– Вот такая я капризная! – крикнула Марианна, сжимая кулаки. Озвучивать истинные причины она не собиралась. – Хочу пощекотать нервишки! А ты, вместо того, чтобы замыкаться в своих проблемах, мог бы давно уже помочь!
Было какое-то болезненное наслаждение в том, чтобы переспорить опекуна – чтобы победить его...
– Это я могу, – процедил Хэпп. – Тебе поведать о медвезах или, например, о тигроиде?
Тигроид. Марианна видела его только на картинке. Знакомый, пусть и гигантских размеров тигр с удлиненными когтями, саблями клыков и ядовитым жалом на кончике мехового хвоста. Подготовиться к встрече с таким противником можно только в одном месте – да-да, именно там. В Лесу.
– Значит, ты осознаешь, что я пойду туда, верно? – прищурилась Мари и, скрестив руки под грудью, заявила: – Это моя жизнь, и я сама решу, как ее прожить. – И, как в пропасть, бросила: – Дождусь совершеннолетия – и уйду.
Она может уйти хоть прямо сейчас! Пусть узнает, что она настроена решительно.
– Тебе что, жить незачем? Не для кого?! – вдруг прорычал Бродерик Хэпп, сокращая оставшееся между ними расстояние. Теперь он возвышался над ней Эйфелевой башней. Лазурные глаза, не отрываясь, следили за ней так пристально, будто боялись упустить нечто важное.
Горевшая под потолком лампа мигнула, обращая на миг пространство в темноту.
– А если и не для кого? – тихо произнесла Марианна, испугавшись напора и отступив к свету. Никогда еще замкнутый Бродерик Хэпп не демонстрировал столько эмоций, как сегодня.
Но... А правда – ради кого жить? Подруги и приятели остались в той, прошлой жизни, другие родственники никогда не интересовались семьей Марианны. У нее лишь дядя и остался.
Но его она ненавидит. И она ему не нужна.
– Тогда... – слегка растерялся Бродерик Хэпп и неуверенно приблизился, продолжая этот непонятный танец шагов, так похожих на фехтовальный бой. Марианна, чувствуя себя неловко от необычности ситуации, снова отступила. – Тогда подумай обо мне. Каково старику будет без тебя?
– Старику? – невольно фыркнула она и, перекатываясь с пятки на носок, осмотрела лицо дяди на наличие морщин. Да он ведь молодой еще, осознала Марианна, только сейчас по-настоящему вдумчиво оглядывая мужчину. И, между прочим, она даже без внутреннего сопротивления к нему на "ты" обращается! Разница в возрасте всего, дайте посчитать... в тринадцать лет.
– Тебе всего ничего, – отозвалась, наконец, Марианна. – Найди девушку, женись, заведи детей... – Тут она запнулась. Хэпп очень странно смотрел на нее, и от этого становилось неловко. Казалось, она что-то упускает, чего-то не понимает... Она ведь точно знает, что он ее ненавидит – или тогда почему постоянно ей все запрещает? Но сейчас она начала сомневаться...
– А почему бы тебе, в таком случае, не найти парня, выйти замуж и завести детей? – предложил опекун и шагнул вперед, пугая сверкнувшими непонятной эмоцией глазами.
Сердце екнуло. Что он хочет сделать?..
Побег
Сердце екнуло.
– Эй, это мои слова! – потупилась Марианна, не в силах сдержать улыбку. Отчего-то было хорошо – но неловко. Может быть, дело в дистанции, которую ранее Бродерик Хэпп сам возвел, а сейчас сам же и разбивает?
Что с ним такое?
Что с ней такое?! Она же ненавидит дядю!
– Я просто переадресовал твой мудрый совет, – улыбнулся в ответ мужчина, и, о странность! Когда Марианна осмелилась поднять на него глаза, то с изумлением обнаружила, как преобразилось дядино лицо: острые черты лица смягчились, лазурные глаза залучились теплом.
– Обычный совет... – смутилась девушка, вдруг осознавая, что такой Бродерик Хэпп ей... нравится. Он словно бы стал ближе. Спустя долгое время между ними протянулась ниточка взаимопонимания.
Может, сейчас получится договориться?..
– Кому ты клялся-то насчет фехтования? – рискнула Марианна, затаив дыхание. Влажные ладони сжались в кулаки. – Клятву ведь можно взять обратно. И мы могли бы вместе покорить Лес...
До сих пор непонятно, насколько серьезна травма дядиной руки и восстановился ли Хэпп. Но, в любом случае, опыт мастера фехтования бесценен. Как в качестве наставника, так и в качестве напарника в походе.
– Нет, – вмиг напрягся дядя, лишь притворяющийся белым и пушистым. Его лицо закаменело, стало чужим, а от раслабленной миг назад фигуры повеяло арктическим холодом. – Ты никуда не пойдешь.