- Ох, не нравится мне это, - не скрывал внутренних чувств Рональд.
- Мне тоже, - добавил шепотом Артурчик, выпучив глаза.
- Не переживайте, пока тихо, - попытался успокоить Виктор.
- Слово пока, ключевое в нашем маршруте, - проворчал Рональд.
И в самом деле, спустя пару минут, мрак окутал весь город. Теперь четверо ощутили на себе еще большую уязвимость и страх. С ним совладать было не так просто.
Одна пустая улица сменялась другой, а ничего живого им так и не попалось.
«Может, Олинер ошибался? Город мертв?»
Но тут же другой вопрос всплывал в голове Виктора.
«А может они пришли не в тот город?»
Вдруг где-то из-за угла слева послышался дикий вопль, похожий на вой волка. Все резко остановились и замерли на месте. Двое взрослых мужчин направили ружья в ту сторону и молча ждали, когда оттуда появится тварь. Сердца начали быстро колотиться, руки трястись, а пот выступил на лице. Ася и Артурчик спрятались за спинами Виктора и Рональда, сели на корточки и прижимались друг к другу.
Снова послышался вой, а мужчины ждали, когда из-за угла появится существо. Каждая минута ожидания становилась целой вечностью. Держать ружье в одном положении привело к тому, что руки начали трястись еще больше прежнего. Уловить еле заметную мушку среди ночи становилось почти невозможно. А наступившая снова тишина лишь изводила.
На фоне этого беззвучия из-за угла незаметно появилась она. Виктор даже оторопел, начал быстро мигать глазами, чтобы убедиться, что ему не кажется. Но пока он сообразил, Рональд быстрее убедил мужчину, ему это не показалось.
- Собака!
Виктор присмотрелся еще раз, и точно - собака.
- Ф-у-у-у-х! - Рональд опустил оружие вниз.
Собака бежала по улице с высоко поднятой головой. Это была помесь, скорее овчарки и еще кого-то. Острые уши, словно антенки постоянно двигались и прислушивались ко всему вокруг. Вытянутая морда, язык наружу. Короткая шерсть черного цвета с темно-коричневыми пятнами по телу. Длинный пушистый хвост.
- Дружок! - Сказал негромко Рональд.
Собака посмотрела на двоих мужчин с подозрением. Пес будто изучал и хотел понять, опасны ли они. Некоторое время, постояв в стороне, он решил подойти чуть ближе.
- Рональд, зачем ты зовешь собаку, а вдруг она кинется на детей? - Подумал Виктор.
- Я отойду в сторону. Не переживай, - сказал Рональд и пошел на встречу к собаке.
Виктор продолжал стоять на месте, закрывая теперь только собой детей.
- Дружок, что ты тут делаешь сам? - Спросил Рональд, когда был буквально в двух метрах от пса.
Собака странно поглядывала на него. Особенно когда мужчина начал ей улыбаться, при этом зубы старался не показывать. Рональд знал, как это действует на зверей.
- Ты не подскажешь, есть ли тут жизнь в округе? - Говорил мужчина, словно с человеком. Это несколько удивило Виктора. Он готов был поклясться, что пес его понимает. У Рональда явный талант в общении с животными.
Собака сделала пару неуверенных шагов вперед.
- Дружок, не бойся, я тебя не трону, - улыбка продолжала быть на милом лице мужчины.
Собака отбросила подозрения, подошла вплотную и начала ластиться. Рональд аккуратно поднес руку и начал гладить по шее одинокого пса.
- Хороший, хороший, - проговаривал мужчина. - Ты здешний? Сможешь нас отвести туда, где есть люди?
Собака пару раз залаяла.
Это произвело фурор не только на Виктора, его дети из-за спины также наблюдали за этим дивным знакомством.
- Папа, дядя Рональд умеет говорить с собаками? - Спросила Ася.
- Похоже на то, - кивнул Виктор.
- Папа, а ты умеешь говорить с собаками? - Спросил Артур.
- Нет, сына, у меня таких возможностей нет.
В это время пес начал лаять еще больше и двинулся на ту улочку, откуда появился несколько минут назад.
- Я так понимаю, нам туда, - развел руками Рональд, посмотрев на Виктора.
- Ты уверен?
- Не уверен, но выбора у нас все равно другого нет. Может, собака нас приведет туда куда надо, - сказал Рональд и вчетвером они двинулись следом, уходя вглубь города, сами не зная, насколько правильно выбрали маршрут.
Город оказался не маленьким, и это приносило свои минусы. Если не знать куда идти, как это было в их случае, они могли блуждать всю ночь бессмысленно. Но вера Рональда в собаку, вселяла надежду остальным. Они теперь шли следом за четвероногим другим и параллельно осматривались по сторонам.
По сути, эта часть города, особо ничем не отличалась от той части, где они уже были. Серые холодные высокие дома, однотипные магазинчики, улочки, разрушенные частично остановки для автобусов и припаркованные кое-где автомобили, покрытые слоем снега почти до самой крыши. Машины явно уже не на ходу, и пользоваться ими похоже никто не пытался. Люди, почему-то не стремились перемещаться по территории, которую охватили страшные твари. Виктор в этом убедился, когда они прошли пятнадцать километров, не встретив по пути никого. Может все считали, что в этом нет смысла? Создавалось впечатление, будто все просто жили своими общинами и не решались двигаться дальше.