И я не знаю, что на меня нашло. Я просто повернулась к Николаю Степановичу, открыла сумочку и вытащив подарок и всучив ему в руки сказала:
— С Новым годом!
А после развернулась и зашагала в сторону дома. Своего дома.
— Альбина! — попытался остановить меня начальник. — Альбина, вы куда? Постойте!
Но я не слушала. Ни его окриков, ни смеха компании позади, которая любовалась салютом. Катя поймёт. За неё я беспокоиться не буду, она в хороших руках, а остальные, я думаю, не сильно расстроятся, если просто уйду по-английски.
— Альбина! — не унимался шеф.
Я уже нырнула в арку дома, а когда услышала позади шаги, повернулась и честно призналась:
— Николай Степанович, вы очень хороший человек, и я отношусь к вам уважительно, но давайте не переходить границ.
Мужчина замер и даже стушевался как-то от моих слов.
— Я вовсе не…
— Мы оба знаем, зачем вы позвонили именно мне. И знаете, в условиях, что вам некуда пойти, я решила просто вас по-дружески поддержать, но сейчас поняла, что совершенно зря это сделала. Не стоит питать никаких надежд, Николай Степанович.
Я развернулась, не дожидаясь ответа или оправданий, и пошла дальше, совершенно не беспокоясь почему-то о своей безопасности. Наверное, всё дело в том, что я ещё с детства воспринимаю этот праздник сказкой, в которой все счастливы и желают друг другу добра.
Погладив рукой живот, я подумала, что моя малышка до подросткового возраста тоже будет верить в красноносого бородатого деда, который разносит по квартирам подарки, прося отблагодарить его стишком. Моя бабушка не скупилась нанимать людей для этого, а я учила стишки лет до восьми, пока мама не рассказала правду.
За это я не обижена. Рано или поздно мне стало бы известно обо всём, просто… Детства и так не было.
Глава 7
Два месяца спустя
— Я хочу горячий шоколад, мандарины и ёлку, — округлив глаза, сообщила я подруге.
— Бог с тобой, Уварова. Все новогодние праздники тебя от мандарин воротило, а сейчас вдруг пробило?
— Хочу, — едва не захныкала я, надув губы и погладив заметно выросший живот.
Такси уже приближалось к нужному зданию, и я знала, что вкусняшек мне не светит, пока не выпишут Куклу с малышом.
— Вот когда вернёмся из роддома, я схожу и куплю тебе всё, что пожелаешь.
— И ёлку? — спросила я недоверчиво.
Катя оторвала взгляд от смартфона и взглянула на меня через плечо.
— Освежитель «Ёлочка» сойдёт?
Не, ну если так прикинуть, то запах-то одинаковый.
Таксист, мужчина средних лет, почему-то удивлённо покосился на Ларину, но та была занята телефоном, потому не заметила ничего.
— Обещаешь? — спросила я с надеждой.
— Уварова, когда я тебя обманывала?
Мне вдруг резко захотелось ей припомнить, как она на днях не принесла мне клубнику, а на прошлой неделе зажала понравившийся кокосовый лосьон для тела, хотя клятвенно обещала купить с зарплаты. И не то чтобы денег не оказалось, просто партия была последней и всё разобрали. Но обещание-то в итоге не выполнила.
Я надула губы и промолчала, уповая на то, что и сама смогу сходить в супермаркет. И даже «Ёлочку» куплю! Самую дорогую, чтоб на весь дом дивные ароматы распространяла!
— Остановите здесь, дальше сами дойдём, — попросила Ларина, доставая купюры из кошелька. — Спасибо большое.
Мы вышли из машины. Точнее, кто-то окрылённый — выпорхнул, а кто-то беременный — выкарабкался, и направились к главному зданию каждой женщины, проживающей в этом районе.
Если честно, то поехать сюда я согласилась только потому, что Ларина заверила меня, что ребята в командировке и их приезд в ближайшую неделю не предвидится, а Нютке нужна поддержка, ведь родственников у неё нет, а родня Стаса живёт где-то очень далеко, и видела она их всего однажды, когда он возил её знакомиться.
Да и мне интересно было, как тут всё устроено. К тому же через два-три месяца меня определят в этот же роддом. Меньше нервов, в общем.
