— Так долго?
— Да, раньше не успеть.
Он подумал и предложил:
— Нет. Лучше я позвоню в отделение и попрошу передать Анне Васильевне, что мы задерживаемся, заедем позже. А вы, если у вас есть дела, занимайтесь ими…
— Можно и так.
— Отлично, — бодрее сказал он. — Я заеду. Ждите.
Он повесил трубку, будто куда-то спешил. Что-то у них там случилось, подумал я.
Стало грустно, что и такой человек, как Леонид Павлович, не может спокойно заниматься своим делом.
Я открыл блокнот и в который раз перечитал самые интересные свои записи. Материала для очерка было с избытком. Я подумал: если хорошо пройдет первая статья, возьму командировку и приеду вторично. Нужно набрать больше фактов с расчетом на книгу.
Глава одиннадцатая
МАРИЯ НИКОЛАЕВНА
На этаже ни души. Школа будто вымерла. Я прошла по коридору — где-то тут в пустом классе занимается Завьялов. Хотела заглянуть, но не решилась: могу помешать.
Против лестницы — доска объявлений. Газета «Пионерская правда». «Молния»: «Все на сбор металлолома!» Самодельная карта Вожевска разделена на районы. Каждому классу — район.
Ищу кварталы, где «воюет» мой седьмой «А». Вот, закрашено зеленым. Каждый день я проходила тут, но ни мастерских, ни заводов не видала. Откуда взяться металлолому?
Вышла на улицу. Пересекла маленький грязный сквер, в центре которого стоят скамейки с выломанными досками. Сыро. Под ногами вода. Она выступает из почвы, обволакивает грязью сапоги, чавкает и хлюпает при каждом шаге.
Где-то рядом мои. Повернула налево, заглянула в ближайшие подворотни. Беспокоюсь чего-то. «Да бог с ними, — говорю себе. Но тут же: — И все-таки нужно поглядеть!..»
Задержалась у автомата. Может, позвонить Люсе? А зачем?
Прохожу вдоль деревянного забора, за которым высится опустевший четырехэтажный дом с облупившимися стенами и черными, как после артобстрела, провалами окон. Его недавно поставили на капитальный.
Во дворе что-то ухнуло и зазвенело. Раздался знакомый мальчишеский голос:
— Порядок! Сильнее! Эх, мазилы! Толкайте сильнее!..
Это кто-то из наших.
Я вошла в подворотню. Напротив, на горе щебня, стоял маленький Луков, размахивал руками, командовал. Забавный человечек. Все время в кого-то играет. У меня в Игловке был похожий на него Костя Капитонов.
— Э-эх, мазилы-раззявы! Каши мало ели. Кидайте же, кидайте!
Заскрежетало железо. Я высунула голову и тут же отступила назад. Прямо надо мной, раскачиваясь, висела газовая плита.
— А ну взяли! Все вместе!
Опять заскрежетало. И плита вместе с листом железа, прикрывавшим подоконник, рухнула, обдирая штукатурку. От грохота у меня заложило уши, и я секунду стояла оглушенная, как после взрыва.
— Давно бы так, — сказал Луков и вытер лоб, словно сам работал. — Забирай, — приказал он кому-то, кто стоял на лестнице, — да поживее!..
Я наконец вышла из укрытия. Луков без всякого удивления поглядел на меня.
— Отойдите, Мария Николаевна, а то испачкают. У нас черная работа.
С тачкой подъехали Иванов и Чижиков, к ним подбежали еще трое. Плита была сплющена от удара о землю, и из нее торчали размозженные железяки.
— Давайте грузите! За ножки, одним махом!..
— Там есть еще плиты? — спросила я.
— Сколько угодно, нам рекорд обеспечен. Считайте сами: дом тридцатидвухквартирный, да еще батареи снимем, если удастся. — Луков рукавом вытер нос. — Ломать вот трудно.
— И много уже успели?
— Ерунда. Всего пока штуки четыре. Но сейчас пойдет веселее, мы теперь знаем, в каком месте бить ломом. — И Луков улыбнулся, как взрослый, удовлетворенный своим значительным делом. — Первый блин всегда комом.
— Я погляжу, что там у вас творится, а ты пока попроси ребят, чтобы не кидали.
Луков подумал и согласился.
— Эй, там, на верхотуре! Перерыв на две минуты. Мария Николаевна хочет подняться.
Я подошла к двери, но Луков вдруг решил:
— Подождите, я с вами.
На первом этаже никаких следов разрушений не было. Зато на третьем и четвертом лежали содранные батареи, снятые бачки от туалетов, вывинченные дверные ручки. Я остановилась надо всем этим потрясенная. Вот чего я боялась! Боялась варварства.
Чего стоили все мои половинчатые предостережения на педсовете? Нужно было смелее говорить с Прохоренко, доказывать. Как теперь исправлять ошибки?
Я снова услышала скрежет железа, и в пролете пятого этажа показалась эмалированная спинка плиты.