— Давай я тебе построгаю, — предложил Вовка.
— Нет.
— А я корабль могу…
Леха думал.
— И поплывет?
— Еще бы.
Я осмотрелась. Половики были скомканы, под столом валялась швабра. Я собрала палки — как-то неудобно сидеть в таком хаосе, — сложила в угол. Потом села за стол и закрыла глаза. Мне показалось, что кто-то стоит за спиной, я обернулась — Сережа.
— Прости, — сказала ему. — Вошла без разрешения. Не ругаешь?
Он промолчал.
— Мне хотелось поговорить с тобой…
— О чем говорить-то? — ироническая улыбка пробежала по его губам.
— О тебе…
— А что обо мне? Про меня все известно, спросите у директора…
Он не хотел разговаривать и искал возможность нагрубить. Я сказала спокойно:
— Давай-ка о деле. Я поглядела твои отметки. Знаешь, сколько у тебя двоек?
— Не считал.
— А напрасно. В этой четверти будет три: по алгебре, геометрии, физике. Возможно, четыре — и по химии. Я разговаривала с Павлой Васильевной. Оказывается, ты в прошлом году ходил на дополнительные.
— А что толку?
— Ты сейчас говоришь назло. Я давно за тобой наблюдаю. Вначале ты мне не понравился. Понимаешь, о чем я?
Он опустил глаза.
— Это была трусость. А трус — ничего, кроме брезгливости, вызвать не может. Но когда ты прочел свои стихи…
— Какие стихи?
— …когда ты прочел свои стихи, — повторила я, — то я поняла, что, может быть, ошибаюсь…
Он молчал.
— Как ты смотришь, — спросила я, — если мне попросить девочек, Семидолову или Боброву, — они бы с тобой позанимались…
— Нет, я не буду…
— А Павлу Васильевну?
Он покачал головой:
— Она не станет.
— А если я все же уговорю ее?
Сережа отвернулся и промолчал.
Я сняла с гвоздя Вовкино пальто, надела свое. Уже приоткрыв дверь, я внезапно решилась сказать главное:
— У меня к тебе просьба… Дай почитать твои стихи?
Он наклонился и стал что-то собирать с пола.
— Нет, нет, — глухо ответил он. — У меня нет стихов. Мне нечего вам давать.
На улице совсем стемнело. Я стояла на крыльце, нащупывая ногой ступеньку, — нащупала и наконец сошла вниз. Глаза постепенно привыкли, и теперь я различала едва заметную серую утоптанную тропинку, по которой мы шли сюда. Правее был каменный дом, я примерно рассчитала, где должна быть арка.
Мы прошли с Вовкой шагов пять или семь и сбились: лезли по кучам щебня и досок. Нужно было вернуться и попросить Сережу проводить нас. Но не успела я повернуть, как рядом тявкнула собака. Вот кого я панически боюсь с детства! Меня сразу же бросило в пот. Я остановилась и дернула сына за руку, прижала к себе.
— Песик, песик, свои…
Собака не унималась.
— Хозяева есть? — стараясь быть грозной, крикнула я. — Уберите животное!
Собака подошла совсем близко, и теперь я увидела ее лисью вытянутую морду и мохнатую спину. Если кинется, буду кричать…
Минуту мы смотрели друг на друга. Собака села и теперь, видимо, ждала, когда мы пошевелимся, чтобы наброситься. Чем больше я на нее смотрела, тем более крупной и черной она казалась. Ее глаза светились зеленым светом.
— Пошла прочь, — неуверенно сказала я, все еще не решаясь сделать первый шаг.
Собака повернула голову, мне было отчетливо видно, как поднялись ее уши. Это был грозный сигнал.
Рядом хлопнула дверь. На крыльцо флигеля кто-то вышел.
— Тут собака, — жалобно сказала я, — вы не можете ее прогнать?
Никто не ответил.
Половицы на крыльце заскрипели, кто-то все же там был.
— Помогите! Тут собака. Мы с ребенком боимся…
— Кто?
Это, кажется, был Леша.
— Собака, — сказала я. — Лешенька, это ты? Сбегай за Сережей. Она нас держит…
— Кто делзит?
— Собака. Да позови же Сережу…
Собака повернула голову, завиляла хвостом, взвизгнула и побежала к мальчику.
— А где собака? — спросил мальчик, он все еще не понимал, кого мы так испугались.
Снова хлопнула дверь.
— Леша! — я узнала голос Сережи. — Зови Шарика. Нам пора за мамой.
— Салик твою учительницу чуть не съел, — доложил Леша.
— Мы тут заблудились, не можем найти тропинки, да и действительно немножко испугались.
Сережа засмеялся.
— Шарика бояться нельзя, он как игрушечный… Вы, Мария Николаевна, подождите. Я посвечу. Тут хоть глаз выколи.
Он бросился назад и почти сразу же выбежал с фонарем. Вспыхнул свет, и мы с Вовкой благополучно перешли на тропинку.
— А теперь сюда. — Он шел впереди, светил под ноги, то слегка удалялся, то поджидал нас с Вовкой. — А Шарика вы зря испугались. Он даже понятия не имеет кусаться. Мама его так воспитала. Собаки, знаете, такой характер имеют, какой у них хозяева вырабатывают. А наш Шарик уж слишком добрый.