Маркус уже собрался было повернуться, когда Саллахан схватил его за рубашку и притянул к себе.
– Послушайте меня, сагиб. Халиф Рашир поможет вам. Он сейчас единственный человек, который может это сделать. Я отведу вас к нему. Вы должны мне верить.
Маркус сбросил руку Нихаила. Лицо его горело под прохладным ночным ветром пустыни.
– Из-за вашего халифа у меня пропали два человека. Я не знаю, где они. Я бы вернулся сейчас за ними, если бы те, кто находятся в пустыне, не нуждались во мне больше. Я ухожу. – Он взглянул туда, где в эти минуты шел бой. – В этих кораблях все и все, что делает нас, «ангелов», теми, кто мы есть. Я своих товарищей не оставлю.
Не оставлю.
Эти последние слова эхом отдались в его голове. Чего он больше боится – потерять своих людей или лишиться шаттлов и военной техники? Как бы там ни было, сейчас не время искать ответ на этот вопрос. Прежде всего ему надо добраться до того места, где сейчас идет бой.
– Вы скорее поможете вашим друзьям, если пойдете со мной, – возразил Саллахан. – Если ваши люди продержатся до рассвета, халиф Рашир спасет их.
– Именно это ваше если и беспокоит меня. Я иду туда, Нихаил. Ваш халиф не отдавал вам приказа убить меня, если я окажу сопротивление? – Маркус посмотрел на собеседника, и тот, хотя и не сразу, опустил глаза. – Думаю, что нет.
Маркус прошел мимо двух воинов, поднявшихся на плоскую крышу вслед за своим командиром. Краем глаза он успел заметить какое-то движение, но не успел уклониться. Приклад винтовки ударил его в голову, где-то за ухом, и он упал на колени. Перед глазами у него поплыли круги.
Второй удар по голове погрузил Маркуса в беспамятство.
XXVII
Город Шерванис
Халифат Шерванис
Астрокази
Периферия
29 июня 3058 года
Томас Фабер вел бой героически, превозмогая острую боль, от которой раскалывалась голова. Рычаги управления «Клинта» мелко задрожали, когда робот прорвался еще через одно одноэтажное строение, покачиваясь, как пьяница, из стороны в сторону. Еще одно усилие – и он оказался на свободе, оставив за спиной груду развалин, которая встала на пути преследующего его «Дервиша». Ракета противника зацепила его правое плечо, но машина лишь едва заметно вздрогнула. Амаали, танцовщица, которую Томас выиграл у Шерваниса, тихонько заскулила от страха, сжавшись в комочек в тесной кабине за его креслом. Томас стиснул зубы, встретив очередной болевой импульс из нейрошлема, и бросил «Клинта» вперед, включив более высокую скорость.
Томас так и не успел выяснить, кто были те люди, которые помогли ему бежать из дворца. Он лишь понял, что их прислал халиф Рашир и у них есть оружие. Освободители провели его и девушку по нескольким узким коридорам дворца и неожиданно наткнулись на группу охранников Шерваниса. Без всякой жалости расстреляв одного из стражей из автомата «Роринекс», Томас увлек Амаали в один из боковых переходов, и они, миновав несколько извилистых коридоров и поворотов, вскоре были уже далеко от главного места событий.
Затем раздались крики и сигнал тревоги. Следующего охранника, попавшегося им на пути, появление беглецов застигло врасплох, и Томас разделался с ним без особых усилий. Свернув в очередной коридор, они случайно оказались совсем близко от площадки, где стояли два принадлежавших Шерванису робота. Томас подстерег одного из стражей, чья способность переносить боль оказалась явно слабее желания сделаться святым мучеником. Фабер узнал от него, что программа голосового распознавания уже давно не функционирует и завести «Клинта» можно только при помощи кодовой фразы. Получив эти сведения, Томас отключил охранника легким ударом, связал и оттащил в угол.
С той самой поры, когда появились боевые роботы, появились и средства защиты их от кражи. Голосовая идентификация и «ключевые» кодовые фразы были на протяжении десятилетий стандартными методами защиты, возникшими вместе с усовершенствованием технологии нейрошлема. До этого нейрошлем настраивали на индивидуальные излучения мозга, так что пользоваться им мог только его владелец.
У любого другого человека попытка подключения к машине вызывала страшную головную боль при обратной связи.
К счастью для Томаса, с «Клинтом» ему повезло – робот оказался не такой уж новой модели.
Боевая машина резко споткнулась, когда восемь ракет ударили сзади по корпусу, с хрустом пережевывая титановые кости внутреннего скелета. Робот упал на колени, но Томас оперся его левой рукой о стену какого-то склада и сумел подняться. Волна боли снова захлестнула его мозг, в висках бешено запульсировала кровь.
Он пытался выбраться на окраину города.
Еще немного – и мы у цели.
Впереди высились здания давно заброшенной промышленной зоны, двух и трехэтажные склады обещали хоть какую-то защиту от «Дервиша». Остается преодолеть всего несколько метров до окраины, а там – долгожданная свобода.
Продержись еще пять-шесть минут, Томас. Ты уже почти добрался до места.
Нельзя сказать, что он хорошо знал, что будет делать, вырвавшись за пределы города. Его сенсоры уже идентифицировали шаттл класса «Крепость», опускавшийся где-то южнее, совсем недалеко отсюда. Это, должно быть, «Тупица», но тогда получается, что «ангелы» отступают. Томас не мог связаться с боевыми роботами, настроенными на другие частоты, а шаттлы почему-то не отвечали на его сигналы на общем канале связи.
Надо выбираться отсюда, думал Томас. И поскорее отправляться к своим, пересесть в свою машину.
От головной боли у него все плыло перед глазами, и Томас сомневался, что в таком состоянии сумеет попасть в «Дервиша» даже прямой наводкой. Не время для героизма, тем более что «ангелы» отчаянно нуждаются в его помощи. Он наполовину развернул торс боевого робота и выстрелил из АС 15, не пытаясь даже попасть и больше не надеясь на то, что ему удастся разуверить «Дервиша» в своей беспомощности.
Словно в ответ на его мысли, противник дал новый ракетный залп. Пять ракет, пройдя по пологой траектории, попали в левый бок «Клинта», выведя из строя средний лазер. Шесть других вонзились в центр спины, разрывая броню, защищающую термоядерный двигатель. Томас пока еще сохранял контроль над своим израненным роботом, но резкий скачок температуры, зарегистрированный бортовой аппаратурой, подсказал ему, что, если он прямо сейчас что-то не сделает, у него возникнут проблемы.