— Приходилось быть и пулеметчиком, и стрелком, и артиллеристом. На войне ведут огонь и ночью. И если пулемет откажет, а враг идет в атаку, лампу не зажжешь. Надо уметь в темноте находить и устранять неисправности. А теперь продолжайте занятие, товарищ командир взвода.
И Федько, сопровождаемый полковым начальством, пошел дальше. Побывал на строевых занятиях. Красноармейцы старательно и точно выполняли уставные команды. Не задерживаясь на плацу, начдив поспешил на стрельбище. Радовался, осматривая мишени: пробоины лежат кучно, в самом центре. От лица службы поблагодарил отличившихся стрелков.
Вечером в клубе начдив побеседовал с красноармейцами. Терпеливо выслушав и записав их просьбы, сказал:
— Разберемся и окажем помощь. Непременно.
— Спасибо, товарищ начдив.
— Это мой служебный долг. Я буду помогать вам, а вы поможете мне примерной службой. И тогда будем взаимно довольны друг другом…
Шесть дней пробыл Федько в 52-м стрелковом полку. За это время, он провел инструкторско-методические занятия с командирами отделений, взводов и батальонов. Сам был в роли и отделенного, и взводного, и комбата. Нашел недостатки и проступки, но на подчиненных не кричал и от службы никого не отстранял. Объяснил, как лучше и быстрее изжить недочеты, назвал сроки и строго предупредил:
— Непременно проверю.
Начдив побывал во всех полках. Его надолго запомнили не только командиры и политработники, но и красноармейцы. Им пришелся по душе простой, отзывчивый, много видевший и знающий человек, у которого «вся грудь светится в орденах».
Федько довольно быстро установил связи с местными партийными и советскими организациями. Предприятия Ярославля стали шефами полков 18-й стрелковой дивизии.
На 16-й объединенной губернской конференции РКП(б) 19 марта 1923 года Иван Федорович Федько был единодушно избран делегатом на XII съезд Коммунистической партии.
Осенью 1923 года 18-я стрелковая дивизия участвовала в маневрах и получила хорошую оценку командования. Начдив был доволен. Штаб и все службы работают хорошо. Впервые за долгие годы появилось свободное время. Федько занимался спортом: гимнастикой, плаваньем, верховой ездой. Играл в городки. Оборудовал верстак и своими руками сделал для кабинета стол и стулья. Начподив Богатков заметил свежие мозоли, поинтересовался:
— С чего бы это, Иван Федорович?
— Старую профессию вспомнил. Люблю хорошие, прочно сделанные вещи. Рубанком не только доску обстругиваю, лишний жир с живота сгоняю. Ожирение для строевого командира гибели подобно.
В эти дни Федько познакомился со студенткой Ярославского медицинского института Зиной Буралковой. Скромная, веселая, остроумная. Засмеется, словно колокольчики зазвенят. А глаза! Большие, голубые-голубые, под стать чистому июльскому небу.
H. Кондратьев Она еще молода, только что исполнилось двадцать лет, но с ней можно часами говорить о литературе, живописи, музыке. С ней приятно побывать в театре и просто походить по набережной Волги и отдохнуть…
Федько терпеливо сдерживал большое, светлое, хорошее чувство. Ведь это любовь не на час — на всю жизнь. Пусть и Зина увидит его со всеми недостатками и достоинствами. Самое страшное — разочароваться в любимом человеке. И только когда все стало ясным до конца, Иван Федько объяснился в любви.
Была свадьба, много друзей и много радости. В большой квартире начдива появился порядок и уют. Каждый свободный вечер превращался в маленький праздник.
Неожиданно все изменилось. 25 июня 1924 года Иван Федько был назначен командиром 13-го стрелкового корпуса. Из милого Ярославля нужно было уезжать в Азию, в город с непонятным названием Душанбе. Воевать с басмачами. Жену туда везти не следует. Пусть здесь закончит институт.
Зинаида Михайловна терпеливо выслушала доводы мужа и спокойно сказала:
— Я поеду с тобой. Хоть на край света, хоть к черту на рога.
— Но ведь это неблагоразумно. Бросать институт…
— Институт я закончу. Заочно или очно, все равно закончу. Ведь я не могу без тебя жить, Ваня, понимаешь, не могу. Там же Азия — басмачи, тарантулы, скорпионы. Едем вместе…
— Трудно будет, Зина, очень трудно.
— А я легкой жизни и не искала, когда за тебя замуж пошла. Ты к спокойной жизни не приспособлен. Лезешь туда, где опаснее. Так было раньше, так, видно, будет и всегда…
— Ты права. Так было и так будет.
…И вот Душанбе. Незнакомые люди. Женщины с наглухо закрытыми лицами. И под рукой нет самых необходимых вещей. Есть одиночество. Командир корпуса Федько все время в разъезде. Гарнизоны дальние, глухие. На кладбище часто звучит похоронная музыка. Провожают бойцов и командиров, павших в схватках с басмачами. И дни, и ночи кажутся длинными…