— Оставайся здесь, прикрывай юго-западное направление. «Духи» обязательно пойдут на штурм крепости, и вполне могут зайти нам во фланг с запада, со стороны Даулака. Твоя задача не допустить сближение противника с крепостью до расстояния не менее 100 метров. Иначе «вертушки», которых наверняка уже вызвал твой командир, ничем не смогут нам помочь.
— Я знаю, Коль, — ответил прапорщик. — Вот только сил у меня маловато. Да и патронов тоже.
— Жаль, но я тебе ничем не могу помочь. Конечно, при подрыве грузовика с боеприпасами из кузова могло выбросить пару ящиков, но что-то я их не вижу. Осмотрись, может, найдешь. Но позицию в любом случае держать до конца. Если Черников вызвал помощь, то подойдет она быстро, минут через десять. Вот и держись, Илья. Я к Черникову, — надо оставшихся невредимыми или легко раненных бойцов выставить на позиции.
— Работай, Коля, за этот фланг не волнуйся. Здесь «духи» не пройдут!
— Твои бы слова, да… ладно, ушел.
Прикрываясь дувалами, валунами, развалинами, Белоусов прошел метров шесть и наткнулся на первую позицию одного из своих подчиненных:
— Шалаев, ты?
— Так точно!
— Кто тебя сюда выставил?
— Сержант Волченок.
— Так он жив?
— Живой, слева, за плитой окопался.
Отвечая на вопросы командира взвода, рядовой Шалаев, боец 3-го отделения, не забывал стрелять по склону. И бил он одиночными выстрелами.
— Сколько человек у вас погибло?
— Трое, одного, Армена ранило в грудь. Его вглубь крепости санинструктор из «УАЗа» оттащил. Черт! Да сколько их тут?
Шалаев перевел планку «АКСа» на режим автоматического огня и дал две короткие очереди по склону. Через грохот стрельбы донеся чей-то вой. Рядовой воскликнул:
— Вот так! Подыхай теперь, козлина бородатая. И ты, падла!
Он дал еще одну короткую очередь.
— Есть! Получайте, суки, за пацанов!
Белоусов похлопал подчиненного по плечу:
— Ты в раж не входи, сдерживай себя. Главное — не подпустить «духов» к крепости. А они, судя по тому, что вышли на склоны, решили провести штурм!
— На хрена он им?
— А чтобы, Юра, «вертушки» не смогли их обработать. Летчики не станут открывать по ним огонь с риском задеть своих. Вот «духам» и надо либо покончить с нами до подхода «крокодилов», что теперь им вряд ли удастся, либо войти в плотный контакт, чтобы лишить авиацию возможности действовать.
— Понял!
На дувале слева от Шаталина вдруг вздыбились фонтанчики пыли. Солдат и офицер машинально залегли.
— А это откуда стрельнули? — взглянул на офицера рядовой.
— С северного склона, Юра. Там тоже «духи».
— Но тогда они перебьют нас!
— Не перебьют. Смотри, справа от меня валун, за ним в дувале пробоина, смещайся туда. Там дувал прикроет тебя и от «духов» северного склона. А на счет них мы сейчас что-нибудь придумаем.
Белоусов, прыгнув через плиту, упал рядом с сержантом Волченком, который от неожиданности чуть не выстрелил в своего командира:
— Еш твою… извините, командир, но вы…
— Все нормально, Гена! Так, с тыла ты прикрыт, позицию выбрал удачно. Кто левее тебя?
— Мамедов из второго отделения!
— А где твои ребята?
— Они дальше. Так получилось, что Мамед залег рядом. Не отсылать же его к Ольшанскому.
— Он тоже жив?
— По крайней мере, минут пять назад был живой. Орал на своих, чтобы патроны берегли. А «духи» начали спуск по склону… Смотрите, товарищ старший лейтенант!
Белоусов взглянул на южный склон. Душманы действительно рассыпавшись по склону, и, ведя слепой огонь по крепости, спускались в ущелье. Старший лейтенант проговорил:
— Ну вот и начался штурм! И «вертушек» все еще нет…
Кто-то слева крикнул:
— Братва, «духи» с тыла!
Командир 2-го отделения взглянул на взводного:
— Это Мамед кричал.
Белоусов выглянул из-за обломка стены на северный склон, у подножия которого и стояла древняя крепость. Здесь склон был круче и спуск грозил срывом в ущелья, прямо на развалины Куншера, но с него открывался прекрасный вид на развалины, а значит и на позиции бойцов разбитой колонны. Этим и воспользовались душманы, открыв огонь по крепости, выбивая советских солдат и одновременно отвлекая их от соплеменников, наступавших с юга.
Белоусов ударил ладонью по каменной плите:
— Черт! Где Черников со своими водилами? Это его направление.
И тут же из глубины крепости, словно услышав боевого товарища, раздался голос командира роты материального обеспечения: