Жену выпустили из больницы через неделю, но предписали лежать, не вставая, до самых родов. Я оформил на работе отпуск без сохранения. Десятого ноября умер «дорогой Леонид Ильич» и под аккомпанемент траурных маршей родился наш сын Витька. В институте я появился только в конце месяца. Сразу же позвонил Михею, вызвал его на лестницу покурить.
– Ну, что нового? Как там наши?
– Вот поприсутствовал на похоронах века. Пришла разнорядка: пятнадцать человек от НИИ. Не смог отвертеться.
– И пионерка тоже ходила?
– Так ты еще не знаешь, мин херц? Она перевелась в другой институт. Даже делала запрос через Министерство образования, чтобы ей разрешили. Она же молодой специалист1.
– Почему? – разочарованно спросил я.
– Написала, что там более перспективная тематика. Хочет заниматься научной работой.
***
Я раздавил о подоконник докуренную сигарету и бросил окурок в вечную жестянку. За окном уже совсем стемнело. С поверхности стекла на меня виновато смотрел усталый мужик предпенсионного возраста. Ну все, пора домой. Жена ждет к ужину.
На личном фронте без перемен
– Девушка, вы когда-нибудь прыгали с парашютом?
Неуместный вопрос, заданный неизвестно кем на оживленной московской улице, прервал бесконечную череду Сониных горьких мыслей – словно остановил караван, груженый хиной. Вопрос прилетел сзади, из-за плеча, и повис в воздухе, требуя немедленного ответа. Соня резко развернулась и оказалась лицом к лицу со спросившим. Перед ней стоял мужчина – крепкий, ширококостный, уже прошедший свою земную жизнь до середины.
С известной долей снисходительности его можно было назвать привлекательным, но только не в Сонином вкусе. Ей всегда нравились мужчины с признаками породы – тонкая кость, голубая кровь. А у этого привлекательность была какой-то «бройлерной»: лицо с мясистыми щеками и пухлым подбородком, рассеченным надвое глубокой ложбинкой. Незнакомец выглядел окарикатуренной версией героя старого Хичкоковского ужастика «Птицы». Как же его звали? Ах, да – Митч. Секс-символ простодушных пятидесятых. Кого-то Соня уже сравнивала с этим самым Митчем… Помнится, так и подумала: «мини-Митч, издание второе исправленное и ухудшенное».
Одет незнакомец был в дешевую синтетическую куртку с надписью поперек груди: слева от молнии «РОС», а справа «СИЯ». «Патриот», – скептически фыркнула Соня. В общем, симпатии было не за что зацепиться.
А заданный вопрос все еще держался в воздухе, и ответ сам собой сорвался с языка:
– Нет, не прыгала.
– Вы обязательно должны попробовать, – безапелляционно заявил мини-Митч. – Вам должно понравиться. Чистый адреналин! Меня, между прочим, Виктором зовут. А вас?
Соня терпеть не могла, когда кто-то указывал ей, что она должна делать, думать или любить. И не видела большой ценности в «чистом адреналине». Но имя свое назвала – машинально.
– Софья.
– Сонечка, ну куда ты так спешишь? Давай погуляем вместе. Или сходим куда-нибудь. А я тебе расскажу, как прыгал с парашютом.
«С какой стати он мне тыкает? – усилилось Сонино раздражение. – И какая я ему «Сонечка»?». И снова явственно возник эффект дежавю. Что-то такое уже было в прошлом, что-то очень похожее… Секс-символ в низкобюджетном исполнении. Небанальный вопрос, брошенный в спину и потому застигнувший врасплох. Навязчивая бесцеремонность. Виктор. Победитель. Ну, конечно же!
Этот приставала уже однажды клеился с ней. Года полтора назад. Вот так же догнал и смутил вопросом:
– Девушка, а вы когда-нибудь ныряли с аквалангом?
Соня отреагировала, как, наверное, реагировали девяносто девять процентов девушек: обернулась и ответила «нет, к сожалению!». А потом естественным образом завязался разговор – кто что пробовал, кому что нравится…
В ту, первую, встречу Соня сразу же решила, что Виктор – герой не ее романа. Он явно не соответствовал ее универсальному критерию избранности: «читал / не читал Достоевского». Не читал и никогда не прочтет. И все-таки когда Виктор пригласил Соню в ресторан, она согласилась. Не потому, что желала развития отношений – просто слишком измучена была опостылевшим одиночеством, особенно в длинные, до краев заполненные отчаянием выходные.
В субботний вечер бюджетный сетевой ресторанчик был полон. Официант указал на неудобные места у туалета, и Виктору это не понравилось. Он оглядел зал и потянул Соню к столику у окна, где стояла табличка «Зарезервировано».
– Мы сядем здесь, – категорично заявил он.
1
после распределения на предприятие молодые специалисты обязаны были отработать на нем три года