– Иди, и быстро возвращайся, иначе через минуту я сам пойду тебя встречать.
– Есть, сэр! – тщательно скрывая злобную радость, воскликнула она, и, подхватив перевязь с клинком, поспешила за угол. Ура! Первая часть плана выполнена успешно!
Вторая начала реализовываться, когда Бродерик Хэпп, озабоченный ее долгим отсутствием, двинулся следом, держа свое оружие наизготовку. Переживает, хе-хе!
Марианна внимательно наблюдала за ним из-за кустов, буйно растущих на пересечении улиц. Через десяток секунд она с непонятным чувством осознала, что любуется грациозностью поджарой фигуры и текучими движениями опытного бойца. В вихрастой фиолетовой голове засвербела мысль: как же функционирует правая рука родственника – ведь, по словам своего информатора, дядя получил страшную травму?
"А что, если он сейчас беззащитен, и изображает, что все под контролем, для моего спокойствия?" – возникла душераздирающая мысль, но Марианна поспешила отринуть ее. Не хватало из-за глупых мыслей сорвать весь план!
Да, она задумала очередной побег. Да, она нарушает свое слово. Но этого бы не случилось, если бы дядя не оскорбил ее своим недоверием! Самодовольный индюк!
Он еще побегает за ней... Да! А нечего строить из себя злого опекуна!
И... Вдруг все-таки ей повезет найти то, ради чего она вообще хочет пересечь Лес? Все-таки ждать следующего раза, пока она обучится навыкам выживания, да пока она станет совершеннолетней...
Наконец-то Бродерик Хэпп отошел на приличное расстояние от места ночевки, и Марианна, как ужаленная, выскочила из убежища. Сердце билось, как сумасшедшее.
Острые ветки не хотели отпускать свою добычу, но не смогли побороть лихорадочное возбуждение жертвы, придавшее ей силы. Подбежав к собственному рюкзаку, Марианна закинула его себе за спину и на ватных ногах побежала обратно в кустарник, моля не попасть в поле зрения мужчины.
Ей повезло. Успев замереть в зарослях, Марианна услышала, как Бродерик Хэпп возвращается, негромко зовя ее по имени. Внутри все сжалось. Было нелегко заставить себя следовать плану, когда знаешь, что о тебе в эту минуту искренне беспокоятся.
Но Марианна не станет жалеть этого человека. Она должна выполнить то, что задумала! Этот узурпатор не дает ей свободы? Она вырвет ее своими зубами! И докажет серьезность своих намерений.
Заметив, что дядя нырнул обратно в тупик, к костру, девушка со всеми предосторожностями покинула место стоянки. "До встречи, Бродерик Хэпп... Ты слишком ненавистен мне, чтобы тратить на тебя жалость".
Но что-то внутри противилось решению уйти, и это было отнюдь не здравомыслие.
"Я же все сделала правильно. – Уговаривала себя Марианна, крадучись идя по темному Лесу, держа в одной руке слабый фонарик, а в другой – подрагивающую саблю. – Тогда почему мне так нелегко уходить?"
Непонятная тоска упрямо не хотела выметаться, игнорируя все попытки устранения. Вскоре ее сменила апатия. Марианна все чаще стала клевать носом. Перед глазами возникли картинки ее обычных фантазий: дружелюбно настроенные мутанты, ластившиеся к девичьим рукам. Грезы расслабляли и успыляли.
Даже когда в паре метров от миниатюрной фигурки мелькнул черный силуэт, Марианна, не вздрогнув, продолжила идти вперед сомнамбулическим шагом.
Страшно стало потом, когда слабый луч света вырвал из темноты чью-то оскаленную морду, находящуюся в считанных шагах от своей добычи. Девушка вскрикнула от неожиданности и очнулась. Заработали инстинкты: рука с саблей сделала выпад, ноги отнесли тело на пару шагов назад.
Зверь зарычал от боли и исчез в темноте. Марианна нервно закрутилась на месте, пытаясь фонариком отыскать нападавшего, но тщетно. Ночь молчала, усыпляла, сабля казалась самым тяжелым оружием на планете...
"Что делать?! – паниковало подстегнутое адреналином сознание. Стук сердца отдавался в ушах, ладони вспотели. – Оно убьет меня? Может, вернуться к Хэппу?!"
И тут зверь, чем-то потревоженный, сделал коварный прыжок. Девушка услышала рык, выставила в ту сторону лезвие сабли и неловко уклонилась. Край завизжавшей туши задел Марианну, заставив ее больно упасть на землю и разжать руки. Луч света скользнул по длинному черному хвосту и замер, освещая примятую траву.
Быстро вскочив и подняв уроненное, девушка выдохнула и с новыми силами принялась всматриваться в темноту. Где-то рядом, до дрожи близко, зашуршали кусты. Справа блеснули желтые глаза, и Марианна, уворачиваясь от огромной пасти, прыгнула вперед. Ударилась лбом и зашипела, но, не успев подняться, услышала истошный вой, заставляющий замереть от ужаса.