Для борьбы с конницей Федько решил использовать свой боевой опыт — применить автомашины, установив на них пулеметы.
Впереди на легковой открытой машине «паккард» с пулеметом «кольт», приспособленным для кругового обстрела местности, ехал Иван Федько, за ним колонной двигались грузовики, имеющие на бортах по два «максима». Настигнув банду, пулеметчики громили конников шквальным огнем из тринадцати стволов. Мощным огневым кулаком Федько разбил отряды мятежников в Кирсановском районе.
Одержанную победу удалось закрепить плодотворной агитационной работой. Вместе с другими большевиками Федько выступал на крестьянских сходках, разъяснял решения Советского правительства, призывал к борьбе с бандитами.
Весть об успехах «огневой колонны» дошла до армии, и командующий войсками М. Н. Тухачевский приказал перебросить отряд Федько в район расположения главных сил врага. На грузовых платформах машины доставили в центр сосредоточения мятежных полков.
Федько двинул «огневую колонну» на бандитов. У деревни Две Сестренки грузовики настигли тысячный отряд антоновцев. Мятежники бежали, но многих настиг меткий огонь пулеметов.
Короткая передышка — и снова в бой. Автоотряд Федько ворвался в село Бакуры. В это время бандиты готовились к маршу. Федько развернул машины. Бывалые пулеметчики ударили по шеренгам Длинными очередями. Антоновцы разбежались по домам и открыли пальбу. С колокольни церкви по машинам застрочил пулемет. Был тяжело ранен комиссар отряда. Федько выбрал выгодную позицию и точной очередью срезал вражеского пулеметчика. Йаломощь подоспели конники Григория Котовского и Михаила Ковалева, В жестоком бою был разгромлен трехтысячный сводный отряд бандитов. Телохранителям удалось вывезти контуженного Антонова с поля сражения.
Советская власть еще раз напомнила мятежникам о том, что все добровольно сдавшиеся сохранят себе жизнь. Из лесов и болот вышли и сложили оружие несколько тысяч повстанцев.
24 июня 1922 года в селе Нижний Шибряй при помощи бывших мятежников чекистам удалось уничтожить «неуловимого» главаря тамбовского восстания Александра Антонова и его брата Дмитрия.
Боевые заслуги Федько по ликвидации мятежных банд Антонова Реввоенсовет республики отметил четвертым орденом. Иван Федорович стал полным кавалером ордена Красного Знамени.
После боев Федько получил отпуск. Решил навестить родных. Погоревал, что не увидит старшего, любимого брата Степана — загубил его сыпной тиф в феврале 1920 года. Тяжело матери и отцу. Подумал, какие подарки купить всем родным, чтобы им было и радостно, и памятно.
Отпуск в родимом Хмелове пролетел незаметно…
В 1922 году Иван Федько окончил Военную академию и был назначен начальником 18-й Ярославской стрелковой дивизии.
Федько прежде всего решил познакомиться с рядовым составом и вместе с начальником политотдела Богатковым выехал в 52-й стрелковый полк.
Прибыв в полк, Федько направился в столовую. Повар, увидев перед собой начальника, поднес к белому колпаку руку и, жарко дыша, доложил:
— Товарищ начальник, щи варятся, каша парится, парится, парится…
— Хорошо! Так ей и надо, — улыбнулся Федько. — Как вас зовут, товарищ красноармеец?
— Петр Васильев. Второго года службы.
— А стрелять умеете?
— Стрелять не довелось.
— Плохо, товарищ Васильев. В армию приходят для того, чтобы научиться стрелять из винтовки, пулемета, орудия. Научиться защищать Родину — это долг каждого гражданина. С вами тоже будут заниматься. К осени вы должны стать хорошим стрелком.
Из кухни Федько прошел к пулеметчикам. Они сидели вокруг станкового пулемета. Командир взвода монотонно читал по тетрадке, из каких частей состоит замок пулемета. Начдив подошел к столу. Взводный стремительно поднялся, хотел что-то сказать, но Федько остановил его:
— Продолжайте занятие.
Командир долго не мог найти потерянную строчку.
Федько вытащил большой носовой платок, свернул жгутом, попросил сидящего рядом с ним бойца:
— Завяжите мне глаза покрепче.
Красноармеец старательно выполнил приказание.
Федько вплотную придвинулся к пулемету. Крупные, сильные руки нащупали и отделили замок.
— Вот тема сегодняшнего занятия, — сказал начдив и стал не спеша разбирать замок, называть части и объяснять их назначение и взаимодействие. Затем, смешав их на столе, быстро собрал и вложил замок в пулемет. Снял повязку.
— Вот это здорово! — не удержался сидящий рядом красноармеец. — Ловкие руки, сами видят… Пулеметчиком были?