Каково же было удивление Марианны, когда дядя вдруг протянул ей этот самый коврик! На молчаливый вопрос Бродерик Хэпп обрубил:
– На камерах было видно, что ты почти голая убежала.
Девушка залилась краской, вспоминая, что, на самом деле, ничего особо важного, кроме сменной одежды, ножика и фонарика, она с собой и не взяла. Видимо, ожидала, что от голода ее спасут кружевные трусики, а для отпугивания злых зверей помогут нунчаки из лифчика и носков.
– Ты что, знал, что мы останемся ночевать? – скрывая смущение, ядовито осведомилась Марианна.
– Предполагал, что могу застать тебя смертельно уставшей, вот и позаботился. – Ровно отреагировал Бродерик Хэпп, раскатывая свой коврик на траве. Девушка даже съязвить ничего не смогла в ответ, так умело заткнул дядя ей рот одним добрым словом. Это ведь еще надо постараться, чтобы от нелюдимого опекуна такое услышать!
В последние дни она, кажется, разговаривает с дядей столько, сколько не случалось за все эти полгода. Удивительное ощущение.
– А нам не надо держать вахту? – вспомнилось Марианне, когда она, прямо в верхней одежде, укомплектовалась в спальный мешок и смотрела в черное, с рассыпанными бисером звездами небо. – Мало ли, вдруг на нас нападут?
– Я подежурю, – отозвался дядя, не шевелясь. Он полусидел в незастегнутом спальнике и смотрел куда-то сквозь весело фыркающий костер.
– Ты что... не будешь спать?! – изумилась Марианна, расстегивая изнутри молнию и приподнимаясь на локтях. В свете костра худое лицо дяди осунулось еще больше, но почему-то именно сейчас оно казалось... родным.
– Дома высплюсь, – повернулся к ней Бродерик Хэпп . Голубой взгляд скрестился с карим, и невидимые клинки высекли несколько искр, от которых девушке стало жарко.
Как давно ей мечталось о таких посиделках! Как давно хотелось наладить с дядей доверительные отношения! То, что он отправился спасать ее, хоть и было запланировано, но все равно проходило по сердцу теплом.
– Давай я сменю тебя через пару часов, – чуть охрипшим голосом предложила Марианна. Ее порывом управляла благодарность.
– Не говори глупостей, – Бродерик Хэпп смотрел все так же вдаль, витая мыслями где-то далеко. – Спи.
"Неужели... Точно! – мысленно ахнула оскорбленная Марианна и, кипя от негодования, спряталась в спальной норке. – Он думает, что я сбегу ночью! Не доверяет мне!"
Захотелось сказать что-нибудь едкое, обидеть опекуна посильнее. Никогда еще за всю жизнь ею так не пренебрегали, так надменно и категорично не ставили свои условия. Она всегда делала то, что хотела, и все кончалось благополучно! А этот... этот... Хэпп позволяет себе командовать ею, словно она ему дочь!
Внутри все клокотало, но Марианна сдержалась. В голове родилась замечательная идея...
На острие жизни
Примерно через час Марианна заворочалась в спальнике, вжикнула молнией и вылезла на воздух, пропитанный костровым дымом.
– Ты куда? – тихо прозвучало рядом. Племянница мысленно чертыхнулась, а вслух, демонстративно зевнув, просипела:
– В туалет. Куда тут можно?
– Далеко лучше не отходить, так что иди за дерево. – Бродерик Хэпп указал подбородком направление и протер уставшие от бессонницы глаза.
Это самое пресловутое дерево, дрожащее тонким березовым станом на ночном ветру, стояло прямо на виду. Он издевается?! Хотя бы за палатку предложил отойти, и то она бы не согласилась, – но уже из-за своего плана.
Хотя, как опытный турист, Бродерик Хэпп умолчал о втором варианте сознательно. Наверное, не стоит устраивать туалет там, где спишь.
– Я отвернусь, – добавила тактичная, так редко появляющаяся двадцать третья личность Бродерика Хэппа, но Марианна отчаянно замотала головой:
– О нет, ни за что! Уж лучше я потащусь с саблей за угол, чем буду... при тебе! – видя, что опекун хочет возразить, она быстро добавила. – Если что случится, я буду громко кричать: ты услышишь.
Куда проще было бы людям и дяде в частности, если бы здесь как надо работали хотя бы перцовые баллончики. Но нет! Под действием мутационита любой газ менял свою структуру и действовал совершенно не так, как должен был.
Из-за этого дышать воздухом Леса длительное время – опасно для здоровья. Но Марианна и не думала задерживаться здесь. Подсознательно она знала, что пока не готова покорять территорию мутантов, и цель ее выходки была в другом.
Девушка с трудом сдержала довольную ухмылку, когда услышала угрожающее: