— Девочки, приберегите немного эмоций на вечер.
Понимаю, это Леонид Павлович, но Люся еще крепче прижимается ко мне.
— Не волнуйся. Эмоций у нас хватит на всю жизнь.
С интересом смотрю на него. Высокий. Крупный. Большой нос, четкая линия рта, тяжелый подбородок. Моя ладонь тонет в его руке.
— Ну как? Симпатичный?
— Разве я рискну сказать правду о директоре…
— Тем более сегодня, когда вы опоздали на два часа.
И Люсин муж мне уже кажется давно знакомым.
— Где же Вова? — спохватывается Люся. — Где ты оставила Вовку?
Тревожно оглядываюсь. Вон он, недалеко. Стоит с каким-то железнодорожником в красной фуражке, ведет беседу.
— Вова! Вова!
Идет неторопливо, Люся подбегает к нему, тискает и кружит. Женская несдержанность претит Вовке.
— Пустите! — отбивается он.
— Да это же Витька, вылитый Витька!
На секунду мне становится больно. Я вижу недоумение в глазах сына. Витька? Почему? Его зовут иначе…
Леонид Павлович пытается сгладить неловкость, кладет руку на Вовкино плечо, и мы всей компанией направляемся к площади. Там стоит их «москвич». По привычке наблюдаю за сыном — он что-то охотно рассказывает Леониду Павловичу, — а сама с грустью думаю о том, что Вовка так тянется к мужчинам.
— Смотри, они, кажется, нашли общий язык, — прерывает мои раздумья Люся.
Вовка влезает в машину, дает длинный сигнал.
— Зачем? — одергиваю его.
— Это я Дмитрию Александровичу.
— Кому? — удивленно спрашивает Леонид Павлович.
— Вместе ехали, — говорит Вовка. — Вон идет.
Люся и Леонид Павлович переглядываются, им будто уже что-то известно об этом человеке.
— Между прочим, — говорит Люся, — это твой будущий коллега.
— Неужели? А мы с ним даже не поговорили.
— Ну и хорошо. Поверь, обогатиться от общения с ним было бы трудно.
— Надо же! А мне он показался таким милым.
— Ты уж нам доверься на будущее, кто тут милый, а кто нет. В Вожевске есть люди, которых нужно объезжать за десять километров.
— Странно. Даже не подумала, что это учитель. Да еще из вашей школы…
— Увы! Он чертежник, — говорит Люся. — Работает на полставки, а крови всем портит на полный оклад.
Уму непостижимо, как изменился Вожевск! Иногда даже не узнаю улиц! Судя по протяженности маршрута, Леонид Павлович совершает для нас «круг почета». Проезжаем окраины, мчим по шоссе, останавливаемся у большого современного здания.
— Моя школа! — показывает Прохоренко.
Мне нравится его гордая интонация.
Обходим пришкольный участок. Площадки для игр, даже теннисный корт.
Заходим в здание. В кабинете литературы много цветов, на стенах портреты Толстого, Чехова, Горького, в углу — таблицы по русскому языку.
Присаживаюсь за стол. За свой будущий учительский стол.
— Нравится?
Молчу. Только улыбаюсь. Разве я могла в Игловке представить, что скоро буду работать в такой школе?
Домой едем через центр. Оказывается, в Вожевске есть «новый» и «старый» город. Центр — «старый», окраины — «новый».
Погода незаметно мрачнеет. Небо набухло, стало серым, чуть светлее асфальта.
На ветровом стекле появляются первые оспинки, их становится больше и больше, пока не начинает рябить в глазах. Леониду Павловичу приходится включить «дворники».
— Останови! — просит его Люся. — Это Вениамин!
Машина прижимается к тротуару. Короткий гудок. Замечаю недоумение на лице прохожего, затем — радость, и вот уже некто в мокром плаще грузно опускается на сиденье рядом со мной.
— Ты послан мне богом! — кричит мужчина.
Забавный! Полиэтиленовая шапочка сползла на глаза. Воротник плаща поднят, упирается в пухлые щечки, цепкие, хитрые глазки смотрят на меня с любопытством.
Я узнаю его: Венька! Венька Шишкин, наш однокурсник, один из самых активных деятелей факультетского профкома. Вот уж не предполагала встретить его!
— Одно благородное дело вы сделали, — тарахтит Венька, — осталось второе. Могли бы познакомить с очаровательной дамой…
— Какой ты галантный! — Люся смеется.
— Он жуткий ловелас! — подхватывает Леонид Павлович.
Я тороплюсь прийти на помощь Шишкину:
— Веня, мы с тобой знакомы уже тысячу лет.
Он смотрит на меня с удивлением, и вдруг счастливая улыбка начинает расползаться по его лицу.
— Маша! Ну да, Маша! Да ведь это же я вызволял тебя из деревни!
— Машенька, осторожно, Веня — большой начальник! — предупреждает Люся.
— Какой я начальник! — отмахивается Веня. — Ефрейтор педагогической службы. А вот он — генерал.