Это — в одном временном плане, в прошлом. А в настоящем — борьба с фашистскими захватчиками, которую ведут такие опытные борцы, как Павел Залужный и Юхим Прилепский, и их дети — Степан и Зося, Адамчик Ковалишин с товарищами и другие жители Высокого Острова. Великое дело отцов защищают, не щадя своей жизни, их дети. Такова сила ленинской правды, такова их идейная убежденность. Люди, которые в результате Октябрьской революции обрели свое человеческое достоинство, потянулись к новому, светлому устройству своего бытия, в обычной, мирной жизни скромные, незаметные труженики, — в годину испытаний становятся мужественными защитниками социалистического отечества, суровыми мстителями подлым оккупантам.
Читая роман, мы видим, как село Высокий Остров, одно из многих сел Украины, в годы Великой Отечественной войны превратилось в грозную крепость, оплот патриотов.
В романе есть несколько запоминающихся батальных картин. Вместе с автором мы воспринимаем бой, как тяжелый и опасный труд. В одной из первых схваток с фашистами принимает боевое крещение Степан Залужный. Советские бойцы дают достойный отпор врагу. На радостях Степан Залужный кричит пехотному лейтенанту Шабалину: «Значит, можно их бить!» «Погоди, лейтенант, погоди! — отвечает Шабалин, уже понюхавший пороха. — Это только присказка, а сказка еще впереди. А то, что их можно бить, — это факт!»
Роман густо населен героями. Но даже небольшие эпизодические персонажи выписаны автором зримо. Вот беднейший из крестьян Высокого Острова — Тамаш Гулецкий, многосемейный, работящий человек, никак не могущий вылезти из нужды. Когда после революции на сельском сходе Павел Залужный предложил записать в резолюции немедленно прекратить войну и заключить мир без аннексий и контрибуций, селяне прокричали: «Заключить! Согласны!». — Тамаш Гулецкий вышел вперед и сказал: «Стойте голосить — согласны! А что такое «нексия», что такое «трибуция», знаете вы? Нет! Так мы можем докричаться до того, что сами себе головы постановим рубить!»
И Павел Залужный тут же исправляет свой промах — он растолковывает селянам, что означают эти непонятные иностранные слова.
А потом мы видим Тамаша Гулецкого одним из первых в Высоком Острове выезжающим пахать панскую землю, видим его растерянную, встревоженную жену Пелагею: «Это ж на самого пана Ястремского народ поднимает руку!»
Много событий проносится через Высокий Остров. Носителем большевистской принципиальности, воинственной партийности является в романе Павел Залужный, главный герой, который вызывает у читателя самые горячие симпатии. Прямота и честность, цельность натуры помогают ему выстоять в трудное время, остаться человеком. Вернувшись домой, Павел уходит в лес, чтобы партизанить, бить фашистов.
Труден характер у Юхима Прилепского. Скупость на доброту к людям, недоверчивость, подозрительность приводят его зачастую к непоправимости совершенного, к разладу с собственной совестью. Он делает немало ошибок, но находит в себе мужество признать их и в грозное для Родины время искупает их своей гибелью.
Весело, неунывно проходит по жизни горемыка Купрей Околот, прозванный односельчанами «Любочкой». Ни один праздник, ни одно застолье в селе не обходится без его участия. Сельский пролетарий, потомственный батрак, он классовым чутьем понимает, кто его друзья и кто враги. Советская власть выводит его в люди, он становится садовником (ведь это его призвание!) в бывшем имении пана Ястремского, в котором разместился детский дом. Мы видим этого человека и в комичных, и в трагичных жизненных ситуациях. Но всегда он остается самим собой — веселым, бойким на хлесткое слово и не менее скорым на нужное и полезное людям дело.
Роман «Высокий Остров» — это не только судьба одного Павла Залужного или любого другого персонажа. В этом произведении, как в капле воды, отражена судьба сотен и тысяч таких же сел нашей советской отчизны, и героем его с полным правом можно назвать народ, трудовое крестьянство.
Роман «Высокий Остров» — это произведение о преобразовании советского человека, о становлении его героического характера под животворным влиянием ленинских идей. Мы видим на его страницах величие нашего прошлого, подвиги простых людей из народной глубинки — и отцов, и детей в их совместной борьбе за свою Родину, за свое будущее. В романе большое внимание уделяется братской дружбе людей разных национальностей, много волнующих эпизодов, показывающих, как в едином строю сражаются русские, украинцы, белорусы.