Бой продолжался два дня. Федько берег патроны. Он сам повел бойцов в решающую штыковую атаку и, отбросив врага, с ходу занял станцию Крыловскую.
22 мая 1918 года Иван Федорович Федько был назначен командующим 3-й колонной войск на Северном Кавказе. Кроме 1-го Черноморского в состав 3-й колонны должны были войти Тимашевский добровольческий, Ейский, Таганрогский, Приморско-Ахтарский полки и бригада Дмитрия Петровича Жлобы.
Было о чем подумать молодому командиру. Еще совсем недавно занимал маленькую должность командира взвода, а сейчас должен командовать дивизией. Бывший прапорщик выдвинут на генеральский пост. И не скажешь: «Не могу, не справлюсь». Должен справиться. Полки разбросаны, заражены партизанщиной, не имеют баз снабжения боеприпасами и продовольствием. Учись управлять крупными войсковыми частями. Наведи дисциплину. Добывай хлеб, патроны и снаряды у неприятеля.
Федько обрадовался, узнав, что его полки отвоевали в станицах и на станциях богатые трофеи. Захватили много хлеба. Не только для себя, но и для Москвы, и для Питера. Ведь там голодают. Об этом с суровой прямотой рассказал народу Председатель Совнаркома В. И. Ленин в своем письме «О голоде», напечатанном в «Правде» 24 мая 1918 года. Владимир Ильич призывал питерских рабочих «организовать великий «крестовый поход» против спекулянтов хлебом, кулаков, мироедов, дезорганизаторов, взяточников, великий «крестовый поход» против нарушителей строжайшего государственного порядка в деле сбора, подвоза и распределения хлеба…»[1]
Иван Федько сформировал на станции Крыловской шесть эшелонов с пшеницей и четыре эшелона с живым скотом. От имени бойцов 3-й колонны Федько написал письмо В. И. Ленину, в котором рассказал о трудных кровопролитных сражениях за власть Советов на Кубани и попросил выслать боеприпасы, обмундирование и медикаменты. Командующий колонной войск заверил Председателя Совета Народных Комиссаров в том, что полки рабочих и крестьян будут стойко и мужественно защищать завоевания Великой Октябрьской революции.
Федько вызвал в штаб комиссара 1-го Черноморского полка Михалько и вручил письмо:
— Постарайся передать лично Владимиру Ильичу. Подбери по своему усмотрению небольшой отряд и самым энергичным образом проталкивай эшелоны в Москву. Жду тебя с хорошими вестями, Иван Кириллович.
— Можешь не сомневаться. Приложим все силы. Дело-то государственной важности.
И эшелоны жизни пошли на Москву…
…Командующий белогвардейской Добровольческой армией генерал Деникин, стремясь перерезать железнодорожную линию Царицын — Тихорецкая, во второй половине июня 1918 года двинул офицерские полки на станцию Торговая.
Главнокомандующий войсками Северного Кавказа Карл Иванович Калнин приказал Федько любой ценой удержать железную дорогу на участке Торговая — Тихорецкая.
18 июня Федько с полевым штабом и Черноморским полком приехал на станцию Песчанокопскую. Выяснил, что кадровых частей Красной Армии нет. Песчанокопская обнесена мелкими окопчиками, в которых постоянно дежурят отряды местной самообороны. Отстояв свои часы, бойцы уходят «по домашним делам». С ними не отразишь натиска отборных офицерских полков. Федько доложил главкому Кал-нину о сложной и трудной обстановке и попросил срочно направить под Песчанокопскую резервные части, расположенные в районе Тихорецкой.
Оставив в штабе своим заместителем Георгия Кочергина, Федько выехал в село Лежанку, чтобы установить связь с отрядом самообороны и проверить, нет ли поблизости противника. В подвижной разведывательный отряд входили пять автомашин «фиат». На каждой закреплены два пулемета «максим».
Под прикрытием пыльной завесы отряд влетел в Лежанку.
Неожиданно по бортам, обитым листовым железом, зацокали пули.
— Огонь! — громко скомандовал Федько.
Десять пулеметов ударили в упор и скосили выбежавших на площадь дроздовцев.
— Назад! — приказал Федько.
Сделав круг по площади, машины стали разворачиваться на обратный путь.
Ехавший впереди Федько увидел на дороге повозки, бочки, ящики, бревна. И стало не по себе: как они быстро устроили баррикады, дьяволы, отрезали все выходы. Вот попали в ловушку! Патронов хватит на десять — пятнадцать минут. Что делать?
Граната взорвалась в машине Федько. Пулеметчики погибли. Мотор заглох. Федько с шофером выскочили из дымящейся машины. Над площадью Тоскливо свистели пули. Федько вскочил в кабину второго «фиата», шофер — в кузов.