Я возненавидел красноносого ассистента. Разве из-за таких новостей стоило уезжать из Валунца?
Я вспомнил разговор со Стаськой и опустил голову, стараясь спрятать улыбку. Странно. Теперь Стаська казался человеком намного младше меня.
В дверь постучали.
— Доктор Воробьев, можно вас на минутку? — В приоткрытой двери появилось счастливое лицо Стаса. Он отыскал глазами меня и хитро подмигнул.
Ассистент встал, извинился перед врачами и вышел в коридор. Было видно, что разговор происходил серьезный. Ассистент горячился, что-то показывал руками, качал головой. Через несколько минут он вернулся.
— Доктор Дашкевич, вас вызывают.
Я вышел. Стаська стоял у окна. Мы обнялись, тискали друг друга, пока из палат не появились удивленные больные.
— Долго ты уламывал красноносого.
— Мы толковали о рыбной ловле, — засмеялся Стасик и торопливо прибавил: — Слушай, старикашка, все подробности выясним днем, а сейчас у меня нет лишней минуты. Хочу познакомить тебя с Незвецким. Такие вещи нельзя откладывать.
— Контакты остаются важным принципом моей внешней политики, — продекларировал я.
Мы заглянули в кабинет, в операционные. Профессора нигде не было.
— Может, он в душе? — предположил Стаська. — Пошли. Время — деньги.
— Ты с ума сошел! Ничего себе — знакомство в душе!
— Извинения беру на себя, — и Стаська зашагал по отделению.
Мы вошли в смотровую. Нянечка сидела у окна и катала ватные тампоны для перевязочной.
— Шеф моется?
— Чего ему мыться? Он в живодерне… — Она перекрестилась.
— Прекрасная мысль! — Стасик уже бежал по коридору. — Вперед! Обстоятельства за тебя.
— Слушай, — наконец спросил я, — у тебя же должно быть распределение?
— Было.
— И куда? — Я даже остановился на лестнице.
— В Новосибирск.
— В Новосибирск? Почему так далеко?
— Там обещают настоящее дело. Надоело наше болото.
— По-твоему, Ленинград — болото, пижон? — разозлился я.
Мы остановились перед дверью с табличкой «Экспериментальная лаборатория». Стаська одернул халат.
— Маленькая инструкция перед знакомством. Незвецкий — существо сложное. Советы ему лучше не давать. Молчание — основа успеха.
Мы постучались и вошли в небольшой зал, перегороженный застекленными дверями на два операционных бокса. Незвецкий мыл руки и даже не обернулся, когда Стасик и я поздоровались.
— Это вы, Корнев?
Он взял спиртовой тампон и протер руки. Я рассматривал Незвецкого. Было ему не больше сорока пяти. И казался он не ниже меня, только худой, даже тощий. Худобу подчеркивало лицо с опавшими щеками, длинным носом и маленькими острыми глазками.
Нянечка подала стерильный халат, и он стал одеваться: завязал рукава, с треском натянул резиновые перчатки.
— Все готово, — сказала лаборантка, девчушка лет восемнадцати. Она все время смотрела в окно и почему-то подносила к глазам руки, и я, наконец, сообразил, что она плачет.
— Полюбуйтесь, Корнев, — раздраженно сказал Незвецкий, — протеже директора. Плачет, потому что не может работать с животными. А я думаю, что плакать нужно мне с такими помощниками.
— Я к людям просилась…
— К людям? От этих кроликов зависит судьба людей. Ты кроликов полюби.
Он повернулся спиной к лаборантке, и наконец взглянул на Стасика.
— Ассистировать будете?
— Не смогу. Вы мне приготовили ткань?
— Конечно. Жаль, что не сможете.
— Я бы хотел вас познакомить с моим другом. Очень хороший хирург. — Это получилось у Стасика неожиданно, и я покраснел. — Может, разрешите ему ассистировать?
Незвецкий внимательно посмотрел на Стасика и вдруг расхохотался: хитрость лежала неглубоко.
— Вам я не могу отказать, Корнев. — Он повернулся ко мне. — Операция сложная.
— Вы не пожалеете, — совсем по-мальчишески, не умея скрыть радости, сказал Стасик.
Незвецкий улыбнулся.
Он ждал, когда я приготовлюсь к операции, мрачный и нервный, расставив руки в резиновых перчатках.
Я сменил халат и прошел в бокс.
Работали молча. Я старался следить за руками профессора, угадывал следующий ход.. Руки Незвецкого были удивительно подвижны. Казалось, они говорят, отдают приказания и сами действуют моментально.
Мы вышли из бокса и одновременно повесили халаты.
— До свидания. — Незвецкий протянул руку и неожиданно улыбнулся. — Вы из какой клиники, молодой человек?