Хм. Есть ли у меня к Ричарду хоть какая-то симпатия? Вероятно, да. Иначе я бы не считала его приятелем, даже другом. Вот только речь не об этом.
– Нира, мне кажется, со своими симпатиями мы должны разобраться сами, – заговорила я мягче. – Без всякого сводничества со стороны, от этого только хуже. Ты ведь сама поняла, что сегодняшняя встреча, мягко говоря, не удалась. А вот если бы заранее сказала, что хочешь отпраздновать с Фирсом и Ричардом, я бы и слова против не сказала. Просто мне очень не нравится, когда за моей спиной совершаются подобные манипуляции.
Соседка по комнате чуть наклонила голову вбок, о чем-то ненадолго задумалась и произнесла:
– Ты права. Прости. Больше не стану вмешиваться. Но если ты захочешь поговорить…
– То приду к тебе, – с улыбкой кивнула я.
– Видимо, только на словах, – пробормотала соседка.
Та-а-ак. Судя по всему, наступает второй этап нашей незапланированной битвы.
– О чем ты? – осторожно поинтересовалась я.
– О том, что ты вообще перестала со мной делиться. Не рассказываешь, что у тебя происходит в жизни, что чувствуешь. Засела где-то в своей норке и отмалчиваешься, – обиженно протянула Нира, отводя взгляд.
Я догадывалась, что это может ее задеть, но не подозревала, что настолько.
– Нет, я понимаю, что ты по натуре довольно скрытный человек. И не покушаюсь на твои тайны. Понимаю, что, скорее всего, о многом ты не можешь рассказать, даже если хочешь. Просто мне хочется, чтобы ты расслабилась. Я попробую не задавать вопросы, на которые ты не сможешь дать ответы. Просто из-за страха их услышать не закрывайся от меня.
– Ты права, – эхом повторила я ее слова. – Прости.
Секунд десять мы гипнотизировали друг друга взглядами и потом вдруг рассмеялись.
– Мир? – поинтересовалась Нира.
– Мир, – уверенно ответила я. – Но вот от моего вопроса, что происходит между тобой и Фирсом, ты не отделаешься.
Нира вновь сникла. Устало опустилась на стул и коснулась указательными пальцами висков. Тяжело вздохнула.
– Я случайно увидела его в Канторе, – тихо начала она. – В не самом приятном месте, с неблагонадежными на вид людьми.
– Ты его избегаешь из-за того, что тебе не понравились его друзья?
– Я его избегаю из-за того, что видела, как он покупает запрещенные сборы. – От тона Ниры повеяло металлическим холодом.
Еще ни разу я не видела соседку по комнате в такой ярости. Видимо, столкнувшись с противозаконными сборами, она твердо решила для себя избегать любого соприкосновения с этой темой.
– Ты точно уверена, что он что-то покупал? – начала уточнять я.
– Знаешь, в данном случае мне было сложно ошибиться, – фыркнула Нира. – Он отдал какому-то парню деньги и забрал мешочек. С вполне знакомым символом.
– Ты уверена, что символ был тот же? – Внутри уже чувствовалось напряжение.
– Знаешь, с моего расстояния было сложно разглядеть символ, но слишком уж похожи и цвет, и материал. Затем я увидела этот мешочек в его сумке. Он лежал символом вниз, потому не могу сказать наверняка. Но разве это так важно? Этот или другой сбор…
– Может, он все же проводит собственное расследование? – Это уже было чистой воды предположение.
– Втайне от нас?
– Насколько ты помнишь, я негативно отнеслась к этой идее…
– Но мне-то он мог сказать!
– Ты ведь сама прекрасно знаешь, что часто на деле бывает совсем не так, как кажется, – произнесла я уверенно. О том, что Фирс не принимает никаких запрещенных смесей, можно было говорить со стопроцентной уверенностью.
– Это в твоей жизни, – хмыкнула она. – В моей, как правило, все именно так, как кажется.
– Нир, когда тебе… кхм, было плохо, – я мягко обошла опасную тему, – Фирс явно дал понять, что относится к запрещенным сборам крайне отрицательно. Думаю, с ним просто надо поговорить.
– Но в то же время он знал все симптомы, – Нира загнула палец, – и то, как мне можно помочь. Значит, раньше с этим сталкивался.
И правда, сталкивался. Он сам об этом говорил.
– Давай мы вместе с ним поговорим? – предложила я. – Если одна не хочешь, я буду рядом.
– Не хочу… – упрямо начала Нира, но потом поправилась: – Нет, не могу.
– Можешь, – спокойно произнесла я. – Ты смогла с этим справиться, в том числе с помощью Фирса. И сможешь помочь другим, если вдруг потребуется.
Глава 5
Утро началось настолько спокойно и мирно – даже Басик не шалил, – что я начала подозревать день в какой-то крупной подставе. После завтрака с Нирой забежала в комнату, натянула сапоги на плоской подошве и направилась на арену, огражденную защитным полем. Там студенты с факультета боевой магии отрабатывали чары.