал рассматривать её новый облик. Зелёная матовая кожа, острые когти, коротковатый хвост... Не могу сказать, что русалкой она стала симпатичнее. Вот только волосы те же... Длинные, струящиеся...
- Да хватит уже пускать слюни на мои волосы! Ты вообще видел себя со стороны, когда смотришь на них? Ненормальный! Хотя, только благодаря им ты жив. Так-то ты ничем не лучше остальных - в тебе то же безразличие, та же похоть, то же нежелание брать ответственность... Но ты спас меня от позора и разоблачения, поэтому я, так и быть, оставлю тебя в живых.
Когда она стала говорить - говорить марининым голосом, я немного пришёл в себя.
- Я... один? - Свой охрипший голос я еле узнал. Челюсти с трудом разжимались, язык не слушался.
- Ещё несколько минут - и один.
Она уставилась на меня, не моргая, и я почувствовал, что вновь оцепенел. Я видел, я слышал, я чувствовал ветер, продувающий меня насквозь - но не мог и пальцем шевельнуть. Поэтому, когда Марина закричала катиным голосом, я даже не вздрогнул.
- Альбина, помоги мне! Альбинааа!
Когда та появилась на берегу, я не узнал её. Поседевшая, в рваной грязной одежде женщина с безумным взглядом, она будто пришла сюда из фильма ужасов.
Я ничего не мог сделать. Не мог предупредить её, что это ловушка, не смог бы и как-то помешать Марине расправиться с обидчицей. Она дождалась, пока Альбина зайдёт в воду по колено, и, мгновенно нырнув, всплыла прямо перед её лицом и потянула на себя.
От неожиданности Альбина рухнула в воду, и русалка сразу же набросилась на неё. Я видел, как она своими тонкими ручками душит немаленькую, но совершенно сломленную женщину, а потом вгрызается в её шею. Пить кровь она не стала - просто оставила жертву медленно умирать на мелководье и вернулась к камню.