Нас пропустили в зал ожидания, где уже сидела Светик, нервно постукивая ножкой. Увидев нас, она поднялась с лавочки и возмущённо заголосила, отчего на нас шикнула дежурившая на входе медсестра.
— Нет, ну вы представляете?! Там, — она ткнула пальцем, на единственные двери, ведущие в здание больницы, — там очередь!
Мы с Катей недоумённо переглянулись, посмотрели на многочисленные группы людей в холле, а после также недоумённо взглянули на неё. Фыркнув, девушка ткнула наманикюренным пальцем в огромный экран на стене и тихо возмутилась:
— Детей по очереди одевают, чтобы всех на камеру заснять, а потом денег содрать с родителей. Я себе как-то иначе выписку представляла!
— Успокойся, Светуль. Выписка у ребёнка одна, хоть память какая-то останется. Подождём немного. Не умрём же, в конце концов, — попыталась успокоить девушку Ларина.
И легко же ей говорить без тяжёлого живота. Обернувшись, я поискала взглядом свободную лавочку и застыла, увидев бледного, как сама смерть, Сашу в дверях зала.
Зажмурилась, надеясь, что мне привиделось, но когда снова открыла глаза, парень стоял всё там же.
Обморок. Мне срочно нужен спасительный обморок.
Но вместо того, чтобы свалиться без чувств, я медленно отвернулась от ошеломлённого бойца и уставилась на Ларину.
— Ты, — едва не прошипела я, — ты сказала, что они в командировке!
И ни на секунду не поверю, что она не понимает о чём речь, потому что последние пару месяцев кто-то очень любвеобильный постоянно висит с Кастом на телефоне. И если не разговаривает, то переписывается! Бывает, конечно, что он не отвечает, но как объясняет сама Катя — не может.
Подруга сначала удивлённо посмотрела на меня, затем заглянула мне за спину и, взбледнув не меньше Волка, ответила:
— Так Денис сказал.
— Девочки, вы чего? — попыталась понять всё происходящее Света. — Причём тут Каст?
Я боялась оборачиваться и очень хотела, чтобы Саша не подходил и не задавал никаких вопросов, на которые я не смогу солгать. Нет, я тренировалась, но всё, что получалось, — это немного задержать подступающее предательство собственного тела. Однако оно всё равно неизбежно.
Минут через пять в холл вошли Тим с Ваней, а через двадцать вся компания была в сборе, включая одну смутно знакомую девушку, которую я, кажется, видела на свадьбе Нюты. Катя так вообще с визгом бросилась на Дениса, когда тот появился в поле её зрения.
Нет, я рада за подругу. Но лучше бы я дома радовалась, потому что серьёзный взгляд, коим меня сверлил один индивид, был настолько красноречивым, что я понимала: от вопросов мне не отделаться. Только сбежать под шумок, да и то, уверена, он заявится ко мне, чтобы уличить во лжи. А ложь была. Неправильная, не такая, как принято, но она была.
Когда на экране монитора в зале появился малыш Стаса, ребята радостно загудели. В их сторону я не смотрела, боясь встретиться с обвинительным взглядом. Ларина же ко мне не подходила, наверняка опасаясь гнева беременной подруги. И всё бы ничего, но я как-то быстро растеряла весь интерес к зданию, да и к мероприятию в целом. На малыша и потом посмотреть можно. Можно ведь?
Но уйти под шумок не позволила уже Светка. Вцепилась в руку как коршун, раскусив мой отступательный манёвр, зыркнула красноречиво и пригрозила:
— Вот только попробуй, Аленька.
Сглотнула, вспомнив, как всё это время мы с Катькой виртуозно отбрехивались от темы отцовства моей малышки, и обречённо вздохнула. Они меня препарируют. Не сговариваясь.
Я даже в защитном жесте как-то прикрыла живот и взглянула на биологического отца ребёнка. А тот смотрел на чужого малыша и улыбался, похлопывая по плечу Стаса.
И так это выглядело, что в голове невольно мелькнуло: «А что, если бы он свою дочь увидел?». Зажмурилась, пытаясь выкинуть эту мысль из головы.